嫌いになりたい

第16話

　週末。

　夏生の就活の息抜きに、俺はドライブに誘った。

　車で四十分走った距離に八重桜が見える公園がある。

　到着すると、広い駐車場に停め、ひだまりの砂利道を並んで歩き、木や草や土の自然な匂いを嗅ぐ。

　猫を飼い始めた伊野崎の話や柴から貰った名刺を夏生に見せた。

「柴さんは、伊野崎先生と同級生なんだって」

　俺は聞いたままを伝える。

「先生の彼氏じゃなくて？」

「違うらしい。柴さん、誤解したの謝ってたよ。それで、引っ越しするなら相談に乗ってくれるって」

　同棲する俺達のマンションは、まだ決まらない。

　難航しているといっていい。

　賃貸会社に正直に恋人関係だと伝えると難色を示され、いい部屋ほどオーナーの審査が厳しいと、断られてしまった。

　ルームシェアだと偽った方がいいのかと悩んでいる。

　夏生の誕生日までに決めたいが、あと三ヶ月しかなかった。

「同棲するの諦めたのかと思ってた」

　夏生の言葉に、俺は狼狽する。

「諦めるわけないじゃん。夏生も賛成してくれたよね？」

「でも、男同士だと、いろいろ言われて面倒そうだったから…」

「夏生が反対なら諦めるよ。でも、俺、本当に夏生と一緒に暮らしたいんだ。諦めるなんてしない」

　目を細め嬉しそうに笑った夏生を見て、安堵した。

「それで。柴さんとこの会社、検索してみたんだけど、良さそうな賃貸マンションもあった。夏生も見て」

　スマートフォンを取り出し、ブクマしたページを表示させると、夏生の顔の前に上げた。

　風が吹いて、夏生の髪が揺れる。

「ほんとだ。いろいろあるな」

　顔を上げた夏生が言った。

　今すぐではないが、柴のアドレスに連絡することを決め、二人の同棲生活を妄想する。

　八重桜が密集する広場にたどり着いた。

　家族連れやカップルと様々な人に紛れ、八重桜の下で、花びら越しの空を夏生と見上げた。

　夏生と一緒だと、見過ごしていた景色に感動する。

　出店があり、みたらし団子を買い、歩きながら食べた。

「花より団子だな」と言う夏生の頬に甘いタレがついていた。

「ついてる」と教える。

「どこ？」と夏生が言うので、誰もいない隙に夏生の頬を舐めた。

　手のひらで頬を隠し、恥ずかしげな夏生が可愛いくて、もっと舐めたくなる。

　食べ終わり、細い山道の方に足を踏み入れると、人の声も聞こえなくなった。　

　あまり駐車場から離れるのも引き返すのが大変だが、人気のない方に進みたい気分になってしまった。

　誰かが近づけば、落ち葉の踏む音でわかるはずだ。

　夏生の腰を抱く。

「やめろって」

　夏生は、俺の胸を押した。

　夏生はわかってない。

　その反応が俺を煽ってることを。

　軽くキスする。

　背中を撫でると、夏生がこちらを睨むが、逆効果だ。

　もう一度、唇を重ねた。

　舌を入れようとしたら拒絶されたため、変わりに耳を舐めた。

　夏生のロングＴシャツの裾から背中に手を入れ、汗で湿った肌を指先で撫でる。

「健、いい加減にしろ」

「夏生が可愛いから」

　まだ太陽が明るいのが恨めしい。　

　夜まで我慢できるだろうか。

　舗装された道に出た。

　地図で駐車場の位置を確認すると、意外に近くにある。

　芝生の中を進むと早いらしい。

　丘になった芝生を下ると、駐車場に戻った。

　午後四時過ぎだった。

「どうする？どこか行きたいとこある？」

　と、俺が訊くと、夏生が呟く。　

「早く二人きりになりたい」

　俺も同意見だった。

　俺は出版社に就職し、編集の仕事について三年目になった。

　文芸出版部は、雑誌のような締め切りに追われる部署ではなく、単行本や文庫の企画をする。

　担当している作家は、伊野崎を含めた五人だ。

　パソコンのデジタル時計がもうすぐ二十時になるところだった。

　明日から四日間の連休のため、面倒な仕事は休み明けに回すことにして、俺はパソコンの電源を落とした。

「お先に失礼します」と残っている社員に声をかけ退勤する。

　エレベーターホールでエレベーターを待つ間に「今から会えない？」と夏生にメッセージを送った。

　エレベーターの扉が開くと、すでに乗っていた人の隙間に入る。

　そこに同期の原田がいた。

　原田は、二十五人いる同期の中で、一般的な評価として綺麗な女だった。

　エレベーターが下降し両扉が開く。

　隣を歩く原田が俺に声をかける。

「これから、経理部の同期会があるの。雨宮さんも一緒に行きません？」

「ありがとう。でも今日は先約があるんだ」

「…残念。いつも予定があるのね。また誘います」

　エントランスを抜け「お疲れさま」と挨拶をして離れた。

　女性からの誘いは、すべて断っている。

　二人だけではない飲み会でさえ、女性からの誘いならば断る。

　美香の件があって以来、夏生に向けられるかもしれない女の悪意に慎重になっていた。

　駅に向かう途中で「いいよ。家にいる」と夏生の返信がある。

　タイミングよく、ホームに電車が到着した。

　通勤時間で混雑する電車内に、目立つ男が扉に寄りかかるように立っていた。

　駅に着くたび、車両に乗り込む誰もが一瞥する。

　まず、漫画から飛び出したような中性的な整った容姿に驚き、次にバランスのとれたスタイルの良さにも驚く。

　あの顔立ちで高身長は無敵だろう。

　彼だけ特殊な画像処理でもしているかのようだった。

　アンバランスな危なさと瑞々しい色気もある。

　目が奪われるとは、こんな感じなのだな、と感心した。

　その男は同じ駅で降りた。

　だが、改札を抜ける時は、その無敵男のことはもう忘れ「駅着いた」と夏生にメッセージを送った。