俺はただ『青春』を謳歌したいだけなんだ！〜古代から転生した俺が、古代魔法で無双してしまった件〜

第22話 失踪事件

　行くか！　と、息巻いたはいいものの。

　イリーナによると、次の事件が起こりそうなのは次の日……つまり、今日の放課後になるらしい。

「で、ここがその場所か……」

「……本当にこんな場所で起こるっていうの？」

　俺たちがイリーナに連れこられたのは、学院の中心にもあたる、時計台のある中央広場だ。

　放課後になったばかりだけあって、まだそこそこの数の生徒が、憩いの場として楽しんでいる。

「え、ええ、間違いないかと……」

「まだ人も多いし、事件が起こるとは思えないんだけど？」

「い、いえ、聞き込みの結果、今日はこの場所で合ってると思います」

　聞き込み……か。

「なあ、その聞き込みって、誰に聞いたんだ？　クラスのやつに聞いた感じ、そもそもこの事件を知ってる人間もあんまりいなかったぞ？」

「アタシの方もよ。しかも、知っている人の情報でも、日時も場所もバラバラどころか、いつの間にか消えた〜って話ばっかりで、ハッキリとしない情報ばっかりよ？」

「そ、そう言えば、説明してませんでしたね……」

　そう言い、イリーナは振り返り、ローブを外し、髪をかき上げて見せる。

　その露わになったうなじには……。

「魔法……陣？」

「その魔法陣は……死霊使い（ネクロマンサー）の一族か」

「私はネクロマン……え？　し、知ってるんですか！？」

　懐かしいな。千年前の戦場にも、数は多くないが確認できた。

「たしか、死者やアンデッド系のモンスターを操る魔術を使うんだったよな？」

「そ、そ、そうなんですけど……。よ、よく知っていますね。マイナーな一族なのに……」

「マイナー……？」

　たしかに、一族秘伝の魔術だったらしく、あまり人数は多くなかったが……、マイナーというには、かなり有名な一族だったはずだぞ？

「死霊使い（ネクロマンサー）の一族は、血族が多くて、かなりデカい一派を築いていたはずだが？」

「……そ、そういう時代もあったみたいですけど、近代では、その数も減って、一族も影を潜めて生きているんです」

「そうだったか……。なんというか、不躾（ぶしつけ）なことを聞いてすまなかったな」

　イリーナにとって、ナイーブな話だったらしく、少しトーンが落ち始める。

　すると、ローブを被り直したイリーナは、慌てて言葉を紡ぐ。

「い、いえ！　お、お気になさらないでください！　……で、ですが、この魔法陣と一族のことは、あまり公表しないようにと言われてますので、その……どうかご内密に」

「……え？　アタシたちに言って大丈夫だったの？」

　たしかに、出会ってまだ1日しか経ってない俺たちに言うには、まだ早いんじゃないか？

「だ、大丈夫です！　……多分」

「多分って……」

「こ、こちらから協力をお願いしたんです。信頼を得るには、ま、まずこちらから、と言いますし……」

　信頼を得るには、か。

　たしかに、何も知らない相手より、秘密の共有をした相手の方が、信頼しやす……、いや待て、その理論だと、俺はマグナ教諭と信頼し合っていることになってしまうぞ？

「なるほどね……その、ねくろまんさー？　ってやつの力で、色んな情報をゲットしたってわけね？」

「そ、そうです。事件の噂も、学院内に漂ってる幽霊さんたちに聞きました」

　そうか……。目撃情報も少ない事件だが、幽霊たちは、犯人に見つかることなく、現場を見ることができたわけか。

「へぇ〜！　便利な魔術なのね！」

「え、えへへ。そ、そんなことないですよ〜」

　そう言いながらも、ニマニマする口元は抑えられていない。

　気弱な性格に見えていたが、存外、褒められると弱いタイプか。

「そういえば、場所はここでいいとして、後どれくらいで事件は起こりそうなんだ？」

「そ、それは……正直、放課後のこのくらいの時間帯、ということまでは絞れたんですが、それ以上は……」

「しばらく張り込んでみるしかない、か」

　まあ、どうせ何時までかかるかわからないと思っていたんだ。

　イリーナに確証があるなら、それに乗ってみるのも悪くないだろう。

　　　　　　　　　　＊

「だいぶ減ってきたわね」

「ああ、もう数える程度しかいないな」

　1時間もすると、寮に戻る生徒も増え、中央広場にいる人間はもう、俺たちを含めても10人もいなかった。

「……なあ、本当にこの場所なのよね？　実は違う場所で事件が起こってる〜なんてことはないのよね？」

「は、はい、そのはず……です。幽霊さんたちも、他の場所で何か起こっているのを見たものは、い、いないそうです」

「2人とも、静かに。……何かいるぞ」

　魔力探知に反応があった。

　なにか黒い魔力の塊が近くに現れた……、この反応、どこかで見覚えがあるような……？

「でさぁ、そこで俺ぇ、カマシてやったわけよ！」

「ヒヒッ！　マジィ！？　ゲヒャヒャ！！」

　先ほどからたむろしている不良風の男たちの声が響く。

　俺たちが集中して辺りを見渡していると、草むらから黒い影が、不良生徒たちの方へと飛びかかる。

「ハハ……っ！？　な、なんだテメェ！？」

「き、気持ち悪りぃ、こっち来るんじゃ……ガッ！？」

　黒い影は、瞬く間に不良生徒の片割れの首を掴み、宙へと浮かす。

　うろたえたもう1人の不良生徒は、慌てて魔法を放とうとする。

「くっ！　相棒を離しやがれっ！！　――火球（ファイア・ボール）ッ！！」

『――フン』

「ぐぁぁぁぁぁ！！？」

　黒い影は、捕えていた不良生徒を盾にし、放たれた火球を防ぐ。

　火球を当てられた不良生徒は悲鳴あげ、そのまま気絶したようにグッタリしてしまう。

「なっ！　す、すまねぇ、相ぼ――ぐっ！？」

　誤射してしまったことに動揺しているところを殴られ、もう1人の不良生徒も吹き飛ばされ、気絶してしまう。

「見てられない……、ルーネス！　イリーナ！　行くわよ！」

「へ？　あ、は、はいぃ」

　無闇に突っ込むのもどうかと思うが、このまま見過ごすわけにもいかない。仕方ない、俺も行こう。

「そこまでよ！　アンタが失踪事件の犯人ね！？」

『ッ！？』

　突然の乱入者に驚いたのか、黒い影が動揺したように動きが止まる。

「お縄につきなさい！　――火球（ファイア・ボール）ッ！！」

　アリシアの放った火球は、先ほどの不良生徒とは比べ物にならない速度で黒い影へと迫る。

　アリシアの魔法速度と威力、当たればひとたまりもないし、波の相手では避けるのは難しいだろう。しかし――

「なっ！？　わ、私の火球をっ！？」

　黒い影は、動揺から脱し、スルリと身をかわし、火球を避ける。

　これは少し予想外だな。正直、アリシアがいればすぐに捕縛できると思っていた。

『……チッ』

「あっ！　こら、待ちなさい！」

　俺たちの人数を見て不利と判断したのか、抱えていた不良生徒を放り投げ、黒い影は森の方へと走り去る。

「追いかけるわよ！」

「ま、待ってください〜、そ、そんなに早く走りなっ……」

「すまない、少し乱暴になるぞ」

「へ？　きゃぁ！？」

　俺は、イリーナを抱え、先行するアリシアを追いかける。

　アリシアを1人で行かせるわけにも、イリーナを現場に置いていくわけにもいかない。勘弁してくれよな。

「さて、飛ばすぞ」