ある日、純情サキュバスＪＫと同居することになったんだが。

第十八話 小太郎の変化

　結局、スカートを一着とジーンズを一着、それにインナーのシャツを二、三枚買ってユメの買い物は終了。値段も二万円ちょっとと、結構リーズナブルなお買い物だ。

「うーん……今日はいい買い物したな！　小太郎は面白かったし！」

「……だから、うるせぇよ」

「顔真っ赤にして……意外に可愛い所あるね、小太郎」

「……もう、お前と、買い物に、行かん！」

「冗談だってば。もう、人間小さいな～小太郎は。身長と一緒」

「身長は関係ねぇ！」

　そう言ってクスクス笑うユメ。ったく。

「……あ」

　尚も何か言い掛けて、ユメが口を噤む。なんだ？　ユメの視線の先に目を向けて――アクセサリー？

「どうした？」

「ん？　ほら、ネックレス。可愛いなって」

　ユメの指差す先を眺めて――……え？

「……あの首輪みたいなやつ？」

　俺の視線にユメが顔を真っ赤にする。いや、え、ええっと……あの、え、ええ～？　い、いや、サキュバスっぽいと言えばサキュバスっぽいんだが……え、ええ～！？

「――っ！！　違うわよ！？　言ってるでしょ、サキュバス差別は止めてって！！　ネックレスって言ってるのになんでそんな発想になるのよ！？　その隣！！　ペンダントトップが花になっているやつよ！！」

　そう言われて、再び視線をアクセサリーに。ああ、あれね。

「…………びっくりした」

「こっちのセリフなんだけど！？」

　いや、マジですまん。そんな俺に『もう』と不満そうにほっぺを膨らませた後、アクセサリーの方に走っていくユメ。おい、引っ張るな！

「やっぱり、近くで見ても可愛いな～」

　ネックレスを逆さにして見たり、下に向けてみたり、上から眺めてみたりと、まあ何とも忙しい奴だ。

「……そんなに気に入ったのか？」

「うん。可愛いもん！　一目ぼれってやつ！」

　俺の言葉も上の空に、ネックレスを眺め続けるユメ。五分ほどそうした後、諦めたようにネックレスを棚に戻した。

「買わないのか？」

「うん。ちょっと使いすぎたからね。可愛い服も買えたし、縁が無いと思って諦めるわ」

　そう言いながらも、棚の前から離れようとしないユメ。その横顔は、『諦めた』と、口で言ってるほど簡単には諦めていない様でして。

　……仕方ねえな。

「……貸せ」

「へ？」

「そのネックレス、貸せ」

「う、うん」

　ユメの差し出したネックレスを掴み、そのままレジへ。

「ちょ、ちょっと！」

　ユメの言葉を無視し、俺は会計を済ます。『ありがとうございました～』の声を背に受けて、呆然としているユメに今買ったばかりのそれを手渡す。

「やる」

「や、やるって！」

「プレゼントだ」

「プレゼントって、貰えないよ！」

「いいよ」

「よ、よく無いよ！　理由も無いのに！」

「理由？　ああ、あれだ。今日は服を選んでもらったし、そのお礼だ」

「お礼って――」

「とにかく！　もう買ったんだからしかたねぇだろ。それとも何か？　お前は俺にそれをつけて街を歩けと？」

「……っぷ」

　その姿を想像したのだろう。ユメが小さく笑う。

「……うん。分かった。大事にする。ありがとう、小太郎」

「そうだな。大事にはしろ」

「うん！」

　そう言って袋を抱きしめ、はにかんだように笑うユメ。そんな顔されたらこっちが照れるじゃねえか。ゲーセンでも言ったけどさ……調子狂うな、おい。

◆◇◆

「ふう……疲れた」

　あの後、もう一度ショッピングモールを一周。靴やら服やらをもう一度見て食事をし、帰って来たのが午後七時を少し回った所だった。事前に親に連絡を入れていたので、ユメより先に入浴、今に至るって訳だ。

「結構、痛い出費だったな」

　何だかんだで三万以上使っている。お年玉貯金があるものの、バイトもしていない高校生には結構キツイ出費ではある。あるが……

　帰ってきてすぐにハンガーにかけてある服に視線をやる。普段ならすぐさま洗濯カゴに放り込む所だが、『ジャケットは毎日洗うものじゃないし、皺になるからちゃんとハンガーにかけておくのよ！』と言うユメの指示通りにしている。

　これを着て帰って来た時は結構痛快だった。母親なんか『どちらさまですか？』なんてとぼけた事言ってたし。まあその後、『小太郎……折角可愛い顔に産んであげたのに、全然お洒落しないから……孫の顔は諦めて居たのに、良かったわ！』なんて失礼なことを言っていたが。

「外見ね……バカにしてた訳じゃねえんだけどな」

　そっと、服の裾を掴んでみる。今日の俺、いけてたんじゃない？　なんてとぼけた事を言うつもりはさらさら無いが、お洒落して歩くというのも……こそばゆいが、悪くは無い。そのまま視線を勉強机へ。宿題、出てたよな……

『『男は中身だ！』って意見自体を否定するつもりはさらさらないけど、『外見は関係ない』って意味じゃないのよ？　外見を上回る中身があれば外見は補えるけど、中身も外見もある方がいいのは当然でしょ？』

　ユメの言葉が頭の中で響く。だよな、外見整えるだけじゃなく、中身もいるよな。委員長云々はともかく……努力、ね。

「……宿題でもするか」

　べ、別にユメに言われたからとか、もてたいからとか、そんなやましい気持がある訳じゃねえぞ！　た、ただ、自分の為にだな！

　……誰に言い訳してるんだ、俺。