吸潔少女〜ディアボリック・ガールズ〜

第２章〜恋の中にある死角は下心〜⑮

　保健医の幽子（ゆうこ）から伝えられた言葉に従って、針太朗（しんたろう）は、演劇部の部室に向かうことにした。

　上級生の奈緒（なお）には、小さなぬいぐるみをプレゼントすることで、弓道の射会（しゃかい）を観覧させてもらったことと喫茶店でごちそうになったことに関するお返しを終えていたが、同じ学年の仁美（ひとみ）には、休日に射会（しゃかい）の観賞に付き合ってもらったことの返礼ができていない。

　それになにより、入学式からこれまで、お世話になりっぱなしだった彼女から頼られた、ということに、針太朗（しんたろう）は、喜びを感じていた。

　文化系クラブの部室が並ぶ校舎に移動し、演劇部の部室のドアをノックすると、中から「は〜い」という声がして扉が開かれる。

　部室では、ドアを開けてくれた中に招き入れてくれた仁美（ひとみ）をはじめ、五人の部員らしき女子生徒が、針太朗（しんたろう）を出迎えてくれた。

「男子が部室に来るのって、何年ぶりだろ？」

「去年は、こんなことなかったですよ！」

「針本（はりもと）くんって言うんだっけ？　ちょっと、カワイイ顔してない？」

「このまま、演劇部に勧誘しましょうよ！」

　仁美（ひとみ）以外の部員たちは、針太朗（しんたろう）を目にするなり、口々に好きなことを発言し始める。

「先輩たち、はしゃぎすぎですよ！　針本（はりもと）くんが、困ってるじゃないですか……」

　下級生の真中仁美（まなかひとみ）にたしなめられ、二年と三年の女子生徒たちは、

「は〜い、ごめんなさ〜い」

と謝罪し、形ばかりの反省の態度を示す。

「針本（はりもと）くん、ゴメンね！　演劇部に男子生徒が来るのは、久しぶりみたいだから、先輩たちも喜んじゃって……」

　仁美（ひとみ）が、苦笑しながら言うと、部長の高橋光奈（たかはしこうな）が、

「実際、私たちが一年のときに居た菊池先輩が卒業してから、もう二年以上、男子の部員は入部してないからね〜」

と、ため息をつく。

「劇中で男性役を増やすためにも、そろそろ、男子に入部してほしいですよね〜」

　二年生の隅田千尋（すみだちひろ）がつぶやくと、三年の今井（いまい）、二年の平良（たいら）もうんうん、と大きくうなずいた。

　針太朗（しんたろう）は、彼女たちが口々に語る現状から、この演劇部が置かれている立場を理解することはできたのだが……。

　幽子（ゆうこ）から伝え聞いたことと、彼女たちが求めていることの間に、大きな隔（へだ）たりがあるのではないかと不安になった彼は、部室のメンバーに、おずおずとたずねてみる。

「あの……保健室の安心院（あじむ）先生からは、お芝居の台本確認の協力をするように、と言われたんですけど……」

　すると、彼を部室に呼んだ仁美（ひとみ）が、「そうなの！」と、声を上げて、入口付近で部員たちの熱気にあてられ、部屋に入りあぐねていた針太朗（しんたろう）の手を引いて招き入れた。

　先輩部員たちが囲んでいるテーブルには、台本らしき紙の束が置かれていて、仁美（ひとみ）は、それを指さして説明する。

「来月、演劇部が公演するお芝居の台本が完成したんだけど、登場人物として描いている少年の心理描写に、ちょっと自信がなくて……『男の子の気持ちは、男子に聞くのが一番だ』って先輩たちが言うから、針本（はりもと）くんに協力してもらおうと思ったんだ！」

　彼女がさらに付け加えたところによると、昨日の喫茶店での生徒会長と針太朗（しんたろう）との会合を早めに切り上げたのは、部員同士で台本のチェックを行う予定があったかららしい。

「やっぱり、少年の心理は、男子に聞かないとね〜」

　ニマニマと笑みを浮かべながら語る高橋部長の表情には、やや不安を感じたものの、前日から良い雰囲気で話すことができているという手応えを感じている仁美（ひとみ）との接点が増えることに、心のどこかで喜びを感じていた針太朗（しんたろう）は、

「お役に立てるかはわかりませんが、ボクで良ければ……」

と、彼女たちの依頼を快く引き受けることにする。

「心強い味方ができて、良かったね〜真中（まなか）ちゃん！　針本（はりもと）くんって、高等部からの編入組だよね？　どこで、こんな男の子と知り合ったの？　中学の時は、他の男子の告白を断りまくってたのに、案外、スミに置けないじゃん」

　二年生部員の隅田（すみだ）が茶化すように言うと、仁美（ひとみ）は、それまで朗らかだった表情を一変させ、醒めた眼差しで応答する。

「先輩たちが、どんな想像をしてるか知りませんけど、そういうことはありませんから。第一、針本（はりもと）くんの好みは、ブロンドでスタイルの良い大人の外国人女性なんですよ？　そうだよね、針本（はりもと）くん？」

　最後は、ジト目で自分を睨むように問いかける隣のクラスの委員長の言葉に対して、針太朗（しんたろう）は、懸命に申開きを行う。

「いや、だから、アレはそういう意味で、あのヒトを見てたんじゃなくて、ただ、こんな場所に外国のヒトが居るなんて珍しいと思ってただけなんだって！」

「ふ〜ん、どうなんだか……」

　男子生徒の必死な弁明をにべもなくあしらう仁美（ひとみ）の様子を見ながら、上級生の部員たちは、

「ほほう〜、コレはコレは……」

と、ニマニマと笑いながら観察する。

「解説の今井さん、どう思われますか？」

　高橋部長が話しを振ると、同じく三年の今井副部長が冷静な口調で応じる。

「男子に対しては、感情を表に出さずに対応してきた真中（まなか）選手にしては珍しい反応ですね〜。これは、この先、面白い試合展開が見られるかも知れませんよ」

「解説ありがとうございます。これからの二人の言動は、要注目ですね！　現場からは、以上です」

　即興で始まった二人の寸劇に対し、下級生が、やや憤慨したような声をあげる。

「演劇部だからって、急に即興劇（エチュード）を始めないでください！　ちっとも、面白くないですし……」

　仁美（ひとみ）の言葉に、針太朗（しんたろう）も同調し、

「先輩、スポーツの実況や解説なら、『現場からは、以上です』なんて言わないですよ。もう少し、設定を練り込んでください」

と、ダメ出しを行う。

　上級生の即興劇にも臆せずモノ申した一年生に、演劇部員たちは少し驚いた表情を見せたあと、フフフと不敵な笑みをもらすのだった。