　教室の自身の席の隣……つまり俺の席に座り、ただ、黒板を見つめる憂顔。儚げで、美しく、でも悲しい、そんな顔。

「……こ、小太郎！　な、なんでこんな所に居るのよ！」

　無言で、つかつかとユメに歩み寄る。心なし、上気した頬。潤んだ瞳。

　……限界、か。

「さ、探さないでって言ったじゃない！　な、なんで！」

　不意に、俺に抱きしめられたユメは、体を捻ってジタバタともがく。それでも、手の拘束は緩めないし、緩めるつもりも無い。

「は、離しなさいよ！」

「離さない」

「ば、バカ！　アンタ、何考えてんのよ！」

「……ユメの事だ」

「あ、アンタね！　アンタの好きな子は委員長でしょ！」

「ちげーよ。別に、綾乃の事が好きなんて……まあ、言って無くは無いか？」

「それなのに、今は私の事をその……だ、抱きしめてるの！　何堂々と二股宣言してるのよ！　サイテー！　イイ男からは程遠いわね！　折角、私が鍛えて上げたのに――」

　ほら、やっぱり。でも、言うべき事がまだ、ある。

「それだ」

「……どれよ？」

「お前に、沢山教えて貰った。お洒落も、勉強も、演劇も……何より、一生懸命生きる事。努力する事」

「……」

「……俺には、お前が必要だ」

　……そう。言葉にすれば、とてもシンプル。難しい事なんて、何にも無い。

　俺には……ユメが必要。

「……コタロー……ろう？」

「綾乃の事が好きとか、ユメの事が好きとか、そう言う難しい事は……正直、良く分かんねえ。でも……一個だけわかる」

「……なに？」

「お前、もう限界なんだろう？」

「……うん」

「このままだと、消えて……俺の前から、居なくなるんだろう？」

「…………うん」

「それだけは……絶対イヤだ。俺は……」

　言葉を切り、ユメの瞳を覗きこむ。

　綺麗な、綺麗な瞳。

「もっと……お前と一緒に居たい」

「……小太郎……」

　暴れる事を辞めたユメは、そう言って俺の胸に顔を埋める。ユメの髪の毛の良い匂いが、俺の鼻腔をくすぐる。

「……三十点ね」

「……厳しいな」

「五十点満点よ」

「そっか……ん？　それでも厳しくねえか？　六割じゃねえか」

「当たり前でしょ。普通、ここでは『好きだ』って言っとくべきなのよ。嘘でもね」

「嘘でもいいのか？」

「……バカ。良い訳無いじゃない」

「じゃあ……」

「そういう嘘をつかないから、小太郎の素直さが、本当の気持ちが伝わってきたから、三十点よ」

「……難しいな」

「当然。女の子は、難しいのよ」

　そう言って、俺の胸で喉を鳴らすユメ。

「本当に、難しいな。イイ男への道はまだまだ遠いよ」

「精進しなさいよ！」

「……そうだな。付き合ってくれるんだろう？　お前も」

「……そうね……」

　そう言って、俺から体を離すユメ。おい、逃げ――

　不意に、体が重くなる様な感覚。

　最初は、走り過ぎたことからくる筋肉痛かと思った。でも、そうじゃない。まるで、泥の中に居る様な、そんな感覚。

「……ごめん。やっぱり、無理。私は……ここまで」

「……ユメ？」

「小太郎……イイ男になるのよ！」

「……何言ってるんだ！」

　そう言って、一歩踏み出そうとする。が、足は鉛のように重い。

「ユメ！　お前、何をした！」

「……私は、サキュバス。夢とユメを操る夢魔。常夜を統べる夜の悪魔。夢は眠りの友……夢を操る事の出来る私は、同時に眠りも操れるのよ」

　徐々に……瞼が重くなる。おい！　待て！　寝るな！

「……ごめんね、小太郎。精力……足りなくなっちゃた。私……もう消えるね。消える所見られたら辛くなっちゃうから、少し眠っててね？」

「バカな事言うな！　精力なら分けてやる！　好きなだけ持って行け！」

「前も言ったじゃない。私の事、好きな人とじゃ無いと、イヤって」

「俺の話を聞いてなかったのかよ！　俺は、お前の事が――」

「……聞いてたよ」

　俺の声を遮るように。そう言って、優しい笑顔を見せるユメ。

「嬉しかった。凄く……凄く嬉しかった。でも……小太郎は、迷ってる。今、私に精力を分ける行為をしたら……きっと小太郎は私の事を一番に考えてくれるようになる。それは……凄く嬉しい」

　目に、一杯の涙を湛えて。

「でも……それはフェアじゃない。委員長にも、小太郎にも……私自身にも。小太郎は、自分に嘘をつかないで、今の気持ちを正直に答えてくれた。だから、私も、最後の瞬間、自分に嘘をつきたくない。ズルは……したくない」

