金貨三枚から始まる運命の出会い～家族に虐げられてきた家出令嬢が田舎町で出会ったのは、ＳＳランクイケメン冒険者でした～

【９話】ラルフの街案内③

　とても美味しい昼食を食べ終え、ミレアとラルフはカフェを出た。

　その後もミレアは、色々な場所を案内してもらっていく。

　着々と時間は進んでいき、気づけば夕方近くになっていた。

「次で最後だな」

　最後に案内された場所は、街の中央部。

　噴水広場になっているそこに、ドカンとそびえ立つ大きな建物があった。

　街にある建物の中で、まず間違いなく一番大きかった。

　存在感が半端ではない。

「大きい建物ですね」

「ここは冒険者ギルドだ」

　冒険者ギルドと聞いて、昨晩の会話を思い出す。

　ラルフのような冒険者へ、依頼を発注する場所。

　それがここ、冒険者ギルドだ。

　ギルドへ入ると、中にいる人達の視線が一斉にこちらへ向いた。

　その多くは男性だ。厳つい顔つきで武器を携えている。

　彼らはみな、ラルフと同じく冒険者をしているのだろう。

「おい、見てみろ。ＳＳランクのラルフだ」

「あれがＳＳランク冒険者か。ただ者じゃないオーラを感じるな」

「連れてる女、めちゃくちゃ可愛いな。羨ましい限りだぜ」

　どうしてか、ものすごく注目を集めている。

　彼らが口々に言っているＳＳランクというのが、注目されている理由なのだろうか。

（でも、ＳＳランク冒険者ってどういう意味かしら？）

　ランクというのが冒険者としての階級を表しているのは、何となく予想がつく。

　しかしＳＳというのが、どの階級を示しているかが分からない。

　実際の冒険者ランクは、下から順にＦ～ＳＳとなっている。

　一番上のランクであるラルフは、注目を集めて当然だった。

　しかし冒険者について詳しくないミレアは、その辺の事情を知らないでいた。

（よく分からないけど、これだけ注目を集めているってことはきっとすごいのよね！　さすがラルフ様だわ！）

　揺るぎないラルフへの信頼が、ミレアの疑問を無理矢理に解消した。

「依頼受付カウンターがあそこで、あっちは酒場だ」

　ギルドの内部を説明してくれているアルフ。

　しかし急に、「すまない、帰ろう」と言い出した。

「急にどうしたのですか？」

「会いたくないヤツらがここにいた」

「え？」

　首を傾げていると、二人組の男女が近づいてきた。

「パーティーメンバーの俺らに向かって、ひどい言い草だな」

　茶色い髪をした、二十歳くらいの男性。

　全身の筋肉が盛り上がった、とても逞しい体つきをしている。

「そうね、私の乙女心が傷ついてしまったわ」

　男性の隣にいるのは、オレンジ色の髪をした二十歳くらいの女性だ。

　とても綺麗でいて凛々しい顔つきをしている。その上、スタイルも抜群だ。

「俺は事実を言ったまでだ」

　男女に対して、大きなため息を吐いたラルフ。

　ミレアを見ながら「紹介する」と、面倒くさそうに口にした。

「一緒にパーティーを組んでいるルークとエリザ。共にＳランク冒険者だ」

「ミレアです、よろしくお願いします」

「エリザよ。よろしくね！」

　笑顔でフリフリと手を振ってくれる。

　愛想よく、とても感じの良い人だ。

　もう一方のルークは、驚くべき速さでミレアとの距離を詰めてきた。

　驚いている暇もなく、目の前に立たれる。

「僕はルークといいます。あなたのような麗しい方に出会うため、僕は生まれてきたのかも――」

「あんたねぇ」

　ルークの背後から、首に腕を回したエリザ。

　そのままググッと、ルークの首を絞めつけていく。

「婚約者の前で他の女を口説くとは、良い度胸しているじゃない」

「冗談だよ！　エリザが一番だ！」

　ルークは必死になって、エリザの腕をタップする。

　そんな二人に、ラルフは再びため息を吐いた。

「根は良いのだが、見ての通りバカなヤツらだ」

「ちょっと、一緒にしないでよ！　私は違うんだけど！」

「そうだ！　バカなのはエリザだけだ！」

　三人が睨み合う。

　その掛け合いが面白くて、ミレアは小さく吹き出した。

「みなさん仲良しなんですね！」

「まぁ、それなりにはな」

　照れながらラルフが答える。

「仲良しと言えばよ、ラルフとミレアさんも随分と仲が良いみたいだな」

「そうね。でもまさか、あのラルフがねぇ」

　エリザとルークがニヤニヤ笑う。

　露店商の店主、ソーヤと同じ笑い方をしていた。

「思った通り面倒臭いことになった。だから俺は、お前らに会いたくなかったんだ。ミレア、帰ろう」

「悪かった、冗談だって！　怒らないでくれよ」

　帰ろうとするラルフ。

　その肩を、ルークがガッと掴んだ。

「これから一緒に飯でもどうだ？」

「せっかくだが、今日は遠慮しておくよ」

「そうか。それじゃ、また今度な。ミレアちゃんも、また会おう」

「今度ゆっくり話しましょうね、ミレアちゃん」

　ルークとエリザが笑顔で手を振ってくれた。

「お二人ともありがとうございます」

　手を振る二人に、軽くお辞儀をしたミレア。

　ラルフと一緒に冒険者ギルドを去った。

　家への帰り道。

　夕方になって人がまばらになった路上を、ラルフと二人で歩いていく。

「面倒事に巻き込んでしまって済まなかった。疲れただろ？」

　ルークの誘いを断ったのは、ミレアの疲れを心配してのことだったのかもしれない。

　その気遣いに、ミレアは心の中で感謝を送る。

「いえ、とても楽しい人達でした。今度はもっとお話してみたいです」

「それなら良かった」

　小さく笑ったラルフだったが、すぐに心配そうな表情になる。

「ここの人達は基本的に良い人ばかりだが、少しお節介すぎることがある。もしそれで困ったら、すぐ俺に相談してくれ」

「ありがとうございます！」

　心配してくれている気持ちが嬉しい。

　夕日が照らす道の上で、ミレアは笑顔で頷いた。