纏物語

其之拾話 この世への未練

　その夜、舞美は不思議な夢を見た。

　どこかの大きな川の河川敷……そして真っすぐに続く土手の一本道……。

　その道の真ん中にパジャマ姿で立っている舞美……。

　夕日が川面に写り、キラキラと輝いてとても綺麗だ。土手下のグランドでは、野球少年達が大きな声を出しながら練習をしている。

　一本道では、下校途中だろうか、自転車に乗った制服姿の学生や、ジョギングをしている人、塾のバックを持った小学生、ネギがはみ出た買い物袋を持った主婦、仕事帰りのOL、様々な人々が往来している。

　そして『きゃっきゃ』と小さな子どもの笑い声に振り返ると、一本道の向こうから親子が歩いてきていた。小さな子どもが犬のリードを持って歩いてくる。舞美はその親子をじっと見つめ、気付いた。

（あれは？……お父さんだ！　一緒に居るのは……私？　ここは……なんか見覚えがある綺麗な夕日……そしてこの一本道……。そうだ、思い出した！　私が小さかった頃犬を飼ってたんだ。黒と白色で毛がフサフサした大きな犬。目の周りがパンダみたいに黒色だった犬……。名前は……ラッシ……ラッシーだ！　お父さんが昔見ていたテレビに出てた『名犬ラッシー』から名前を付けたって言ってた！　そしてここはお父さんとよくラッシーの散歩で通ってた河川敷の一本道。大きな川沿いの土手の一本道。川面に夕日がキラキラと写って、とても綺麗だったなぁ。）

　舞美は思い出した。頭がよくて食いしん坊でいつも舞美達、家族の傍に寄り添っていた愛犬、ラッシーの事を。

　そしてその親子の後ろをついて歩いていると、一本道の向こうからまぶしい光が広がり舞美は、思わず目をつぶる。そして……ゆっくり目を開けると、舞美は、自分の家の玄関の中に立っていた。

　そして眼前の光景は、幼い舞美が、力なく横たわるラッシーに縋り付き、泣きじゃくっていた。舞美の横では、困った表情の父親が舞美の頭を撫でながら慰めている。

『死んじゃイヤだぁぁぁ！　ラッシー！』

（私泣いてる……）

　父親が静かに舞美の頭を撫でながら語り掛ける……。

『舞美、可愛そうだけどラッシーは……お星さまになったんだよ……』

　その言葉を聞いた舞美が、泣きながら父親を睨みつけて叫ぶ。

『嘘つきっ！　まだお星さまになってないもん！　まだあったかいもん！　ラッシー起きて起きてよぉ！』

『舞美……』

　（そうだ……あの時……。ラッシーが病気で死んじゃった時……。本当は……本当は、お父さんが一番悲しかったはずなのに……。私が先に大泣きしてしまったんだ……）

　泣きじゃくる幼い舞美の後姿を見つめながら『ラッシ……』と呟いた。そしてゆっくりと目を開いた。

　舞美の目には涙が溢れていた。微睡の中、顔を横に傾けると、傍らに羅神が座り、舞美を見つめていた。

「今の夢……お前が見せてくれたの？　羅神……。お前はラッシーなの？　お前の未練は私達を守れなかった事？　私達家族を守れなくなった事？　だからここにいてくれた……ずっと私達の傍にいてくれてたの？　ごめんね……今まで気付いてあげられなくて……早く気づいてあげられなくて……ごめんね……ラッシ……」

　舞美は、涙を流しながら羅神の頬を撫でた。羅神は舞美の涙をペロッと優しく舐めあげ頭を下げた。そして舞美は、微睡からそのまま再び……深い眠りについた。