ライジングインパクト

第1話 ある柔術家

ここに2人の人間がいる。方や190に届くほどの大男。その体格は熊にも似て、あらゆる物が小さく見える。

方や身長は150弱の少女。肩幅も狭く華奢。全く同じ道着を見ても体格の差は明らかだ。

子供と大人。パッと見ではそう見える。そんな2人が今戦おうとしているのだから驚きだ。

｢いつでも……｣

｢お言葉に甘えて｣

先に仕掛けたのは男の方。棒立ちの少女の襟首を掴んだ――。

｢ぬぅん――！！！｣

気合一閃。手は男の真上を通過し、狐の軌道を描きながら地面へと叩きつけられる。

――が、そこには何もない。掴んでいたはずの道着もなく。傍から見れば、男がただ腕を地面に叩きつけているだけ。

男も驚いていた。来るはずの感触もなく。来るはずの衝撃もない。ならば空になったこの手以外に、少女はどこへ行ったのか。

答えは単純。その場から動いていない。少女は背を向けている男の軸足を軽く蹴飛ばした。

倒れる男に流れ込むように潜り込み――足へと座る。

ミシッ。

男のアキレス腱を締め上げる。

｢っっっ――――！！？？｣

アキレス腱は人体の弱点。それはどんな大男とも変わらない。

固定された脚を締め上げるだけなら体格差も関係ない。肉体のハンデなど差にすらならない。比べくもない体格差はむしろ逆転し、少女を大きい存在へと変えた。

｢もうやめてやれよ姉ちゃん｣

静止。声に反応した少女は締め上げるのを辞め、立ち上がる。

｢――はい！私の勝ち！今日のお昼ご飯代よろしくぅ！｣

｢酷いっすよ師範！本気出さないでくださいよ！｣

｢本気じゃないと意味ないでしょ？｣

未だ痛みに悶える男に少女は言い放つ。さっきまでの大きなオーラはどこへ。少女は外見相応の見た目と雰囲気へ戻っていた。

｢あんまり虐めてやるなよ｣

｢いじめてないもーん。むしろ私がいじめられそうだったし｣

｢はぁ、ったく――｣

――黒木花音（くろきかのん）。年齢は21歳。若くして両親を亡くし、現在は弟の蓮花（れんげ）と2人で道場を経営している。

立ち技、絞め技、関節技、投げ技。あらゆる局面に対応した多彩な柔術が特徴の『黒木流柔術』の使い手であり、強さは少女の見た目ながら一級品。男に引けを取らない――どころか、大男すら花音の前に屈服するほどの強さ。あらゆる柔術の大会を総ナメしている『可憐の天才』だ。

｢――はいそこ！もっと腰落とす！｣

その強さは有名であり、道場には男女年齢問わず多くの人たちが来ている。

｢姉ちゃん。武さんから野菜貰ったよ｣

｢そこ置いといて｣

両親が死んでいるということもあってか、この道場にお金以外も寄付されることが多い。それは花音の優しい人柄があってこそである。

｢強くて優しくて慕われてて可愛い……私ってば完璧だね｣

｢なに1人で言ってんの｣

事実である。この街1番の愛されっ子は、今日も今日とて日常を過ごす――はずだった。

｢――それとさ姉ちゃん。なんか――とんでもない手紙が来てる｣

｢手紙？｣

真っ赤な封筒。一時期に貧乏だった頃のトラウマが蘇り冷や汗が流れる。

｢催促……状。わ、わわ、私お金ちゃんと払ってるよ！｣

｢違う違う。それじゃない。でももっと偉い人からだね｣

｢偉い人――？｣

封筒には『義真廻楽』と名前が書かれてある。

｢義真――って、なんかでっかい会社の社長じゃなかったっけ！？｣

｢確か色んな金融企業の親会社……その社長だったね｣

｢なんで！？なんでそんな人が私なんかに！？｣

｢さぁ？とにかく見てみようぜ｣

『賞金は最低1000億。最強に成る気があるのなら来い 黒木花音へ』

封筒の中身はそう書かれた手紙と謎のチケットだった。

｢……誰かのイタズラだろ｣

蓮花はそう言う――が、花音の目はキラキラと宝石のように光っていた。

｢最強……最強！いい響きだね｣

金ではなく、『最強』という文字に。花音は惹かれていた。嬉しそうに。恍惚とした表情で。花音はニヤリと笑った。