あやかし子ども食堂

第31話：ビニールボール・向井樹希視点

　派手な服のおばさんたちが文句を言ってきた次の日、午前の授業が終わって、学校からそのまま子ども食堂に行った。

　今日は施設ではなく、直接小学校に三郎さんが迎えに来てくれた。

「申し訳ございません、私の指導力不足でございます。

　こいつには国会議員を辞職させます、もう選挙にも出させません。

　これは御詫びでございます、どうかお納めください」

　子ども食堂の前に背広を着た人が並んでいた。

　銀子さんたちが、子ども食堂に入れないようにしている。

「何をしても、金さえ払えば許されると思わせるのは、子供の教育に悪い。

　出来の悪いガキほどちゃんと躾けてやらないといけないんだ。

　正しい罰を与えて反省させないと、もっと悪い事をするようになる。

　なにより、私たちは金で子供を売ったりしない、お前たちと同じクソじゃない！

　その金持って帰んな、ブチ殺すよ！」

「「「「「ひぃいいいいい」」」」」

　背広を着た人たちが走って逃げだした。

　銀子さんが塩をまいている、何をしているのだろう？

「お、よく来たね、昼御飯ができているよ、食べちまいな」

　銀子さんがいつものように言う。

「銀子お母さん」

　由真が走って行って銀子さんに抱きつく。

　銀子さんが抱き上げると、胸に顔をすりつける。

「お腹一杯食べて、眠くなるまでいっぱい遊ぶんだよ」

「うん！」

「樹希も早く入って食べちまいな」

「うん」

　銀子さんは由真を抱きながら子ども食堂に入った。

　入口でと僕と他の子が入るのを待ってくれた。

　由真を片手で抱いているのにゆうゆうとしている、力持ちだ。

「先に手を洗ってうがいするんだよ」

「はい！」

　銀子さんに洗面まで運んでもらった由真がうれしそうに返事する。

「銀子、代わるから由真の相手をしてやりない」

　子ども食堂の奥から髪を白くした白子さんが出てきて言った。

「一緒に御飯食べるかい？」

「ほんとう、ほんとうに一緒にご飯食べて良いの？」

「ああ、いいよ、今日は由真と樹希が家の子だよ」

「やったぁ～、銀子お母さん」

　由真がまた身体中で抱きつく、俺はお兄ちゃんだからそんなことしない。

「樹希も早く洗っちまいな」

「うん」

　由真の次に俺が手を洗ってうがいする。

「遠慮しないできな」

　由真を左手で抱き上げていた銀子さんが、右手で俺を抱きあげた。

　銀子さんが頬ずりしてくれる。

　銀子さんの胸に顔をうずめる由真が目の前にいて、鼻の奥がツンとした。

「今日は一緒に御昼寝してあげるから、先にお昼御飯を食べような」

「うん、お昼寝の前にご飯食べる！」

　由真がもの凄くうれしそうだ、　俺も返事しないといけない。

「うん、たべる」

「いただきます」

「「いただきます」」

　大きなお皿にケチャップ味のスパゲッティが乗っている。

　スパゲッティにはたくさんの野菜と肉だんごが入っている。

　好きなだけチーズを振りかける事ができる。

　大きなお皿にはスパゲッティだけでなく、唐揚げとフライも乗っていた。

　食べてみると大好きな鶏肉だった。

　学校や施設では数が決まっているけれど、ここでは好きなだけ食べられる。

　イスの大人たちは、ご飯も一緒に食べている。

　唐揚げやフライでご飯を食べる大人もいるけれど、スパゲッティでご飯を食べる大人がいる、おいしそうだ。

　僕も同じように食べたいのに、直ぐにお腹が一杯になっちゃう。

　最初の頃はたくさん食べる子がうらやましくて、無理に食べて苦しくなった。

　ここなら、今食べたくてもいい、後で食べてもいい、何度食べても良いと分かって、苦しくなるまで食べないようにした。

「由真ちゃんが眠っちゃったね、樹希も一緒にお昼寝するかい？」

「うん、寝る」

　お腹一杯になった由真が、銀子さんに抱きついたまま寝ちゃった。

　僕も眠くなったので、一緒にお昼寝する。

　自分で歩いて二階に行く気だったのに、銀子さんが抱っこしてくれた。

「歩き難いから樹希も抱きつきな」

「……うん」

　お兄ちゃんなのに、春には中学校なのに、妹のように銀子さんに抱きつくのは恥ずかしいのに、歩き難いのならしかたがないよな……

　銀子さんに抱っこされていると、フワフワしてくる。

　お昼寝するような小さい子じゃないのに、フワフワしてくる。

　由真を見ていてあげないといけないのに……

「おはよう、起きたかい、寝る前に歯を磨かなかったから、今磨きな」

　起きると目の前に銀子さんの顔があった。

「うん」

　銀子さんに言われて、下に降りて歯を磨こうとしたのに、また抱き上げられた。

　由真はまだ眠そうで、銀子さんの胸に顔を押し付けている。

　俺もまだ眠くて、銀子さんの胸に顔を押し付けた。

「由真、歯を洗うよ」

「……うん……」

　銀子さんが抱っこして１階まで下ろしてくれたけど、由真はまだ眠そうだ。

「樹希も磨いてやろうか？」

「自分でやる」

　もう直ぐ中学校なのに、歯まで磨いてもらうのは恥ずかしすぎる。

　直ぐに磨かないと銀子さんが磨きそうなので、慌てて磨く。

　いいかげんに磨くとやり直させられるので、ていねいに磨く。

「由真はまだ眠そうだから、このまま抱っこしてやる、樹希はどうする？」

「外で遊ぶ」

　もう俺は大きいのに、由真みたいに銀子さんに甘えるのは恥ずかしい。

　だから急いで外に出てシナノたちを遊ぶ事にした。

　外に出ると、もう他の子たちがシナノたちと遊んでいた。

「樹希も遊ぶか？！」

　同級生の男の子が誘ってくれる。

　ビニールボールの野球に入れてくれた。

　あまりやった事がないので、投げるのも打つのも捕るのも下手なのに、笑って一緒に遊んでくれる。

「おにいちゃん、わたしもやりたい」

　銀子さんに抱っこされた由真が子ども食堂から出て来て言う。

　いつの間にか時間がたっていた、おひさまの場所が違う。

　僕よりももっと下手な由真と一緒に遊んでくれるかな？

「じゃあ由真ちゃんがバッターな」

　同級生の男の子が言ってくれる。

　何度投げても打てないのに、さんしんしているはずなのに、由真があきるまでずっとボールを投げてくれた。

「……あたらない」

　由真が半泣きになった。

「由真ちゃん、転がしてあげるから、打ってみな」

　同級生の子が、ビニールボールを投げないで転がしてくれた。

　由真がプラスチックのバットを地面に沿って振る。

「あたった、おにいちゃん、あたった」

　由真は小さいから、当たってもとばない。

　コロコロと前に転がるだけだ。

　でも由真はおおよろこびで、跳びはねている。

「由真ちゃん、一塁に走る？」

「いちるい、はしる？」

「ボールが当たって前に転がったら、あそこに走るんだよ。

　由真ちゃんは小さいから、いやなら走らなくてもいいよ」

「はしるぅ～、しなのとおいかけっこ！」

「ウォン」

　普通なら一塁に投げてアウトなのに、ルール関係なく由真を走らせてくれる。

　由真がシナノと一緒にそこら中を走り回っている。

　ここではルールよりも楽しく遊ぶ事が大切なんだ。