ライジングインパクト

第3話 絢爛たる戦士たち

しばらく歩いていると、集合場所と思われる所へたどり着いた。そこはショッピングモールの玄関。まぁ当たり前と言えば当たり前の場所であった。

｢押忍！頑張ってください師範！｣

｢うむ｣

｢負けちゃダメだよパパ｣

｢あぁ。任せろ。お前の父親は最強だと見せつけてやるんだ｣

｢へいへいへーい！史上最強はどこのどいつだー！？｣

｢｢｢｢フエル様ーー♡♡♡｣｣｣｣

｢けっ、どいつもこいつもゴミばっかじゃねぇかよ。これじゃ張り合いもねぇ｣

｢そんなこと言うな。我ら一族がのし上がるためだ｣

｢見てろよハニー！壮大な結婚式をあげてやる！｣

｢期待せずに待っとくねー｣

｢貴様！！子供の育て方はどうなっとるんだ！？｣

｢そうだそうだ！！あんなチャラチャラしおって！！｣

｢親父には関係ないだろ！｣

｢そうよ！私たちと絶縁したくせに！｣

｢｢なーーにおぅ！！？？｣｣

……控えめに言って個性の塊のような人たちが並んでいた。しかし分かることがある。――全員強い。

｢久しぶりだのう。冥王君｣

｢……栗原さんか｣

冥王神技（めいおうしんぎ）。別名『武神』。日本一の空手道団体である覇武会の総帥。空手をかじってる者なら知らない人はいないほどのビックネームだ。

栗原葉流（くりはらはりゅう）。別名『流の体現者』。柳岡流柔術の使い手。齢80にして未だ現役の生きる伝説である。

伝説と伝説。もしくは空手の歴史と柔術の歴史。正反対とも言えるこの2人――実は仲が良いようだ。

｢君もこんな俗なとこに来るんだねぇ｣

｢貴方こそ。もう試合には出ないと言っていたはずでは？｣

｢曾孫に出てくれって言われてな｣

｢……貴方らしい｣

神技も年齢は50近く。大会で最年長トップ2はこの2人である。老齢なこともあってか、今にも戦いが始まりそうな周りと違い、どこか落ち着いた雰囲気がある。これが年の功というものだろう。

｢ところで栗原さんは誰が勝つと？｣

｢まぁ最大手は冥王君じゃろ。ただ儂としては花音ちゃんも押したいね｣

｢黒木花音……あぁあの子か｣

｢あの子の才能は父親以上じゃ。下手したら儂でも手に余るかの｣

｢ご冗談を｣

｢そういうお主は誰が勝つと？｣

｢私を除けば――｣

――目線の先には天を貫くほどの大男。その大きさはまるで壁。手足は丸太のように大きく、腹は鎧を来ているかのように分厚い。

｢エルヴィス・ホールか……｣

｢ストロングマンという大会で二連覇をしている男です。単純なパワーでは誰にも勝ち目はないかと｣

｢はは、武の敵――といったところかの｣

違う場所では2人の男がピリついた雰囲気を出していた。神技と葉流とは真逆。こちらも今にも飛びかかりそうな勢いである。

｢貴様がなぜここにいる――魘魅（えんみ）｣

｢いちゃあ悪いかよ――楊 詠春（ようえいしゅん）さんよ｣

どうやら同じ中国出身……だと言うのに仲はあまりよろしくない様子だ。

｢私は貴様のような殺人鬼を許すことは出来ぬ｣

｢殺人鬼とは言いがかりだな。あれは試合中たまたま殺しちゃっただけだぜ？俺も心痛めてんだ。――あぁそういえば居たなぁ。舞花拳とかいうのを使ってたヤツ。あんたの弟子だっけ？｣

｢貴様――貴様だけは――｣

｢おいおい怒るなよ。――否定したかったら証明してみせろ。今回の戦いでな｣

｢――言われるまでもない！！｣

見たことのある顔がいる。聞いたことのある名前がある。花音は興奮に打ちひしがれていた。

ただそれと1つ懸念点があった。

｢……私って個性薄いかなぁ｣

｢今それ気にすることか？｣

――突然だった。背筋が凍るような恐怖を蓮花は感じた。

すぐさま振り向くと――そこには男がいた。当たり前のように筋骨隆々。体格はフランシスとタメを張るレベルだ。

｢……｣

先程のフランシスと同じように花音を見つめている。隣にいる蓮花は眼中に無いようだ。

｢――可愛いお嬢さん。僕と結婚を前提にお付き合いしない？｣

｢……は？｣

まるでプロボーズするかのように跪いた男。花音の左手をそっと手に取る。

｢僕の名前はファライ。君のような美しい女性は見たことがない。是非僕と一緒にエジプトへ行こう。君を飽きさせはしないよ｣

｢――おいこら｣

ファライの肩を掴みかかる。

｢おい、なに勝手に姉ちゃんと――｣

――蓮花の顔面は吹っ飛ばされた。軽い裏拳。の、はず。だが蓮花はバイクにはね飛ばされたかのように吹っ飛ぶ。

｢邪魔。消えろ｣

鼻を砕かれながらも、むしろ闘志が湧いた蓮花。ゆらりと立ち上がりファライを睨みつける。

｢てめぇ……ぶっ潰してやる――｣

向かってこようとする蓮花に手を出して止める。

｢――悪いけど、私自分より強い人が好みなの。だから……ごめんね♡｣

挑発だった。弟をぶん殴られた怒りも混じっている。ファライは挑発を受けて怒ったのか、目を血走らせながら見開いた。

｢へぇ……そう。ならこの場で証明しないとね。誰が、誰より、強いかを｣

｢別に私はいいけど……大丈夫？自信失っちゃうかもよ？｣

｢ははは、面白い冗談だ｣

笑っていない。笑っているが、笑っていない。青筋を立てて怒っている。放っておいたらすぐにでも殺し合いが始まりそうなほどに。

｢――え、なに！？場外乱闘！？こうしちゃいられねぇ！俺も混ぜろ！！｣

顔にペイントをした変なやつも混じってきた。状況はカオスそのものである。

｢全員血の気が多いな｣

｢そういう場所なんだろ。ここは｣

フランシスとマイクは楽しそうな顔をしていた。そうして花音とファライが動き出そうとした瞬間――。