俺はただ『青春』を謳歌したいだけなんだ！〜古代から転生した俺が、古代魔法で無双してしまった件〜

第29話 右腕《ジャック》

『ハァァァァァ！！』

　槍による突き技。

　ただの真っ直ぐな突進にも見えるが、踏み込み方、軌道、どれをとっても、美しさすら感じる。

（努力した人間の技だな……）

　おそらく、何かしらの流派の技なのだろう。

　その洗練された動きが、魔人の力で底上げされている……普通の人間なら、避けることもできないだろうな。

「だが……甘い」

『なっ！？』

　正しい、型通りの一撃。

　だからこそ、少し力の流れを変えてやることで、崩れる。

　体を捩り、槍の上から手を添える。すると、真っ直ぐに向かってきていた突きは方向を変え、地面へと突き刺さる。

『っ……！　この技、避けたのは、貴方が2人目です』

「へえ、もう1人は？」

『フィルゼ様……です！！』

　突き刺さった穂先を素早く抜き、そのままの勢いで横薙ぎをする。

　バックステップでそれを避け、感嘆の声を上げる。

「ほう……？　フィルゼのやつ、意外と近接もいける口なのか」

『あの人は！　昔から！　魔法も！　武術も！　一流なんですよ！！』

　喋りながらも、ジャックの連撃は止まらない。

　突き、横薙ぎ、振り上げ、そしてまた突き。

　普通、その連続の動きは、勢い任せになりそうなものだが、全てが一連の動きのように繋がった、『武』というよりも『舞』のようだな。

「昔から……付き合いが長いのか？」

『ええっ！　私の一族は！　バッシュロックに仕えてっ！　きたんです！』

　体ごと回転し、遠心力を加えた回し斬りを避け、一度大きく離れる。

　ジャックも一度呼吸を整え、再び構えをとる。

「……より不思議だな」

『ハァ……ハァ……なにが、ですか』

「昔からの付き合いなら、なぜ、フィルゼを止めてやらなかった？」

　他の取り巻きとの関係は知らないが、幼い頃からの付き合いというなら……ジャックが本気で進言すれば、フィルゼも止まっていたのではないか？

　俺の投げかけに対し、ジャックはギリギリと歯を噛み締め、悲しそうな顔で答える。

『……止められるものですか』

「……」

『バッシュロック公……フィルゼ様の父君からの重圧。兄君がたからの眼。周りの貴族たちからの期待…………フィルゼ様が抱える苦悩を、貴方が知るはずもない』

　……貴族の苦悩、か。

　たしかに、俺はそれを知らない。悩まされる者の気持ちは、本人にしかわからない。

『フィルゼ様は、常に上に君臨することを義務付けられた御方です。……ですが、そこに、異常な力を手にした男が――ルーネス・キャネット、貴方が現れた』

「……俺が？」

『ええ、半月ほど前でしょうか……あの、森での試験の日。あの時から、フィルゼ様は狂い始めた』

　……俺が記憶を取り戻した日か。

『これまで下に見ていた貴方が、急に実力を出し始めた。フィルゼ様は焦っていた……いえ、恐れていたんです』

「恐れていた……？」

『自分より劣るものが、自分の首元へ刃を向ける。それが、どれほど恐ろしいことか……フィルゼ様のお立場を考えれば、想像だにできません』

　……なるほど、な。

「ああ、わかったよ」

『……そうですか、フィルゼ様の苦悩の一端を――』

「――お前が、家臣でもなんでもない事が、な」

　俺の言葉を聞き、ヒク、と、ジャックの片眉が動く。

『……どういう意味ですか』

「そのまんまの意味だよ。ジャック、お前はフィルゼの右腕でも、家臣でも……友人ですらない」

『……っ！！　ふざけるなぁ！！！』

　目を見開き、怒りを隠そうともせず、ジャックは突撃する。

　先ほどのような連撃を振るうが、その槍には、形も、洗練された動きもない。

　ただ、怒りのままに振るっている。

『貴方にっ！　私とフィルゼ様のっ！！　何がわかるんですかっ！！！』

「わからないさ、お前たちの関係なんて、俺にはわからない」

「それなら！！　……くっ！？」

　大振りになった薙ぎは、容易に俺の手によって止められる。

　握られた槍を引き抜こうと、もがいているが、槍は微動だに動かない。

「けど、お前の行動は、フィルゼを思ってのものじゃない。フィルゼに仕えている自分に、荒ぶる主君を、悲劇の主人公にしようとしているだけだ」

『……っ！』

「お前は、臣下なんだろ？　右腕なんだろ？　友達なんだろ？　……それなら、殴ってでも止めてやれよ」

　俺の言葉に、ハッとした表情になるジャック。

