ライジングインパクト

本戦

第7話 スタートバトル！

選手たちは目隠しをされて誘導されていた。誘導される場所はランダム。他の選手と近かったり遠かったり。全員が同条件などつまらない。それが理由だ。

花音も誘導されるがまま歩く。シュミレーション――いつ、どこで、誰が襲ってきてもいいように。シュミレーションは戦闘前において基本中の基本だ。

全員の顔は見た。全員強そうだった。そんな強い奴がどう動くのか。どう戦うのか。――もはやシュミレーションどころじゃない。楽しみすぎて笑みが出てしまう。

｢――ここで待機していてください｣

誘導係が離れる音がする。――静かだ。まるで誰もいないかのように。

無限にも思えるほどの無音。永遠にも続くかと思うほどの無音。だが花音はなんとなく分かっていた。――戦いはもうすぐ始まる。

『バトルロイヤルの始まりです。目隠しを取ってください』

無機質な声に従い目隠しを取る――。

場所は１階の食品館前。食べ物が真横に並ぶ場所。――そして対戦相手も。

｢――へぇ。最初は君かぁ｣

｢おぉなかなかのイケメン｣

身長は171cm。体重は70kg。厚い筋肉に覆われた赤髪の男。さほど大きくもない。が、花音からすれば絶望的な体格差だ。

｢いきなり隣とはね。これは運命かな｣

｢やぁな運命｣

親しい友人と話すが如く。休日の家族と話すが如く。しかし油断など毛頭ない。互いに構えた。

｢さ、早速始まった！｣

選手の近くには超小型のカメラ付きドローンが飛んでいる。その映像をリアルタイムでスクリーンに移しているのだ。

｢あいつは……紅 剛毅（こうごうき）！？｣

紅剛毅。蓮花はこの男を知っていた。

その昔、蓮花がヤンチャだった時期のこと。同じ不良仲間から『裏格闘技』と呼ばれる存在を聞いていた。

裏格闘技のルールは簡単。どっちかが重症、もしくは死ぬまで殴り合うというもの。反則などない。目潰しも金的も喉打ちもアリ。そんなデスマッチが裏では人気だったらしい。

そんな裏格闘技の頂点に君臨している者――それこそが紅剛毅だ。

｢20戦20勝……全て相手を死亡させている。確かそう言ってたっけ｣

｢す、凄い――｣

｢――そう、凄いの剛毅は｣

――突然、蓮花の隣にドカンと女が座った。名前は美馬（みま）。剛毅の相棒である。

｢私が運営する裏格闘技で最強の男。貴方のお姉さんも多少は腕に自信があるようだけど……剛毅の前じゃただのお嬢さんね｣

｢――いきなり失礼だなクソ女｣

｢あら、口の利き方がなってないんじゃなくて？｣

バチバチと対立する2人。

｢ちょ、喧嘩しちゃダメだよ｣

｢――最近の子は喧嘩っぱやいな｣

｢そうねぇ｣

｢バカを言うな。儂が若い時はもっと殺伐としててな――｣

――隣よりもうるさくなってきた後ろ。そのおかげか頭が冷える。

｢ふん。まぁ見てろよ。姉ちゃんがどんだけ強いか｣

｢あらそう、ならじっくり見させてもらうわ｣

しかしだ。強気に出ている蓮花も、心の中では姉のことを心配していた。

(いくら姉ちゃんでもあんな化け物相手じゃあ――)

｢――君には最初から注目していたんだよ？女の子なのに凄いなぁ、ってね｣

｢そう？私は貴方のこと――眼中に無かったけど｣

｢ふぅん、言うねぇ｣

剛毅の格闘スタイルは截拳道（ジークンドー）。截拳道が他の格闘技と一線を画すのは躊躇の無さである。

金的やローブロー、目潰し。普通なら反則となる場所を躊躇なく攻撃してくる。裏格闘技や今回の大会ではまさしく最適な格闘技といえよう。

截拳道の創始者であるブルース・リーは『実戦は6秒以内に終わらせる』と言っている。――この勝負はその文字通りとなる。

構える。ジリジリと近づく2人。射程距離は――どちらも入った。最適の距離。最大のダメージを与えられる距離に

花音に金的は意味なし。ならば目つきか喉か。だが相手もそれは警戒しているはず。まずは様子見することにした。

｢――｣

｢――｣

――最速だった。超スピードの縦拳。その初速はまるで新幹線。目で追うのは不可能に近い。

どんなに強いボクサーも『ジャブ』は当たる前提としてリングに上がる。剛毅の放った拳は、そのボクサーよりも速いジャブであった。

――拳は当たった。だが同時に花音は後ろへ体を落としたのだ。

当たったのだから振り切る。腕は棒のようにピンと伸びる。伸びきった一瞬のタイミングで――脇と首を脚で挟んだ。

『三角絞め』

反撃は覚悟していた。しかし初っ端、しかもジャブに絞め技を合わせてくるとは夢にも思わなかった。頭の中には疑問と驚きで満ちている。

確かに男と女では筋肉に差がある。殴り合いで女性が男性に勝つのは不可能に近い。だがそれは殴り合いでの話。

締め付けるだけなら女性でもできる。それでも腕なら難しいかもしれない。しかし花音は現在、脚で締め上げている。脚の力は腕の３〜４倍の力があるという。

それほどの力があれば締め上げることなど花音であれば容易。

剛毅が手を出してからピッタリ6秒。意識は静かに消え――剛毅の体は地に落ちた。

『ダウン！1.2.3.4――』

立ち上がる。滲み出てきた鼻血を親指で擦り、背を向ける。花音は確信していた。――自身の勝利を。

『――8.9.10！！紅剛毅選手が脱落しました！！黒木花音選手に1ポイントが付与されます！！』