妹は天使かと思ったらむしろ悪魔だった（ホンモノの）

Ex.8. バカ

　「…………普通に楽しそうに話してますね」

　「だね……」

　ショッピングモールのフードコートで、アイスを片手に談笑する司と相手の女の子を、少し離れた席から観察する結衣里と四乃葉（よつのは）。

　思っていた以上にデートらしい雰囲気をしている二人の姿に、少女たちはため息をさらに深くした。

　「司くん、なんだか慣れてない？　こういうの、経験あったりするのかな」

　「それは……その」

　四乃葉の呟いた疑問に対し、結衣里は少し躊躇（ためら）いがちに答える。

　「えっと、実は…………わたし、ホントは今日、お兄ちゃんとデートしてたんです。練習で」

　「え！？」

　突然の結衣里のカミングアウトに、四乃葉は驚きを隠せない様子だった。

　「お兄ちゃんにカノジョができた時のために、予行演習をしておいた方がいいと思って。お兄ちゃんってば、デートなんて別にしたくない、お金かかりそうとか言うんだもん」

　「うわぁ……さすがにそれは、女の子の気持ちを分かってないっ！」

　「ですよね！？」

　「好きな人とは色んなことを一緒にしたいし、思い出もいっぱい作りたいよね」

　「はい！　一緒に出かけて、可愛いって言ってもらって、それで…………」

　好きな人とのデートは、何にも増して特別なものだ。

　大切な人と一緒に、お互いのためだけの時間を過ごす。

　それはきっと、何物にも代えられない大切な思い出になるはず。

　「でも、そっか。デートしてたんだ、結衣里ちゃんと司くん。……いいなぁ」

　「え、えっと…………あくまで練習ですけど……」

　「何だろうとデートはデートだよ。結衣里ちゃんも司くんも、ばっちりオシャレしてたし。楽しかったんでしょ？」

　「それは、その……」

　「わかるよ。だって、顔に書いてあるもん。いくら兄妹でも、好きじゃない相手とデートなんて行かないもの。たとえ練習でも……ううん、司くんなら、練習だからこそしっかり計画も立てて真剣にデートしてそう。たぶん、本気で結衣里ちゃんを楽しませようとしてたんじゃないかな」

　「あ、あぅぅ……」

　四乃葉の指摘は、まさに図星だった。

　司の練習というのは名ばかりで、大好きな兄との本気のデートに、結衣里は終始心をときめかせていた。

　でも、だからこそ。

　「…………納得いかないよね」

　「…………はい。今日は、わたしとのデートだったのに」

　“練習”だったからと、途中で中断したのは結衣里の方だ。

　それでも、いざこれから合流しようとした時にいきなり「今日はもう別行動にしよう」などと言ってきて、しかも自分は別の女の子と本物のデートをしているなんて。

　わたしとのデートなんて、所詮お兄ちゃんの中ではその程度の重さだったのかと、やるせない気持ちが……言いようのない暗い感情がふつふつと湧いてきてしまう。

　とはいえ、カノジョを作ってほしいと彼に願ったのもまた結衣里自身だ。

　結衣里の気持ちはともかくとして、司は結衣里の言ったことをただ素直に、実直に、あきれるくらい真面目に実行しているだけなのだ。

　（なんでお兄ちゃんは、あんなに…………わたしに優しくて、残酷なんだろう）

　それはまるで、決して許されない想いを抱えた結衣里に対する罰のようで。

　悪魔として、彼を誘惑してしまっている結衣里には、むしろ相応しい報いなのかもしれない……などと、そんな思考が頭をよぎる。

　「────結衣里ちゃん」

　そんな結衣里の手を、いつの間にか四乃葉が握っていた。

　「大丈夫。結衣里ちゃんは、あんな子になんて絶対に負けないから」

　「四乃葉さん……」

　思わず、握られた手を握り返した。

　結衣里の想いを理解してくれている人が、ともに苦しい恋心を抱えている仲間が、そっと寄り添って応援してくれている。

　とても心強くて、司とはまた違う、今までにない安心感を結衣里に与えてくれている。

　そのことが嬉しくて、温かくて、この抑え難（がた）い黒く冷たい感情を溶かしてくれている。

　「…………ぁ…………」

　その時ふと気づいた。

　背中と頭に、どこかで覚えのある感覚が走っていたことに。

　「…………もしかして……羽、出ちゃってました？」

　「……うん。でも、もう治（おさ）まったみたいだね？」

　自分の頭と背中に手を触れてみる。

　固い角も、しなやかな羽も、今はもう跡形もなく霧散していた。

　「……その、ありがとうございます」

　「いいの。これは、浮気してる司くんが100％悪いんだからっ」

　現に、女の子と会話している司は、結衣里たちには気付いていないようだった。

　「……お兄ちゃんのバカ」

　「ほんと。司くんのバカ」

　二人そろって口を尖らせる。

　思わず口に出た悪口を共有できたことに、妙な一体感を覚えながら。

　何も知らずにのほほんとデートを続ける司を、二人はうらめしそうな目で追い続けた。