３本目の理由

かいとう編（快刀編）

「え、分かったの？

　３本の傘の使い道」

「ハイっス！　理系のアタマでちょちょいのちょい、っスよ。

　想定外の答えで驚きましたけど」

　後輩はよほどの自信があるのか、不敵な笑みを浮かべている。

　理系だったんだ……。

「推理が間違っていたら、連れていくつもりはないよ？」

「おれの昼メシは絶対、うなぎになります」

　…………ふうん。

　そこまで言うのなら――面白い。

「聞かせてもらおうか。『名探偵』」

　コホン、とひとつ咳払いをして、後輩は辺りを見回した。

　……俺しかいないけど。

「さて――。

　疑問は『いつ、誰が、どうして３本の傘を使うのか』……っスよね。

　まず『いつ』。これは『図書館への行きと帰り』っス」

　俺はすぐに異議を唱える。

「傘が濡れてないって言ったのは、自分でしょ？」

「まあまあ。話は最後まで聞いてくださいよ」

　……いったん、お口をチャック。

「傘が１本濡れていない理由は、後で説明します。

　次に『誰が』ですけど、これは『お兄さん』っスね。

　んで、最後は『どうして』ですけど……ここで問題！

　あのお客さんは本の返却後、どんな風にどこへ行きました？」

「……ちょっと前に新設した、『自由研究コーナー』の方。

　どんな風、って言われると……手をつないで？　かな」

「そう、手をつないでたんス。妹ちゃんがお兄さんを支えてた。

　つまりおれが言いたいのは、お兄さんはケガをしてるんじゃないかってことですよ。

　『どうして』の答えは、『傘を杖の代わりに使うため』。

　…………QED（証明終了）っス‼」

　なるほど…………。

「２つの傘は、雨から身を守る通常の使い方だった」

「普通に考えて、より長い黒傘がお兄さん用っスね」

「そして濡れていない青傘。

　お兄さんはこれを杖の代わりにして、図書館までやってきた……ってこと？」

「筋の通った、いい推理だと思うっス」

　さあ、

「――――反撃（レスバ）開始♪

　矛盾その１は、長さだよ。

　黒い傘がお兄さんの物だって言ったよね？」

「だって、３本の中で比べると長いので……！」

「長い、つまり他のふたつは短いんだ。

　赤傘と青傘が同じ長さだとすると、お兄さんはわざわざ、自分の身長に合わない傘を杖にしたことになる。

　姿勢が前かがみになって、腰も悪くなると思うよ？」

「それは……使える傘がそれしか無かったとか……」

「その２。

　ケガしているのなら、館内でも杖は必要になるはずだ。

　なのに妹さんの手を借りたのはどうして？　傘をそのまま使えばいいのに」

「本が濡れるって……思ったんじゃ？」

「『傘が濡れてない』って言ったのは誰だっけ？」

「ぐう……」

　そして俺は……満面の笑みで言ってやった。

「推理作家に向いてますね？」

「――ぐはっ⁉」

　……まあある意味、後輩らしくて安心した。

　これで隙のない推理をしていたら面白かったのだが、そこはまあ……あの冴えない後輩である。

「快刀乱麻を断つって……こういうのを言うんスね……。先輩が珍しくいきいきしてたような……？」

「たぶん気のせいだ」

　後輩は息も絶え絶え、といった感じだ。

　『理系のアタマが～』と自信満々に、

「…………理系？」

　――同じ場所に詰め込まれて窮屈そうっス！

　――濡れていないのは青い傘で……。

　――弱点、それは水だ。

　――ビショビショになって入ってきてるでしょ？

　俺は窓を見る。

　相変わらず降り続けている、水……雨。

「ねえ後輩。

　しゃべり続けて、のども疲れたでしょ？

　じゃ……バトンタッチと行こうか」

　読者への挑戦だ。

　ピースは全て出揃っている。

　後は閃きと……ほんの少しの知識さえあれば、パズルは完成するはずだ。

　では再度、諸君に問おう。

『２人の兄妹に３本の傘が必要な理由は？』

　正解は次の更新で！