【休息】
それぞれの買い物も終わり、三人は昨日の高級ホテルに再度集まった。
レイはフライドに選んでもらった新しい剣を腰に付け、嬉しそうにしている。青い、氷のような剣だった。刃は透き通っており、屈折した光が煌めいている。
「無事買えたようだな。どれ、立派な剣じゃないか。これでお前が死んでも私を恨まないな？ 剣を取られたせいで負けたとか言うなよ？」
「は、はは」
アンナの当たりの強さにはもう笑うしかない。
「アンナは買い物大丈夫だったぁ？」
「ああ、無事に済ませた。ほら、おやつだ。お前らにも分けてやる」
紙包に包まれた焼き鶏肉が二人にも配られた。
「わぁい」
「それでアンナ、作戦は？」
「おっとまふぇ」
アンナは焼き鳥を頬張りすぎてもごもごしていた。ちゃんと咀嚼し、飲み込み、彼女は喋り始めた。
「作戦な。そう言えばまだ詳しくは話してなかったな」
「僕も剣を手に入れたし、手伝わせてくれるんだよね」
「ああ。お前はティアを守ってろ」
「うんうん」
「私は瞬間移動でヒヨクの所に行き、自爆する」
「えっ？」
「以上、これが作戦だ」
あまりに乱暴な作戦に、二人は目をぱちぱちさせている。
「心配すんなよティア。爆発する直前に瞬間移動して逃げるから。私もあのゲス野郎と一緒に心中は御免だからな」
そう言って残りの鳥も口に投げ込んだ。
「僕がティアさんを守るってのは？」
「ヒヨクのことだ、いつここに居るのがバレるかもわからない。だからお前はティアを守っておいてくれ」
「じゃあアンナを一人で行かせる事に…」
「ティアが無事でいると分かっていれば、私は気兼ねなく戦える。だからどうか、お願いだ」
アンナは深く、頭を下げた。突然の彼女の態度にレイの方がたじろぐ。
「あ、頭を上げてよ。分かった、ティアちゃんは僕が必ず守る」
「ありがとう」
アンナは頭を上げ、ほんの少し、微笑みのような表情を見せた。
「ま、お前なんてど素人だろうし、あまり期待はしてないんだけどな」
「え…？」
「ティア、もしもの時はあれな？」
「はぁ〜い」
頬をリスのように膨らませたティアが元気よく答えた。焼き鳥はお気に召したようだ。
「さて、じゃあ一休みしたら行ってくるか」
アンナは布団の上に転がり、懐から本を取り出してそれを読み始めた。
「そんな気楽な…。死ぬかもしれないのに…」
「レイはバカだな。自分の命も大事にするってティアと約束したんだ。だから私は死なない」
アンナは読書をしており、ティアはシューくんと戯れていた。することの無いレイはぼーっと、読書するアンナの姿を眺めていた。
本当は緊張と不安でそわそわしていたが、当のアンナが落ち着いているので、レイも心の安静を保とうとしていた。
「なぁ、レイ」
読書中のアンナが突然話しかけてきた。
「お前記憶無いんだろ？ 黒竜物語もわかんないか」
「黒竜物語？」
「ここらの子供は皆知っている有名なお伽話だ。田舎育ちのティアですら知っている」
「へ〜」
「昔この世界には「竜」という高位の生き物いた。九つの大陸を守護する九匹の竜。だが十匹目である黒竜が突如現れ、九匹の竜を連れて何処かへ消えていった。要約するとそんな話だな」
「ふーん。でもお伽話なんだよね」
「さぁ、もしかしたら実話かもしれないぞ？ そういう浪漫や夢があるから私は歴史が好きだ」
そう言って話すアンナはどこか楽しそうにも見える。復讐や使命感ではない、彼女自身の心が見えた気がして、レイは少し嬉しかった。
「よし」
アンナが本をバタンと閉じ、立ち上がる。
「休憩も十分に取った。殴り込みといくか」
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