わらべの檻

睦子・１６

　まっかな炎がめらめらと燃えている。

　新しいオリはいつもと勝手が違った。

　手足も大きいし、子どもの身体じゃない。とってもヘンな感じだ。

　だけど、いろんな言葉を知っている。まるでたくさんの本が並んでいる部屋に入り込んだみたい。

　うん。これはこれで面白いかも。

「睦子さん」

　仮面をつけた大人が近づいてくる。

　睦子とはオリの名前で、つまりぼくの名前だ。

　無数のオリがぼくをつなげ、無数のぼくがオリのなかに閉じこめられている。オリはぼくであり、ぼくはオリである。

　そういうふうに童子（ぼく）はできてる。

「睦子さん！」

　うるさいおばさん。

　この人、だれだっけ。

　ええと、守部。そうだ。守部だ。

　古いオリはこいつをママと呼んでた。ママは好きだ。ぼくをたくさんあそばせてくれた。でも、いまは新しいオリだから、もうこいつはママじゃない。

　守部。あるいは黄泉の女王。

　ここは団地で、黄泉の国のお城で、女王が従えるたくさんの兵士がうろついてる。

　ぼくが立つ中庭のまわりは、お城がぐるりとかこんでる。お城にはたくさんの部屋があり、兵隊たちがぼくを見下ろしている。

　にげないと。

　でも、どうして？

　ここには、友だちがたくさんいるから、にげる必要なんてないのに。

　でも、とにかく逃げなくちゃ。

　だって、オリがそう望んでる。ぼくはオリに従わなくちゃいけない。

「ママ？」

　さっちゃんがぼくを見上げてる。

　いつもより、さっちゃんは小さくみえた。いまにも泣きそうな顔でこっちをみてた。なんで泣いてるのかはわかんない。興味もない。

　あっ、思い出した。

　ぼくはさっちゃんと、この城からにげなくちゃいけないんだ。

　だって、さっちゃんはアリスで、ぼくは白うさぎだから。

　ぼくはアリスの親友で、ここまでアリスをつれてきた案内人だから。

　ふしぎだ。いままで、いろんなオリに入ってきたけど、新しいオリは世界をいろんな姿で見られるらしい。いつもの世界がちがって見える。面白い。楽しい。

　いこう、さっちゃん。

　さっちゃんの手をにぎり、ぼくはかけだした。

「待ちなさい！」

　うしろから女王と兵隊がこわい声でさけびながら、おいかけてくる。

　あははははは、オニゴッコだ！

　でも、あんなにたくさん追いかけてこられたら、にげるのは大変だ。

　どうしよう。まずは大人たちをビックリさせてみようか。

　あ！　あっちに、みんなが集まってる！

　ゆっきーに、こうちゃんに、まっつん。みゆきちゃんに、おすぎに、まゆちい。

　みんな、ぼくの友だち。多摩ファミリアコーポのお友だちだ。

　おーい。ここでなにしてんの？

「いや、トージが集めたんだろ」

「そうだよ。にげてる人がいるから捕まえに来たのに」

　にげてる人？

　あ、そうだ。さっきは真一をつかまえてたんだった。

　前のオリとにげようとして、みんなをうとうとしたワルいやつ。

　真一はすごくいいやつだったのに、大人になってバカになっちゃった。バカだから、ぼくのじゃまをしようとした。

　そんなやつはキライだ。絶交するしかない。だから、死んじゃうのはしかたのないことなんだ。

「これが新しいオリベさま？　大人なのに、オリベさまなの？」

　そーだよ。いーだろ。

　って、こんな話してるんじゃないんだ。

　相談！　兵隊をやっつけるの、てつだってよ！

「兵隊？　あそこにいるの、ママたちだよ？」

　ちがうよ。あそこにはテルアキのママもいるけど、いまは兵隊なんだよ。ぼくのジャマをするから、死なないといけないんだ。

「そうなの？　どうしたらいいの？」

　うーん。どうしよう。

　そうだ！　テルアキ、ごにょごにょごにょ。

「えー、できるかな」

　だいじょうぶ。テルアキならできる。ガンバって！

　テルアキはまだこまった顔してたけど、最後は「わかった」とうなずいて、走りだした。そのまま、まっかな炎にとびこんだ。

「輝明ちゃん！」

　仮面をつけた大人のひとりがさけんだ。

　あはははは、すっげー！　テルアキ、黒コゲになってる！

　大人がさわいでる。さわいでるのが面白かったので、もっといろいろやりたくなった。部屋にいる友だちにも声をかけた。

　もっさん、窓からとびおりて。マミは、電気カミソリいれたお風呂にはいって。たっくんはママを包丁でさしちゃって。サクは部屋をガスでいっぱいにして、マッチに火を点けて。

