俺はただ『青春』を謳歌したいだけなんだ！〜古代から転生した俺が、古代魔法で無双してしまった件〜

第36話 屋上と星空

「よ、こんなところにいたのか」

　数日経った、時計台の屋上。

　夕陽もそろそろ沈むような時間に、アリシアはいた。

「ルーネス……どうしてこんなところに？」

「どうして、はこっちのセリフだ。アリシアの怪我が完治したって聞いて、顔を出そうとしたが、中々見つからなくて、もしかしてここなら……って思ってな」

　治りたてで、まだ体力は戻っていないだろうに……よく、ここまで登ってきたな。

「なんか、あの時の戦いが夢のように感じてね。ちょっと、久しぶりにここの景色が見たくなったのよ」

「この屋上を見たら、夢じゃないってわかるだろ？」

　屋上は、フィルゼとの戦いから補修が終わっておらず、まだ、あちこちに焼けこげた跡や、瓦礫が残っていた。

「ほんと……、せっかくの特等席が、台無しだわ」

「まあ、あれから学院側の対応も落ち着いてきたし、そのうち直るだろ」

　ここ数日、学院内は大騒ぎだった。

　学院内に魔人が現れたという事件は、公表できるものではなく、調査が入ることとなった。

　戦闘のせいで、演習場や校舎など、あちこちに補修が必要なのもあり、一時的に休校状態になっていた。

　マグナ教諭も、ずっと働かされてて研究ができない、ってぼやいていた。

「……そういえば、イリーナの訓練の方はどうなの？」

「ああ、アリシアの時と同じようなメニューをやっているが……。イリーナはまず、基礎体力も基礎魔力も低いからな、なかなか苦労しているよ」

「そう……、あの子も大変ね」

　実は、アリシアが療養している間に、なんと、イリーナが俺の特訓を受けるようになった。

　あの戦いを通して、「自分に自信を持てるようになりたい」と思いいたり、俺のところに頭を下げにきたのだ。

　……なんだか、リルに懐いてるらしく、昼休みには、リルをモフりに来るようにもなった。

　まあ、当のリルは、差し入れとしてお菓子を持ってきてもらえるからご満悦だし、本人がいいなら、別にいいか。

「ま、アリシアも体力が戻ってきたら、訓練の再開だな」

「……また、あの地獄がくるのね」

「でも、訓練中のアリシア、楽しそうだったぞ？」

　かなり苦戦している時もあったが、そんな中でも、アリシアは笑顔で訓練に挑んでいた。

「もちろん。強くなっていくのが分かるからね」

「俺の訓練はどうだ？　満足してるか？」

「大満足よ。満足しすぎて、倒れちゃいそうなくらいだわ」

　そう言い、ニヤッと笑って見せるアリシア。

　そうか……、人に教えるというのはあまり慣れていなかったが、アリシアが満足しくれているなら、良かった。

「でも……、アタシも、今回のことで痛感した。1番になるには、まだまだ足りない」

「お、そういうことなら、訓練の方も、もっとハードにしてみるか？」

「あ、あれ以上があるの……？」

　もちろんだ。あくまであれは、新兵のための訓練をベースにしている。

　まだまだキツいメニューは存在しているからな……、アレにしようか、それともアッチにしようか……。

「……それも、千年前の技術？」

「ん？　ああ、大戦時代の、兵士のための訓練法だ」

「大戦……、ルーネスや、あの時のフィルゼみたいのが、ゴロゴロいたって思うと、想像もつかないわね」

　アリシアの目が覚めた時、詰め寄られた俺は、観念して、洗いざらいを吐いた。

　千年前の事。そして、俺が転生してきたことを。

　意外にも、アリシアはすんなり受け入れてくれた。

　「まあ、なんとなく察しはついてたわよ」とのことだが……俺、そんなに分かりやすかったか？

「ルーネスの時代から見て、今のアタシはどれくらいの強さになるの……？」

　俺が先日のことを思い出していると、アリシアが恐る恐るといった様子で尋ねてくる。

「んー、そうだな。新兵クラスは卒業するかもな」

「アタシで新兵……、やっぱり、想像つかないわ」

　まあ、仕方あるまい。今と昔では、基準が違うんだ。

「そんな時代から来たんなら、今の時代なんて、退屈にならないの？」

「そんなことないさ。むしろ、俺はこの時代が好きだ」

　アリシア、イリーナ、それに先輩方……たくさんの出会いがあった。

　その全員が、等しく青春を謳歌して、楽しそうだった。

「俺の時代では、笑顔のやつはほとんどいなかった。大戦のせいで、困窮しているのがずっと続いていたからな」

「……」

「差別があったり、辛いことはあるだろうが……、それでも、笑顔が多いこの時代が、俺は好きだ」

　あの大戦の終結に成功した、1番の成果だろう。

　戦争を知らない世代が出てくるなんて、こんなに喜ばしいことはない。

「……そっか。なんだか、アタシまで嬉しくなっちゃった」

「それに……、こんな景色まで見れるんだからな」

「え……？　あ、星が……」

　話している間に、夕陽も完全に沈み、美しい星空が眼前に広がっていた。

「たしか、前に言っていたな」

「あ、覚えていてくれたのね」

　初めてアリシアと屋上に来た時を思い出す。

　あの時は、雨が降ったせいで見れなかったが……ようやく見れたな。

「ここまで雲が晴れるなんて……、もしかして、魔法で何かしたの？」

「まさか、そんなことはできないさ」

「へえ、アンタでもできないことがあるのね」

　天候を操るのは、環境に対してのリスクがあるから……と、言おうとしたが、黙っておこう。

　イタズラっぽい笑顔を浮かべているところに、水を刺すのも悪い。

「……ねえ」

「ん？」

「アタシ、ルーネスの友達に…………いや、なんでもない」

　アリシアが言いかけていた言葉。

　続くはずだった言葉は、なんとなく察しはついていたが、辞めた理由もわかる。

　……まだ、あの時の目的は達成できてないもんな。

「……これからも、よろしくね？　親友以上の友達未満さん」

「ああ、早く友達になれるよう、俺も努力するよ」

　星空を見上げ、もう一度、約束をする。

　……まだまだ、道のりは遠いな。

　　　　　　　　　＊

　学院の森の、奥深く。

　人気がないこの場所に、怪しく動く、ローブの男が1人。

『███よ、失敗したそうだな？』

　どこからともなく、ローブの男に語りかける声がする。

　ローブの男は、跪き、謝罪の言葉を述べる。

『はっ。申し訳ございません。『ヤツ』は予想以上の力を秘めていまして……』

『御託はいい』

『……』

　語りかける声は、ローブの男の謝罪を厳しい声で止める。

『……蜘蛛の悪魔の力を与えた者はどうなった』

『フィルゼ・バッシュロックは現在、投獄されているようです。始末いたしますか？』

『よい……、どうせ、使い捨てる予定だったもの。放っておいても害はあるまい』

　無風の中、ローブの男の周りの木々が、不自然にザワザワと揺れる。

『想定外とはいえ、失敗は失敗。この失態は、取り返してくれるのであろうな』

『もちろんです。次こそは、必ずや成果を上げてみませましょう』

『では、良い報告を待っているぞ』

　語りかける声が消えた瞬間、揺れていた木々も、元のように、静かに佇む姿へ戻る。

　立ち上がったローブの男は、木々の隙間から見える星空を睨みつける。

『またいずれ会おう――ルーネス・キャネット』

　ローブの男は、闇に紛れ消えていく。