俺はただ『青春』を謳歌したいだけなんだ！〜古代から転生した俺が、古代魔法で無双してしまった件〜

第21話 イリーナ・イーヴェル

「ねえ、本当にこっちであってるのかしら？」

「わからん」

「わからんって……、まあ、この広い学院だもの、仕方ないわよね」

　俺たちは今、学院内の森の中を彷徨っている。

　最後の依頼主である、イリーナ・イーヴェルがいる、オカルト研究会を探すためだ。

「それにしても、旧校舎って……、学院にそんな場所があるのね」

「伝統ある古い学院だからな。校舎も建て直したりしたんだろう」

　たしか、千年前……戦争が終わった頃。色々と世界の立て直しが終わったら、学校を作りたい……そんなことを言った奴がいたな。

　もし、この学院がそいつが作ったものなら……かなり古くから存在することになるな。

　まあ、全然違うやつが作った可能性もあるから、わからないけどな。

「あ！　ねえ、もしかして、あれじゃない！？」

「……生徒たちに聞いた地点とも一致している。間違いないな」

「随分と……ボロボロね」

　森を抜けた先にあったのは、校舎というにはかなり劣化していて、ところどころ穴が空いていたり、雑草も伸び放題な……、言い方は悪いが、形容するならば、校舎というよりも廃墟だった。

「本当に、こんなところに人がいるの……？」

「い、いますよ〜」

「きゃぁぁぁぁ！！！？　お化けぇぇぇ！！！？」

　突如、背後から聞こえた声に、アリシアが悲鳴を上げる。

　俺は魔力感知で気配は感じていたんだが……、今度、特訓でその辺も鍛えてやらないとな。

「び、ビックリさせるんじゃいわよ！」

「ご、ごめんなさい、そんなつもりでは……」

「アリシア、そう怒鳴るもんじゃない。……お前が、イリーナ・イーヴェルで合っているか？」

「は、はい」

　規定の制服の上から被った青いローブと、淡い水を思わせる透き通った髪を肩まで伸ばしている姿は、肌の青白さと相まって、たしかに幽霊と見間違えられてもおかしくはないな。

「あ、あの……、こんなところまで、な、何のご用でしょうか……？」

「自己紹介が遅れたな。俺はルーネス・キャネット、で、こっちがアリシア・アーガネット。お前と同じブラックの１年生だ」

「アタシたちは、目安箱に入っていた依頼を解決するために、ここまで来たってわけ」

　アリシアの言葉に、イリーナは猫背気味な体を起こし、嬉しそうな顔を見せる。

「ほ、本当ですか！　わ、私の依頼を引き受けてくれるんですか！？」

「ああ、だからまずは、詳しい話を聞かせてくれるか？」

「あ、す、すみません、1人で盛り上がっちゃって……。と、とりあえず、部室でお茶でも飲みながら話しましょう」

　　　　　　　　　　＊

「そ、粗茶ですが」

　イリーナに案内された部室は、髑髏の水晶やら、謎のお面、怪しい箱で部屋中が圧迫され……、まるで、どこぞの教諭の部屋のようだな。

「まるで、マグナ教諭の研究室みたいね」

「おい、俺が口に出さないようにしたことを……」

「マグナ教諭……ですか？　れ、礼儀正しくて、キチっとした方に見えますが……」

　やはり、一般生徒にはそう見えているのか。

　……あの部屋や、本性を見られたら、驚かれるんだろうな。

「まあいい、俺たちは、そのマグナ教諭の代理で来たんだ」

「そ、代理という名の押し付けね」

「そ、そうだったんですか。アーガネットさんも、キャネットさんも、わ、わざわざご足労いただき、ありがとうございます」

　そう言い、深々と頭を下げるイリーナ。礼儀正しい子だな。

「よしてくれ、同い年なんだ。気軽にルーネスでいい」

「私もよ。アリシアで良いわ」

「は、はい……、ルーネスくんに、アリシアさん、ですね」

　正直、敬称も要らないんだが……、まあ、わざわざ無理強いをすることでもない。呼び方なんて、呼びやすければそれで良い。

「で、生徒が消える事件……だっけか？」

「は、はい。わ、私がまとめた資料がありますので、これを見てください」

　そういい、紙束が渡される。

　中を見ると、生徒や教職員の名前やクラス。簡単なプロフィールと、いつどこで消息を絶ったか、が記載されていた。

「わ、私の独自の調査によると、ここ1週間で、39名の学院関係者が、突如行方不明になったみたいなんです」

「……かなり多いな」

「こ、これって、かなり大きな事件じゃない！」

　40人近い人間が、1週間でいなくなる……。

　これは、教師どころか、本来、国の機関の担当するような案件じゃないか？

「正直、学生の領分じゃないと思うが……。なんで、この事件に関わりたいんだ？」

「そ、そこに謎がある限り！　オカルト的存在は実在する！！」

　オドオドしていたイリーナが、突如立ち上がり、叫ぶ。

　さっきまでの態度からの豹変ぶりに、思わず呆けていると、イリーナは恥ずかしそうに、またオドオドした様子に戻り、椅子に座り直す。

「わ、我がオカルト研究会の心得の一つです……。正体不明の事件があるなら、オカルトがあるかもしれないから、積極的に首を突っ込め……という意味です」

「……思ったより、アグレッシブな部活みたいね」

　文化系かと思っていたが、中身は体育会系なんだな。

　というか……。

「すまない、あまり詳しくないんだが……オカルト、って一体何なんだ？」

「あ、それアタシも気になっていたのよね」

「オカルトがなにか……ですか」

　俺たちの質問に、重苦しい空気感を発するイリーナ。

　そ、そんなに凄いものなのか、そのオカルトというものは……。

「オカルトというのは……」

「お、オカルトというのは……？」

「私にも分かりません」

　思わず、椅子から落ちそうになる。

「わ、分からない……？」

「ええ、お、オカルト研究会にも、詳しい概要が伝わっていないんですよ」

「そ、それじゃあ、何を研究しているのよ……？」

　全くだ。研究会を名乗っているのに、何を研究したら良いかわからないとは、どういうことだ？

「い、一応。『オカルトとは非日常的なもの。オカルトとは実態の無いもの。オカルトとは生きている我々の逆位置にあるもの』と、オカルト研究会には伝わっています」

「ああ……。オカルトがゲシュタルト崩壊を起こしそうだわ……」

「つ、つまり、未知なるものを探究すること、それ自体がオカルト……だと、私は解釈しています」

　未知なるものを探究……か。

　たしかに、そう言われればロマンを感じるな。

「……いいだろう。その熱意、気に入ったぞ」

「ま、これで行方不明者が増えても大変だものね。アタシたちも手伝うわよ！」

「あ、ありがとうございます！」

　まあ、俺とアリシアがついていれば、何があっても大丈夫だろう。

「それで、俺たちは何をすれば良いんだ？」

「か、簡単に言えば、私の護衛です」

「護衛か……、ということは、事件の調査に向かうんだな？」

「は、はい。実はですね、私の独自の聞き込みと推察で、次の事件現場を予想したんです」

　……凄いな。自力でそこまで調査できたのか。

「それじゃあ、早速その場所に行くとするか」