　お城のあっちから、こっちから、悲鳴があがる。爆発がおこる。おおさわぎになる。

　あわてた大人がケーサツに電話をかけたのでジャマしてやった。いつものお祭りよりもたのしー！

　あははははははははははははははは！

「ママ、ママ、ママ、ママ」

　さっちゃんは泣いてる。

　んー。なんでわらってくれないんだろ。こんなに面白いのに。

　うるさいけど、ほっとくしかない。　さっちゃんには、ほかの子たちみたいなけしかけをしちゃダメだ。

　オリが望んでないから。

「オリベ様」

　黄泉の女王だ。

　女王はぼくの前に来ると、その場でどげざした。

「お願いします。お戻りください。私たちにはあなたが必要なのです。どうか、どうかお願いします」

　大人がどげざをしてるところをはじめて見た。

　少しだけかわいそうになってくる。

　のこってあげてもいいのかな。

　ちょっと、考える。そんで答えた。

「ムリ」

　だって、いまのオリは黄泉の女王に、守部たちにすごくおこってる。

　思ってること、ぜんぶ言ってやった。

　団地の連中なんて、みんな死ねばいい。子どもを生贄にし、檻の中でのうのうと暮らし、肥え太るだけの連中なんて死ねばいい。死ね。死ね。死んでしまえ。さっちゃんをオリベにしようとした奴はみんな死んでしまえ。死ね。死ね。死ね！

　ぼくの言葉なのか、オリの言葉なのか、よくわからなくなったけど、どっちでもいっか。ぼくはオリで、オリはぼくなのだから。

　どげざしてる守部がふるえてる。地面につけた手がざっ草をにぎりしめた。

「お願い、小夜子ちゃん。お母さんのことを助けて。もう私には、小夜子ちゃんしかないの」

　小夜子は前のオリの名前だ。病気で、あんまり動けなくて、ぜんぜん面白くないオリだった。

　その前のアキツグはいいオリだった。

　いろんな遊びがたくさんできた。家がなくなって、あちこち、たくさん歩いて。団地の塔にたどりついて。ホームレスがまぎれこんできた、とかでいろいろ言われたけど、かばってくれたのが小夜子だった。

　小夜子はおにいちゃんとママと、小説家の樋川キャロルがすきだった。団地を守りたい。みんなと仲良くしたい。それが小夜子の願いだった。

　もしも、古いオリのままだったら、ぼくは守部の言葉にしたがった。

　団地から出ていこうとも思わなかった。

　でも、もうぼくは新しいオリに入っちゃったから。そのお願いはきけない。

「クソが、クソが、クソが、クソがっ！」

　仮面をつけたおばさんがイノシシみたいにおこってる。

　テルアキのママだ。　テルアキのママはぶっといパイプを手にして、ぼくになぐりかかってきた。

「死ぬのはお前だ、裏切り者！」　

　びゅっと風がふいた。

　テルアキのママはつよい風にふき飛ばされた。短くさけびながら、丸いからだをコロコロと地面に転がす。

　あははははは、おっかしー！

　さらに風がふく。めらめらと燃えてた炎があおられ、火の粉が風にのった。そのまま、まわりの草木に火の粉がついた。

　炎が燃え広がる。

　さけび声があがる。みんなが炎にのまれて、黒コゲになる。

　テルアキのママもあつい、あつい、とさけびながら、あっという間に火だるまになる。

　肉と骨がやける匂いがする。黒い煙がもくもくと空にあがった。お城は炎につつまれる。ぜんぶ燃えて、灰になる。

　しかたないよね。

　みんな、ぼくをジャマするんだもん。

　だから絶交するしかない。

　みんな、死ぬしかない。

　ぼくはわらった。わらいつづけた。

「あ、あは。あははははっ」

　守部もつられてわらいだす。だらーんと腕をたらし、なんだか糸の切れた操り人形みたいだ。

　わらいながら、守部は燃える中庭をふらふらと歩いていった。

　ごうと勢いをました炎に、守部の体はあっというまにのみこまれた。

　女王も、兵隊も、みんな灰になる。

　団地が、お城が、檻が、全部全部燃えていく。

　燃えてないのは、ぼくとさっちゃんだけだ。

「いこう、さっちゃん」

　ぼくが呼びかけると、さっちゃんはこくんとうなずいた。

　炎の中を、ぼくたちは歩いていく。勝手に炎のほうがよけていく。ぼくはそういうふうにできている。

　童は風の子だ。童は流れを呼び寄せて、流れの中心となる。流れとは、風であり、水であり、運であり、富である。

　ぼくは台風の目であり、渦そのものだ。

　渦に巻き込まれた人間は勝手にいい想いをして、楽しくなるみたいだけど、ぼくがどこかへ行くと、みっともなくわめき散らして死んでいく。

　でも、みんなじゃない。

　どんなに大きな地震がきても、生きのこる人間がいるように、ぼくが去っても生きるやつは勝手に生きる。死ぬやつは勝手に死ぬ。みんな、ぼくのことをおおげさに怖がるけど、ぼくはほんとはなにもしてない。

