勇者が捨てた籠手を拾って使ってみたらめちゃくちゃヤバいチート性能してたんだけど。え？ なんでこんな凄い物捨てたの勇者様……？

第２話 なんだこの籠手？

　白銀の籠手。

　手から肘下まで覆える籠手だ。手の甲の部分には太陽を模したエンブレムがある。

　トビはとりあえず籠手に手を突っ込んでみた。すると、トビの手のサイズにしては大きかった籠手が、トビの手に合わせるように収縮した。

「凄い……勝手に僕の手にピッタリのサイズになった！」

　好奇心が脳を刺激する。

　トビは籠手に夢中になっていた。

「ん？　なんか痛いな」

　熱湯に手を突っ込んだような痛みが走る。

「この感じ……激痛耐性が反応してる……？」

　激痛耐性は痛みを全て消すわけではない。激痛をある程度の痛みに変換するだけだ。例えば腹をナイフで刺されたとして、腹を針で刺された程度の痛みは感じる。トビはこれまでの経験で、右手にその痛みの変換が行（おこな）われていることに気づいた。

　トビは籠手から手を抜き、自分の右手を確認する。

　右手には一切傷はないし、ちゃんと動く。

「鉄とも銀とも言えないこの感触……あれ？　この手の甲の紋章、どこかで見たことある気がするな……とにかく、持って帰ってみよう」

　トビは手提げバッグの中に籠手を入れ、帰路につく。

　その道中。

「ふざけんじゃねぇ！！」

　若い男が、肥え太った大柄な男――マルクにたてついていた。

「おいやめとけ新入り！」

「邪魔すんな！　なんでみんなコイツに従ってるんだよ！　全員で囲めばこんなやつ倒せるだろうが！」

　見たことのない顔……最近ここへ来た若者だろう。

　体格がいい。筋肉がよくついてる。身長はマルクと同じで１９０センチ台だ。

　マルクの耐性を知らぬ者から見れば、マルクよりこの新入りが強く見えるだろう。

「だっはっは！　いいぜ新入り！　洗礼をくれてやる。来な。お前から殴らせてやるよ！」

　マルクが挑発すると、新入りは拳を握り、

「上等だコラ！！」

　マルクの頬を新入りの拳が捉える。だが、マルクは一切怯まない。まるでゴムの塊を殴ったかのように、新入りの拳は弾かれてしまった。

「なっ！？」

「教えてやるよ新入り。俺の耐性は打撃！　打撃耐性さ！　俺に拳は効かねぇんだよ！！」

　マルクは新入りの腹を蹴り上げ、くの字に曲げさせ、さらに後頭部を殴り地面に押し倒す。

「テメェは今日から俺の靴舐め係だ。朝・昼・晩、俺について靴を舐め続けろ！！　だっはっは！！」

　まさに暴君。

　トビは拳を握りしめる。

「……酷い……」

　だがどうすることもできない。

　殴る蹴るは効かない。鉄パイプで殴っても無傷。刃物を用いれば傷を与えられるが、刃物を使えば下手すれば相手を殺してしまう。そうなれば死刑だ。そもそも上等な刃物などここにはないし、刃物があってもマルクには勝てない可能性が高い。

　トビは見て見ぬふりをし、家に入る。

　圧倒的な強者に立ち向かうだけの勇気を、出すことはできなかった。

（この籠手からは不思議な力を感じる……もしかしたら、マルクを倒す術（すべ）になるかも）

　その夜、トビは籠手について調べた。

　自分の家にある本を片っ端から調べ、ついに籠手に抱いていた既視感の正体を知る。

「これか……！」

　トビが開いているのは勇者について書かれた本。その中の勇者の肖像画が描かれたページを開いていた。

　その肖像画で勇者がつけている右手の籠手が、いま手元にある籠手とそっくりだった。

（勇者様の籠手……なわけないよな。レプリカ、かな？）

　ちなみに籠手については何も記述はなかった。勇者の能力については一切文献では語られていない。載っているのは勇者が成した功績のみだ。

　仕方なく、トビは自分で籠手の能力を見つけることにした。この籠手には何かがあると、そう信じて。

「はっ！」

　籠手を嵌めた右手を前に出し、手の先からエネルギー波を出そうと念じてみるが……効果なし。

「やっ！」

　籠手で地面を殴ってみるが、地面が抉れたりはしない。特段、腕力が上がっているということもなさそうだ。ただ籠手はどれだけ乱暴に扱っても傷一つ付かなかった。鉄や銀より遥かに硬い素材のようだ。

