赤ちゃん転生したら２人の英知な魔女に拾われました ～落ち込むと両側からサンドしてくれて乳のパワーまじ凄い、この膨らみに感謝してチートスキルで最強の魔道具師めざします！～

第19話 アルスラ・アズマ修道院長

岬の魔女は魚の方角を見て、旧市街の方を見て、また魚の方角を見る。

「う～、これもみんな教会が悪いっ。

初めから僧兵を、渋らずに出しておけば良かったのにっ。

何でこんな事まで、私が心配しなきゃならないの！？

ううん……大丈夫っ。

きっと出しているっ、流石に出しているでしょっ？

旧市街だって、見捨てるとかそこまではしない。

きっと僧兵を出してるっ、ねっ、そうでしょお願いっ！」

しかし事実は、魔女のお願いを嘲笑う。

岬の魔女の祈りとは裏腹に、旧市街はその城壁の門を固く閉ざしたままだった。

城壁門の前には、多くの群衆が集まっている。

皆、鉄の鋲（びょう）で補強された巨大な門を叩き、口々に叫んでいた。

「開けろっ、何やってんだっ、早く開けろおおっ！」

「ふざけるなテメエらっ、開けやがれええっ！」

「子供がいるのよっ、お願い子供だけでも中に入れてっ！」

城壁の上部通路に立つ守衛たちが、群衆の鬼気迫る叫び声に気おくれした。

「おい、これ本当に開けなくて良いのかよっ！？」

「知らねえよっ、上から開けるなと厳命が下ってんだっ。

俺たちに、どうしろってんだよっ」

「くそっ、早く朝になってくれえっ。

朝になったら何もかも、終わってるからよおっ」

ゾンビ化に４０分。

その被害は倍々になって増えていく。

新興街は、ほぼ壊滅状態となるだろう。

しかし朝になれば、ゾンビたちの活動は急激に低下し、置物のようになる。

そうなれば後は、僧兵たちの聖属性魔法「ターンアンデッド」で何とでもなった。

そうなのだ。

城壁の門さえ開けなければ、旧市街は無傷で残る。

これは仕方ないんだと呟（つぶや）いて、何事もなく早く朝になれと祈る守衛たちだった。

だがその祈りは聞き届けられない。

守衛たちの立つ城壁の上部には、等間隔に狭間（さま）があり「凸凸状」になっていた。

そこに闇夜から伸びた、黒い鎖がジャラリと絡みつく。

城壁から地上へと鎖が斜めに張られ、暗闇の向こうに消えている。

その上を綱渡りのように、歩く黒衣の女がいた。

女は凸の上に立ち、守衛たちを見下ろす。

「げえっ、岬さまっ！」

「なっ、岬さまっ！？」

岬に住む魔女は、旧市街区の守衛の間でも「岬さま」の名で通っていた。

やっぱり旧市街を信じ切れず、確かめに来てみたら案の定だ。

門が固く閉ざされている。

岬の魔女は、守衛たちをねめつけ怒鳴りつけた。

「はあ、何なのよこれ、ガッカリさせないでよっ。

何をしているのっ、早く門を開けなさいっ！」

「しかし、開けるなと命令がっ」

「あっそう……それじゃフーリーっ！」

「承知」

一緒に鎖を渡ってきたフーリーが、抱っこしていたナナオを下すと、さっと城壁の内側へ飛び降りた。

閉ざされた城壁の大門。

その前に集まっていた守衛らを、フーリーは完全に無視して、すたすたと大門へ近づいた。

高さ８ｍの巨大な木製の門。

表面には格子状に金属板が太い鋲（びょう）で留められており、分厚く重くて堅牢そのものだった。

両開きの大門には、男の人の胴よりも太いカンヌキが、横に３本通されている。

フーリーは門前で腰の愛刀を抜き放つと、藁束（わらたば）でも断つように、易々とカンヌキを縦に立ち割った。

フーリーは刀を鞘に戻し、門に一礼すると、何事も無かったかのようにそこから離れていく。

あまりにも速い太刀筋に、守衛たちは何をされたのか分からなかった。

カンヌキも「私切れてませんよ？」って顔で、そこにある。

けれど守衛たちの前で、群衆に押された城壁門が、軋みながらゆっくりと内側へ開いていった。

守衛たちは何をされたのかはっきりと理解し、その場から猛ダッシュで逃げた。

ぼうっと立ってたら、押し寄せる群衆に踏み殺されてしまうから。

開かれた門より、群衆が濁流のように旧市街へなだれ込んだ。

　　　　*

旧市街区の中央に建つ、五教の教会。

その執務室で、静かに書き物をする男の手が止まった。

男の灰色の獣耳がピクリと動き、書面から視線を上げる。

すると正面に、黒衣の女が立っていた。

女は苛立たし気に、黒い尻尾を揺らしている。

全身腐肉まみれだが、その美しさは全く損なわれていない。

むしろその凄惨さが、女の妖しさを際立たせて、見る者の心を惑わす。

男はガラスペンを置き、ちらりと揺れるカーテンを見た後、親し気な笑みを浮かべた。

「これはこれは、アルスラ・アズマ修道院長。

元気なお方だ。できれば窓からではなく、ドアから入ってきて欲しいものですな。

今、お茶でも淹れますよ」

「結構よ、私がなぜ来たか分かるでしょ？

どうして僧兵を外へ出さないの、ヒューデルタ司祭。

ゾンビが街を、襲っていると言うのにっ」

アルスラの苛烈な紅い瞳が、ヒューデルタを見据えた。

ヒューデルタはとぼけた顔をしながら、思い出したかのように言う。

「……ああ、その件ですか。ご心配なく。

たった今、ゾンビが街を襲っていると知らせがありましたので、これから僧兵に指示を出す所だったのですよ」

「たった今？」

「そう、たった今です。

どこか行き違いで、私の元に情報が入るのが遅れてしまいました。

全く困ったものですよ。

ああ、言いたいことは分かりますよ。

お怒りはごもっとも。

指示が遅れたのは、否めませんから。

通常、海のスタンピードは、程度はあれ甲殻類のパレードのようなもの。

特異なゾンビだと知っていれば、もっと早く指示を出すところですよ」

嘆かわしいと言った風に、首を振る仕草がわざとらしい。

アルスラにはバレバレだとしても、それがどうしたと思っているのだ。

問い詰めても、何処までものらりくらりと白を切るだろう。

アルスラはこうした下らぬ時間を惜しんだ。

今は一刻を争う。

「なら早くしてっ！」

「もちろん」

ヒューデルタ司祭は大仰に頷（うなず）いて、テーブルの呼び鈴を鳴らした。

助祭司へ僧兵を出せと指示をだし、アルスラ・アズマが去ったあと、ヒューデルタは背もたれに深く寄りかかる。

「あの目……僧兵を断ったら、私を殺す気だったな……

さてはて岬の魔女は、あんなに情のある女だったか？

昔はもっと冷酷で、街の事など興味なかったはずだが。

ふむ……子育てすると、人情でも生まれるらしい」

ヒューデルタは怖い怖いと呟きながら、眠気覚ましの茶を啜（すす）った。