「お前、それで良いのかよ！」

　そんなに辛そうな顔をして！

　そんなに悲しそうな顔をして！

　……湛えた涙で、自分の頬を濡らして！

「……良い訳無いじゃん！　小太郎と、もっとずっと一緒に居たい！　楽しい事も一杯したい！　小太郎と……小太郎の！」

「……」

「……ずっと……小太郎の隣で……笑って居たかった」

　涙を拭って、もう一度、笑顔。

「……ごめんね、小太郎」

「……本当に……もう、無理なのか？」

「……うん。ありがとう、小太郎」

　そう言って、穏やかな笑みを見せるユメ。

　自身の決めた事に、後悔の無い、そんな顔。

　俺が、ユメを選んでいたら、違った結末があったのだろうか？

　……いや、そんな結末……ユメは望んでいないのだろう。

　……そっか。お別れ……か。

「……泣かないで、小太郎」

　いつの間にか、俺の両頬を、熱い涙が伝わってきた。俺、泣いているのか。

「……最後のお願い。笑って？」

　ユメの言葉に、俺は涙を湛えたまま精一杯の笑顔を浮かべる。不細工で、不格好な、そんな笑顔。

「……うん。ありがとう」

「……」

「お願い聞いてくれた事と……私の為に泣いてくれた事。本当に、ありがとう」

　……いいよ。気にするなよ。

「……みんなに見せてた『ユメ』は消すね。『葛城ユメ』って女の子は何処にも居なかった。だから、小太郎の生活は元に戻るだけ」

　……そっか、みんな覚えてないのか。そりゃ、寂しいな。

「本当は……小太郎の記憶も消さなきゃイケないと思ってるんだけど……小太郎の記憶だけ……残しておいてもいい？」

　……なんだ、そりゃ。どんなイジメだよ。俺だけ、俺一人だけ、お前の事ずっと覚えとくなんて……辛すぎるぞ？

「……イヤ？」

　……バカ野郎。俺の記憶まで消すなんて言ったら、ぶっ飛ばす所だった。

「……」

　……一人だけ、お前の事覚えてるのも辛いけど……お前の事忘れちゃう方が、きっと、もっと辛い。

「……うん。ありがとう、小太郎。私も小太郎には……小太郎だけには覚えていてほしい」

　瞼は徐々に、だが確実に重くなっていく。ついにその両の瞼が閉じられ、眼前には漆黒の闇だけ。

「……ろう……とに……い……まで……がとう」

　ユメの声も、途切れ途切れにしか聞こえない。もう、半分以上意識は持っていかれている。

「……ろう……っぱり……わた……ろうの……こと……だ……き」

　完全に意識が途切れる、その瞬間。俺の唇に暖かい感触。

『ふん！　私の胸を舐めまわすみたいに見て……変態！』

『私？　私は夢魔。聞いた事があるでしょ？　夢魔ぐらい』

『その人とその……『にゃんにゃん』して一人前と認められてから、初めて生涯の伴侶の所に向かうのよ！』

『……やっぱり、ダメーーー！』

『え？　『お義兄ちゃん』の方がいいの？　やだな……マニアックっぽくて』『その……一緒に行っても良い？』『私……家までの帰り道が分かんないのよ！』『楽しいね～、美術部！』

『う、うるさいうるさい！　アンタ今、絶対変な想像した！　この変態！』『だから、アンタも努力しなさい！』『つまり、委員長が『小太郎、格好いい！　好き……付き合って……』って言う様なイイ男に私が育ててあげる！』『ちゃんとすればソコソコ見れるじゃない』『……うん。分かった。大事にする。ありがとう、小太郎』『根性無しで、やる気が無くて、全然ダメダメで、つっけんどんだけど……大事な所では優しい、いい人』『……ん。そ、その……や、優しく……して？』『……それでも我慢したら……人間の『餓死』みたいに……消えてなくなる』『……委員長の事……好きなの？』『あ、アンタね！　アンタの好きな子は委員長でしょ！』『小太郎……イイ男になるのよ！』

『……最後のお願い。笑って？』

　……幸せな、夢を見た。

毎日、部長の下らない話に辟易して、修斗のバカがクラスで騒いで、沢渡が暴走して、綾乃と姉御がそれを止めに入って……そんな光景を、呆れたように俺は見つめ、その俺の隣では、ユメが楽しそうに笑っている。何処にでもある、何時でもそこにあった、ただの日常の一コマ。

　そんな……そんな幸せな『ユメ』を見た。

　目を開けた時、眩しい太陽の光に目を細め、教室を見渡し、そこにユメの姿が無い事を確認して。

　俺は少しだけ泣いた。