赤ちゃん転生したら２人の英知な魔女に拾われました ～落ち込むと両側からサンドしてくれて乳のパワーまじ凄い、この膨らみに感謝してチートスキルで最強の魔道具師めざします！～

第21話 七緒少年のともだちリュイエール

ぼくは愛刀フーリーンを青眼に構えて、襲い来る「２次ゾンビ」を見つめる。

２次被害のゾンビは、何度も石畳の腐肉で転んで汚れているけれど、衣服は真新しかった。

ついさっきまで、爽やかな空色のワンピースだったんだなと思う。

片方のサンダルが脱げていても、女の人は気にしていない。

ゾンビに嚙まれた事により、「腐蝕死（ゾンビー）」の呪いが体中に回って、彼女の意識は散り散りに消え失せてしまった。

肌が蠟（ろう）のように白くなっているけれど、至る所で走ったためか、頬の血色が良かった。

まだ彼女の中で、血潮が息づいている証拠だった。

見た目が生前と変わんない。

けれどその瞳は白濁して、鼻から大量に血を流しており、もはや手遅れだった。

さっきまで生きていた獣人を切るのは嫌だと、お師さまやフーリーさんに泣きつくわけには行かなかった。

一々そんな事を頼んでいたら、何のためにお供として来たのか分かんない。

「ふー、ふー、ふっ」

ぼくは短く息を吐き、襲い来るゾンビの脇をすり抜けながら、ゾンビの膝頭を断ち割った。

ペキリと片足が折れて、ゾンビが膝立ちとなる。

その項垂れた首めがけて、フーリーンを打ち下ろした。

ドロドロとしたゾンビとは違って、切断された切り口から、血潮が噴水のように飛び出す。

まだ心臓が動いていたのだろう。

それを見たぼくの心に、黒い澱（おり）のようなモノがこびり付いた。

それは嫌悪、罪悪感、吐き気が混じったヘドロのようなもの。

ぬちゃりとぼくにまとわり付く。

同じゾンビでも、腐肉ゾンビとは切った感覚がまるで違った。

まだ生きた肉と骨だった。

生きた獣人と変わらない。

あれほどゾンビを切って来たのに、出来たてのゾンビを一体切っただけで心が揺らぐ。

動揺して、フーリーンを持つ腕が下がりそうになる。

でも手を止めてはいけない。

止めたら３次４次と、もっとゾンビ化が広がっちゃうから。

ぼくは次のゾンビを見定め、刀の柄を握りなおす。

「ふー、ふー、ふー、うっぷ……」

「すげーなお前、まだガキのくせして、さすが岬さまのとこのガキだなっ」

いきなり冒険者から声をかけられた。

横並びに立つ剣士を見ずに、ぼくは言い返す。

「そーですよ、うっぷ。

ぼくは、お師さまとフーリーさんの弟子ですからっ、うっぷ」

「はっ、強がりやがって、吐きそうになってんじゃねえか。

一回吐いとけ楽になんぞっ」

「ぼくは吐かないです、うっぷ。

あなたみたいに」

「お前見てやがったのかよ、ちっ、しまらねーなっ。

お前も吐き友になっとけっ」

「嫌ですよ、うっぷ。ぼくは絶対……うっぷ」

「はー、生意気なガキだぜっ」

絡んでくる剣士を無視してもいいけど、ぼくはそうしなかった。

剣士がぼくを、気遣ってくれていると分かるから。

戦場で兵士が軽口を言い合うのは、敵を舐めているからじゃない。

そうやって緊張をほぐし合わなくちゃ、体が強張って上手く動けないからだった。

動けなければ死が待っている。

剣士が声を掛けなければ、代わりにお師さまがぼくに声を掛けていただろう。

ぼくは軽口を言い合って、幾分か気持ちが楽になる。

お礼代わりに憎まれ口を叩いてあげる。

「ゾンビに嚙まれたら、ぼくが切って上げます」

そう言ってちらりと剣士を見た時、ぼくは剣士ごしに見てしまった。

思わず２度見したけど間違いない。

「あの子は！」

お師さまとフーリーさんから離れないと約束したけれど、ぼくは一人で駆け出した。

剣を交えずにゾンビをかい潜り、向かう先はとある家の玄関先。

木製の扉がほんのちょっと高い位置にあり、階段が３段付いている。

その石段の脇にうずくまる、少年の元へ駆けた。

少年の前へかがみ込み、下唇を噛む。

「そんな……っ」

間違いない、ぼくの顔見知りだった。

朝、ぼくがサーファーさんで街へ買い物に来たとき、浜で挨拶した子供の一人だった。

サーファーさんが大好きで、よくサーファーさんをジャングルジムのようにして遊ぶ子だ。

辺りを見る。

親はいない、この子一人だった。

恐らく逃げ回るうちに、はぐれてしまったのだろう。

少年の腕は、ゾンビに嚙まれて出血していた。

「リュイエール分かる！？　ぼくだよ七緒だよっ！」

声をかけるけれど反応が鈍い。

獣耳がたれ、尻尾も内側へ丸まり、激しく怯えている。

自分の中の変化に、意識が持って行かれているのだろう。

今のリュイエールはゾンビ化が発症して、初期症状の中にあった。

体がゆっくりと、死を受け入れているのだった。

目が見えなくなり耳も遠くなる。

ぼくはリュイエールを揺さぶり、もう一度大声で名前を呼んだ。

「リュイエールっ！」

「ああっ、その声はナナオ！？　ナナオなのっ！？

どこにいるの、ぼく目が見えないんだっ！

怖いよナナオっ、ぼくどうなっちゃうのっ！？」

「リュイエールしっかりっ！」

リュイエールの青い瞳は、まだ白濁していない。

だけどもう夜の光量では、ものが見えないようだった。

何も見えない眼から大粒の涙があふれる。

「助けてナナオっ」

発症してから初期症状の時間は１０分。

まだ眼球が濁っていない所からすると、発症したばかりだろう。

しかしぼくが来たとき、丁度発症した訳じゃない。

発症してから何分たったの？……１分？２分？

いやもっと前かも知れない。

絶望的だった。

僧兵は必ずやってくるとしても、あと数分以内にくるなんて事は無いだろう。

「どうすればっ！？」

「怖いっ、怖いよっ、助けてっ」

一体どうすれば良いのか？

混乱するぼくの前で、リュイエールの鼻からたらりと血が流れ始める――