「フィルゼが間違った道に進もうとしてるなら、一緒に行こうとするな、引きずって、正しい道に戻してやれ」

『私は……私は……』

「もう一度言ってやる。自首しろ、今ならまだ間に合う。……お前も、フィルゼも」

　まだ、魔神化したことは、俺たちにしか知られていない。

　国家機関の調査とやらも、誤魔化しが効くだろう。

『……ありがとう、ございます』

「……さあ、一緒にフィルゼのところへ――」

『――けど、お断りします！！』

　観念したと思い、拘束を緩めたところで、中断された横薙ぎが、再び振るわれる。

　寸でのところで避け、ジャックを見つめると、三度（みたび）、槍を構えていた。

『ありがとうございます……おかげで、大切なことに気づかされました』

「ジャック……」

『ですが……決意は揺るぎません。私は……私たちは、地獄の果てまでも、フィルゼ様に付いていきます。……いや、共に歩みます！！』

　その瞳は、先ほどの怒りに囚われていたのが嘘だったかのように、晴れやかなものになっていた。

「……そうか。なら、仕方ないな」

『貴方の言葉を聞いて、気付きました。後ろを付いていくだけじゃダメだ……。横に立ち、フィルゼ様を1人にしてはいけないと……』

「……それがお前の決意なら、否定はしないさ」

　あそこまで話した上で、その判断をするなら、それは、ジャックたちの進む道だ。俺がとやかくいう権利は、ない。

『ところで、お気付きですか？　私の持つ槍の魔力が、変化しているのを』

「ああ、知っているさ」

『それなら話は早い……。この魔法槍（マジック・ランス）は、バッシュロック家の宝物のひとつでしてね……、戦っている相手の魔力を吸い、その相手の魔力に応じて、威力を上げるというシロモノなんですよ』

　この前の、取り巻きの女といい。俺の時代のオモチャが好きなようだな……。

　だが、これは、この前のものとは違い、一応、戦闘にも使えるものだな。

『まあ、デメリットとして、槍が相手の魔力だけに集中できるように、自分が魔法を発動できなくなるんですけどね』

「だから、槍のみでの戦闘だったんだな」

『……ですが、この一撃で、終わりです』

　ジャックが、腰を落とす。

　その構えは、もはや、地面スレスレなまでに……後退も、左右に攻撃を変えるつもりもない。目の前へ突き進むことのみを考えた構えだな。

「……いいだろう、俺も避けないでやる。来い」

『ありがとうございます……　――貫進槍（ブリュナーク）ッ！！』

　爆発的な踏み込みから、高速の突きが放たれる。

　踏み込んだ地面が割れ、その破片が地に着く前に、すでにジャックの槍は、俺の胴に触れようとしていた。

「いいものを持っているな　――魔鎧・蹴（マガイ・シュート）」

『――ゴハッ！！？』

　槍の穂先が、俺の胴に触れた瞬間。

　魔力の鎧を、右足に集中させ、槍ごとジャックを蹴り上げる。

　俺の蹴りを喰らったジャックは、白目を剥き、空中へと放り出される。

『ガッ……グフっ！』

　放物線を描き、地面へと落下したジャックは、小さい悲鳴をあげ、グッタリと動かなくなる。

「安心しろ。加減はしておいた」

　本来、俺の蹴りを受けたなら、体が真っ二つに裂けるのだが、威力を抑え、意識を奪う程度にした。

（……ジャック。お前から、高潔な決意を感じていなければ、そのまま殺していた）

　今回は、その想いに免じて、トドメはささないが……千年前の、大戦時代であれば、その選択はできなかった。

　その選択をすることで、いつ仲間が死ぬかわからないからだ。

「……平和な時代に生まれたことを、感謝するんだな」

『ガッ……ァガ……』

　喋りながら、フィルゼの元へ向かおうと、ジャックの横を通り過ぎようとした瞬間、足を掴まれた。

　気絶する程度にしようとしたが、加減をミスったか。

「……驚いたな、まだ意識が――っ！」

　足元のジャックへ目を向け、驚愕する。

　ジャックは、白眼を剥いたまま、強い力で足を掴んでいたのだ。

『ァ……フィルゼ、様……ヲ。殺さ……ない……で……』

「……悪かったな。先ほどの言葉、訂正しよう」

　ジャックの手をそっと外し、顔に手をかざし、開きっぱなしの白眼を閉じてやる。

「ジャック……お前は、立派な忠臣（右腕）だよ」

　全く……こんなもを見せられたら、フィルゼを救わないなんて、できないじゃないか。

（フィルゼ……家臣にこんなことをさせるなんて、罪なやつだな）

　さて、そうと決まれば『アレ』を取りに行くか……。

　俺は、時計台へ向けていた踵を返し、寮の方へと向かう。