嫌いになりたい

第9話

　翌日。　

　午前十時ぴったりにインターホンが鳴り、モニターで確認すると、柴だった。

　いつものように手紙を置いて帰るだろう。

　伊野崎は仕事を再開する。

　リノベーションされた、この部屋は十畳の洋間で仕事部屋だ。

　壁一面の本棚と作業机が手前にあり、奥にパソコンデスクがある。

　そこで、明日締切のエッセイを書き上げ一息ついた。

　昼だ。

　十二時になり、冷蔵庫を漁ったが何もなかったため、伊野崎は財布を持って外に出た。

　そこに、柴がいた。

　インターホンを鳴らしてから二時間は経っているはずだが、まだいる。

「伊野、伊野おはよう」

　伊野崎の返事はなく、柴は仕方なく独り言を続ける。

「俺、この近くに引っ越してきたんだ。今日は休みだから、散歩しようと思ってる。伊野の本、全部読んでるよ。次も楽しみにしてる。インタビューも全部読んでる。カミングアウトしたのは驚いたけど、伊野らしいって思った」

　伊野崎が歩き始めると、柴は後を追う。

　隣を歩く柴は、伊野崎が右に曲がると、遅れて右に曲がる。

「ついてくるな」

　伊野崎が吐き捨てると、拒絶されたというのに柴は蕩けるように笑った。

「俺は、散歩してるだけだよ。伊野はどこ行くんだ？」

　十分ほど歩くと、伊野崎は近所のスーパーの入口に向かった。

　不意に、このスーパーで、柴と一緒に買い物した過去の記憶が蘇った。

　二人で料理するのも全然苦にならなかった。

　なんの意味もなかった些細な日常の記憶は、別れた後に心に深く刺さってくる。

　苦い。

「ここ、一緒によく来たな」

　と言って、柴も同じような表情をした。

　自動ドアの前で足を止め、柴が眼鏡の奥の目元を乱暴に拭く。

　店内までは追って来ないようだ。

　安心した伊野崎は買い物かごを取り、二日分の食料を買うと、レジ袋に詰めた。

　外に出た。

　目を赤く染めた柴が待っていた。

　その悲壮な様子に伊野崎は、買ったばかりのレジ袋で殴ってやりたい衝動にかられた。

　伊野崎の背後を影のように柴が黙って歩く。

　早歩きで帰った。

　逃げるように玄関に入った瞬間、伊野崎は手首を掴まれた。

　その後、家の中に一歩だけ入った柴の背後で、ゆっくりと玄関扉が閉まる。

　眼鏡の奥の柴の目が揺れた。

　そして、大粒の涙が溢れ出した。

「あぁあ……俺が全部、壊した」

　伊野崎の手首を握る手が震えている。

「一緒にいた十年間、ずっと楽しかった……なのに、俺が…壊した…別れてから何度も後悔して思い返して。十年も一緒にいたのに、別れてから、伊野の大切さがわかるなんて…馬鹿だよ、俺」

　柴は項垂れて、懺悔するかのように、頭を下げ続ける。

　堰を切ったように本心を吐露する柴に、伊野崎は言葉をなくした。

「母さんに嘘なんてついたのも馬鹿な間違いだった。全部、自分のせいなのに、嘘ばかり重ねて息ができなくなった……だから、母さんが死ぬ前に、離婚して伊野のことも話した…」

　柴の悲痛な声に、伊野崎は動揺する。

「亡くなったのか？」

　柴は、頷く。

　母親を失くし柴は一人になってしまったのか、と伊野崎は呆然とした。

「ごめん…毎日毎日、自分を誤魔化したけど……どんどん会いたくなって」

　柴が涙で濡れた顔を上げた。

　伊坂崎の心臓がドクッと高鳴る。

「ずっと、伊野を好きなままだった」

　柴の告白に、伊野崎の心は叫びそうになった。

　何を？

「…黙れ」

　伊野崎は呟いた。

　唇がわななく。

　手首を振り払うと、するりと柴の手のひらが離れた。

「俺は違う…もう好きじゃない。俺を裏切って結婚したのはお前だ」

　伊野崎がそう言うと、柴の涙が、再びポロポロと落ちる。

「…わかってる。逃げたのは俺だ。でも、逃げても逃げても伊野が消えないんだよ…」

「知るかよ。もう終わったことだ。もう来るな」

　伊野崎は、玄関扉を開けながら、ぐいぐいぐいぐい柴を押した。

　外に追い出す。

「許されようなんて思ってない」

　一瞬、柴は扉を掴んだが、すぐに諦めたように離す。

　閉まる。

　ガチャっと鍵をかけた。

　柴の姿が見えなくなると、手から落ちたレジ袋を拾った。

　台所に運ぶ。

　柴は、まだ泣いているかもしれない。

　食欲は失せていた。

　柴に掴まれた感触が左の手首に残っている。

　その感触を消すように、伊野崎は右手で握った。

　柴の言葉が、体中を駆け巡り反響する。

　怒り哀しむ心に、柴の告白が徐々に広がり染み渡り、じんわりと満たされていく感覚に、伊野崎は戸惑った。

　柴と別れた後、柴の気配を消すため、家はリノベーションし家具も家電も徐々に入れ替えた。

　ようやく、すべてが真新しいく見渡しても、思い出は蘇らない。

　そうだったはずだ。

　もう、柴のことなど忘れていたはずだった。

　好きじゃない。

　好きじゃない。

　好きじゃない。

　十年以上好きだったが、その思いは、二年前に柴に踏み躙られ粉々に壊れた。

　壊れた破片は風化し、知らぬ間に、どこかに飛んでいった。

　伊野崎の中には、空っぽで何も残ってないはずだ。

　柴の「ずっと、伊野を好きなままだった」という言葉が、伊野崎の頭の中で繰り返し再生される。