　そんな当たり前を理解できなくて、みんな余計なことをする。ぼくがどこかに行っちゃうのがこわくて、ひきとめようとする。

　で、結果としてこうなっちゃう。

　真一も、守部も、テルアキのママも、みんな馬鹿だ。愚かだ。ぼくのジャマをしたから、「死ぬかもしれない」、が、「絶対死んじゃう」、になっちゃうんだ。

　さっちゃんは顔にたくさん汗をかきながら、ぼくの足にしがみつく。何

　度か、さっちゃんの頭をなでてあげた。友だちの頭をなでるなんてヘンだ。でも、ぼくがなでると、ちょっとさっちゃんは安心した顔になった。

　ぼくとさっちゃんは城をでた。

　車がたくさんならんでる。駐車場だ。ひとつだけ、ヘッドライトをぴかぴか光らせてる車がある。

　だれかが車からおりてきた。

「八津川さん！」

　不動産業者の田中だ。このオリとさっちゃんを、最初に団地へと案内したおじさん。そっか。真一が言ってた協力者はこのおじさんだったんだ。

「いったい、どうなってるんですか？　悲鳴が聞こえて、それに火事までっ。芹沢さんは、それに、オリベは？」　

　ぼくがオリベだよ。

　そうおしえてあげると、田中のおじさんは目をまんまるにした。ついでに真一が死んだこともおしえてあげた。

「八津川さんがオリベ！　なんてことだっ」　

　田中のおじさんは頭をかきむしり、鼻息をあらくした。しばらくすると、急にしずかになる。ぼくのほうを見て、にっこりわらった。

「オリベ様、一緒に来てください。あなたに会わせたい人がいるんです」

　会わせたい人？

　友だちになってくれる人？

「はい。私の娘なんです。事故に遭って寝てますが、あなたが来てくれたら、きっと目覚めて、友だちになってくれます」

　そうなんだ。

　じゃあ、行ってみようかな。団地の友だちも、みんな死んじゃったし。

　新しい友だちはほしい。

　つまんなかったら、さっさと出ていけばいいんだし。

　田中のおじさんは大喜びすると、車のドアを開けた。乗ろうとすると、手をひっぱられた。

　さっちゃんが泣きそうな顔でぼくを見てる。

「そうですよね。紗代子ちゃんも一緒にですよね！」　

　田中のおじさんはさっちゃんを車に乗せようとしたけど、ぼくはそれを止めた。

　さっちゃんとは、ここでバイバイ。

　ぼくとさっちゃんは一緒にいちゃいけない。

「なんで、ママ。なんで、バイバイなの？」

　さっちゃんが、ぼくの服をぎゅっとつかんだ。

　なんで？　そんなの決まってるじゃないか。

　ぼくを閉じこめてるオリが、さっちゃんといっしょにいるのを望んでないから。

　オリはこういってる。

　あなたはオリベとも、童子とも関わりのないところで、大人になってほしい。お姉さんになって、おばさんになって、おばあさんになって、死ぬまで幸せでいてほしい。いや、無理に幸せになんてならなくてもいい。私のことも憎んだってかまわない。ただ、元気でこの世界を生きていて欲しい。

　不自由なことがたくさんある世界で、あなたの自由を見つけてほしい。

　だから、元気でね。

　ぼくがそう伝えると、さっちゃんは顔をくしゃくしゃにゆがめた。

「やだ、やだよ。紗代子もいっしょに行く。ママといっしょに行く！」

　さっちゃんは駄々をこねる。あんまりぼくにしつこくしがみつこうとするから、けり飛ばしてやった。さっちゃんの小さな体が駐車場にたおれた。

　いままで聞いたことがないほど大きな声で、さっちゃんは泣いた。恐竜がさけんでるみたいだった。

　ぼくはさっちゃんを無視して、車に乗った。

　おじさん。はやく車を出して。

「は、はい」

　田中のおじさんは車のハンドルをにぎる。車は走りだし、みるみる燃えている団地から遠ざかっていく。

　坂を下り、車ががたがたとゆれる。はじめて来たときと、おなじように。

「待ってろ。瑞穂。もう大丈夫、大丈夫だからな」

　おじさんはなにかをつぶやいてる。このあと、どうする、とか、前のオリベとおなじように足を切り落としたほうがいいのか、とか、いろいろ言ってるけど、興味がないので聞きながす。

　まだ泣き声が聞こえてる。パトカーのサイレンと、救急車や消防車の音も聞こえてる。さっちゃんは助けられるだろう。

　よかった。

　さっちゃんは檻を出られたんだ。

　あははははははは、とぼくはわらった。

　わらってるのに、なぜかほっぺたを涙が伝っていった。

　涙は止まることをしらず、わらってるのか、泣いているのか、よくわからなくなってしまった。こんなことははじめてだ。

　きっと、この新しいオリのせいだろう。いったい、なにがそんなにうれしくて、悲しいのだろう。

　はなれるのが悲しいなら、いっしょにいればいいのに。

　ヘンなの。