　現状、籠手についてわかっているのは異常に丈夫であること。装備している者に激痛を与えるということ。ただそれのみだ。

「やっぱりただの偽物なのかなぁ……」

　途方にくれ、寝転がるトビ。

　籠手を嵌めた右手を天井に伸ばし、トビは考える。

「こんな籠手如きで、なにか変わるわけないか……」

　はぁ。とため息をつき、右手を額に乗せた瞬間だった。

　ビギィ！！

　右手に、灼熱の痛みが走った。

「～～～～～～っっ！！！？」

　トビは悶え、床を転がる。

　すぐさま左手で籠手を外した。

「は……！　は……！　は……！」

　おかしい。

　トビには激痛耐性がある。なのに、いま確実に、激痛を感じた。

「なにが起きたんだ……この籠手は一体、なんなんだ？」

　本物かどうかはわからない。

　ただ異質な物体であることは確実だ。

「おい、どうしたトビ」

　ドア代わりの布をめくって、タオルを頭に巻いた男がトビの部屋に入ってくる。

「すげぇドタバタしてたけど」

「すみませんモトさん。ちょっと取り込んでまして……」

「もしかして、痛むのか？　傷」

　男――モトはトビの包帯塗れの痛々しい姿を見て、渋い顔をする。

「いえ、痛みはほとんどないです」

「そうか。痛かったらちゃんと言えよ。ほれ、差し入れだ」

　モトは鍋を外から持ってくる。

「うわぁ！　なんですかそれ！」

　鍋には魚の兜やたまねぎ・大根・にんじんのそれぞれの皮、雑草などが入っている。

「じゃじゃーん！　捨てられる部位で作った俺特製廃材鍋だ。賞味期限切れの調味料で味もつけてるぜ。一緒に食べよう」

「い、いいんですか？」

「ああ。いつもお前にはマルクの暴力を肩代わりしてもらってるからな。一年前からずっと……ビリーのやつにお前を託されたのに、情けない」

　ビリーはトビを拾った男の名だ。

　モトは部屋の中心に鍋を置く。

「アイツが病で死んでもう五年になるか」

「はい、そうですね……ビリーさんは僕にとって、親のようでした」

「アイツもお前を息子のように想ってたよ。もしアイツが今の俺を見たら、絶対ぶん殴るだろうなぁ」

　トビは鍋をつつき、その味に驚く。

「お、おいしい！　おいしいですよこれ！　モトさん、相変わらず料理の天才ですね！」

「ま、外では宮廷料理人だったからな。王様を食中毒にしちまってこのザマだけど」

「そうなんですか！　初耳です！　じゃあ懲役が終わったら、また料理人に戻るんですか？」

「そうだな。つってもまだまだ先の話だぜ」

「その時は僕もウェイトレスとして雇ってくださいね」

「あのな、男はウェイトレスじゃなくてウェイターって言うんだよ。もちろん、俺が店を開いたらお前も雇ってやるよ」

　そんな輝かしい未来を話しながら、二人は鍋をつつき合った。

　---

　朝、トビは外から聞こえる鈍い音で覚醒した。

「なんだ……この音……うっ！」

　なぜか体が重く、頭の動きが鈍い。

　昨日、夜遅くまでモトと話していたせいだろうかとトビは考えるが、すぐに違うと気づく。

「前に、間違えてお酒を飲んじゃった時に似てる……もしかして、昨日の鍋……お酒が入ってたんじゃないか……？」

　部屋に置いてある鍋の匂いを嗅ぐ。よく嗅いでみると、微かにアルコール臭がした。

「やっぱり……でも、モトさんが間違えて入れるとは思えない。まさか……！！」

　外から聞こえる鈍い音。ドゴ、バギ、という音。それがマルクが暴力を振るってる音だとトビは確信した。

　そして恐らく暴力を振るわれているのは……。

　トビは自分の考えが間違っていることを祈って、外に出る。

「そんな……！」

　路地で、血まみれで倒れている男は――昨日自分と笑い合った恩人、モトだった。

　――――――――――

【あとがき】

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