勇者が捨てた籠手を拾って使ってみたらめちゃくちゃヤバいチート性能してたんだけど。え？ なんでこんな凄い物捨てたの勇者様……？

第７話 裏切り

　深い深い森の中、冒険者の一団が進んでいく。

「ブルーウルフだ」

　先頭を歩いていたツンドラが告げる。

　青い体毛の狼、ブルーウルフが殺意を目に宿し立ちふさがる。

「奴は水耐性を持つ」

　ブルーウルフが冷気のブレスを放つが、水耐性を持つツンドラが前衛に立ち、素手で冷気を弾いた。ツンドラは腰の剣を抜き、ブルーウルフの首を絶つ。

　見事な手際だ。一連の動きは魚を捌く漁師のように鮮やかだった。

「凄い手捌きですね」

　トビが称賛すると、ツンドラは満更でもない顔で、

「これでも冒険者になって３０年は経つ。お前はまだビギナーみたいだな」

「はい。魔物を見るのも初めてです」

「そうか。同じ耐性を持つ者同士の戦いは得てして魔法以外の戦いになる。ゆえに大抵の魔法師はこうして魔法以外の手段を持つわけだ。魔法師と戦う時、相手の魔法を突破しても油断はするな。必ず奴らは魔法以外の手段を持っているからな」

「はい！」

「それと、魔物は種族で統一して同じ耐性を持つ。例えば青い体毛を持つブルーウルフは皆水耐性を持つ。魔物の耐性は図鑑に載っているから、暇があったら魔物図鑑に目を通しておけ」

「わかりました！　ツンドラさんは物知りですね！」

「……全部常識ですよ」

　背後のソフィアが呆れた風に言う。

　それからも魔物と接敵する度、冒険者が交互に対処していく。

「ところでビギナー。人間や魔物の死体に耐性は残ると思うか？」

　魔物の死体を見つめ、ツンドラが聞く。

「ええと、残るんじゃないですか？　だって耐性って体質的な部分なので、死んだところで変わらないと思うんですけど」

「半分不正解だ。正解は、ち（・）ょ（・）っ（・）と（・）だ（・）け（・）残（・）る（・）、だ。人間も魔物も死んだ瞬間、生命活動を終えた瞬間に耐性が著しく減少する」

「不思議ですね……」

「魔物の死体は有用だ。死んだら耐性のレベルが下がるとはいえ、その体を加工して作った服や鎧は耐性を引き継ぐ。ブルーウルフの皮で作った服は水による攻撃を軽減してくれるわけだ。今は目的が別にあるゆえ、魔物の死体は捨て置いているが、目的の耐性を持つ魔物の死体は回収しておいた方がいい」

　丁寧に説明してくれるツンドラにトビは疑問を抱く。

「……あの、ツンドラさんはなんで、今日初めて会った僕にそんなに色々教えてくれるんですか？」

「ビギナーの５０％は最初の一年で死ぬ。俺の教えでそのうちの数人でも助けられるなら万々歳だ。お前も、ベテランになったらビギナーに優しくしてやれ。そうして良い循環を冒険者界隈に作っていくんだ」

「わかりました！」

　トビは大きな声で返事する。

（カッコいいな～！　これが冒険者か！　僕も見習おう！）

　ツンドラの言葉をしっかり胸に刻み、その背中を追っていく。

「しかし、中々現れんな……」

　ツンドラは森の中にある湖の前で足を止める。

「よし、開けた場所に出たな。ここで一度休憩に――」

　ツンドラは突然、足をふらつかせ、飴を口から吐いた。

「こ、れは――！？」

「ツンドラさん！！」

　ツンドラは気を失い、その場に倒れる。

　ツンドラだけじゃない。他の冒険者も次々に倒れていく。

「まさか、眠り姫が……！？」

　トビの脳に、急激に眠気がやってくる。

（いけない！　この眠気、辛味じゃ防げない……！）

　トビは倒れる直前、ツンドラのある言葉を思い出した。

　“睡眠対策として効果的なのは痛みによる覚醒だ”。

（痛みで眠気が覚めるなら、これならどうだ！！）

　トビは倒れるギリギリのところで、籠手を嵌めた右手と、素手の左手をバチン！　と合わせた。

（いっ！！？）

　籠手により、激痛耐性が一時的に消失。

　そして勇者の籠手が装備者（トビ）に激痛を与える。

　トビの右手にマグマに手を浸したかのような痛みが走る。トビは逆に痛みで気絶しそうになるが、すぐさま両手を放し、失神を防いだ。

　トビは受け身を取り、すぐさま立ち上がる。

（恐らく、いま、この場で立っているのは僕と――眠り姫だけだ！）

　トビは周囲を確認する。

　冒険者が例外なく倒れた中、一人の少女が平然と立っていた。

「飴のせいで睡眠魔法が効くまでだいぶと時間がかかりました」

　立っていたのは――白銀の髪の持ち主、ソフィアだ。

「まったく、驚きですよ。一体どうやって私の魔法を防いだのやら」

「ソフィア、君が眠り姫なのか？」

「違います。と言ったら信じますか？」

　トビの頭に疑問が浮かぶ。

（どういうことだ？　　耐性は一人一つ。ソフィアは風の耐性を持っている。なのにどうして、睡眠魔法が使える……？）

「残念ですが、私の正体を知った以上、あなたを帰すわけにはいかなくなりました」

　ソフィアは耳当てを外す。ぴょこん、とソフィアの耳が出てきた。

「その耳……」

　ソフィアの耳は先が尖っていた。人の耳と明らかに違う。

（美しい肌に脂肪が少ない体型に、尖った耳。文献で見たことがある……強大な魔力を持った長寿の種族、エルフ！！）

　耳当てを外した瞬間から、ソフィアが纏う魔力が高まった。

「すみません、恨みはないですが殺します」

　――――――――――

【あとがき】

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