聖女は俺に気があるけど、俺は困ってる…

| アーク I | 第五章: 聖女の告白と友のジレンマ

　戦いが終わり、多くの人が重傷を負った後、アメセリは他の医者たちと協力して腐食性の傷を治療しました。しかし、上級治癒師がそれほど多くなかったため、全ての患者を治療するのに苦労しました。

　それでも彼女と他の人々は多くの仕事を抱えており、彼女は走り回って皆を助けました。聖女の懸命な働きを見て、他の人々も一層努力するようになりました。チェリも…回復魔法に関してはそれほど得意ではなかったものの、彼女も最善を尽くしました。

　こうして日々が過ぎ、皆が疲れ果てるまで続きました。患者の数は急速に減少しましたが、魔法使いたちが過労で倒れるという新たな問題が発生しました。

　…アメセリのケースは最悪でした。彼女はマナの過度使用によりマナの基盤が破壊され、昏睡状態に陥りました。原因はおそらく犠牲の魔法の使用…それだけでなく、高レベルの魔法を次々と使用したことでした。

　…ほとんどの記録されたケースでは、この副作用は魔法の使用不能を引き起こします。しかし…彼女の場合は少し異なり、回復した唯一のケースでした。

　…

　…..

　…

　ああ…

　冷たい…

　どこを見ても暗闇です。

　幼い頃からこの感覚を経験しています。しかし何度経験しても…慣れることはありません—私はマナを使い過ぎました。今度…これが最後かもしれません…。

　…息を切らしています。毎回息苦しく—まるで深淵に落ちていくようです。

　どれだけもがいても、動きは制限され—どれだけ叫ぼうとしても何も起こりません。

　せめて素晴らしい夢を見たいと願いますが、それもただの願いに過ぎません。

　すべてが暗闇に覆われ、私の思考の音だけが聞こえます。

　…純粋な沈黙。

　…

　…..

　…

　目覚めたアメセリは少し不快に感じました。幼い頃から何度も見てきた同じ夢—マナの流れを壊したときにいつも見る夢でした…ただし、視点が変わっただけで、患者を世話する代わりに、彼女自身が患者になっていました。

　（これは…個室かな？）アメセリは申し訳なさそうな表情で思いました。

　彼女は出たかったが、体が言うことを聞かず、動けないほど弱っていました。マナが使えないため、静かに横たわるしかありませんでした。

　（動けないし、ほとんど言葉も出せない…）

　アメセリは誰かが来るのを期待していましたが…彼女は一人でした。彼女は…孤独を感じ、少しでも誰かと一緒にいたかったのです—たとえそれが短い間であっても。

　（少し寒いな…）彼女は思いました。

　その時、彼女は暖かいコートを貸してくれた優しい紳士を思い出しました。

　（…確か、軍のカジュアルな服装だった気がする…）

　そのことを思い出すだけで、彼女は少し暖かく感じ、柔らかな無垢な笑顔で、新たに胸に芽生えた暖かさに包まれて眠りにつきました。それはふわふわとした心地よい感覚でした。

　…

　…..

　…

　「…彼女の具合はどうですか？」チェリがアメセリの部屋を覗きながら尋ねました。

　医療専門家は深刻な表情で「彼女はまたマナの基盤を傷つけました。うまく流れていないし、彼女の以前の医療記録から判断すると、完全に回復するまでに約二週間かかると見込んでいます」と答えました。

　「…またか…わかりました。ありがとうございます」とチェリは言って、部屋に入りました。

　アメセリが静かに眠っているのを見て、彼は窓辺に座りました。（全くもう…）と彼は思いました。そして、少し苦い表情を浮かべながら罪悪感を感じました。『ごめんね…』とチェリは呟きました。

　しかし…温かく優しいまなざしで、彼はそっとアメセリの頭に手を置きました。彼女の髪は絹のように滑らかでした。チェリは過去にしたように、彼女の髪を撫で始め、愛情の言葉を表現しました「…よく頑張ったね、アメ。」チェリは医者に視線を移し「ありがとう…」と言いました。

　医者は温かい笑顔で彼らを見つめ、チェリの感謝を受け取ったことを示すように少しうなずいてから、二人の姉妹を残して去って行きました。

　…

　…

　しばらくして、アメセリは誰かの気配を感じました。彼女には馴染みのある気配で、ゆっくりと目を開けると、チェリが窓の外を見ながら果物をむいているのが見えました。『…姉さん…？』と彼女は呟きました。

　「んん？もっと休んでいていいんだよ？」とチェリは優しく言いました。

　しかし…

　アメセリは軽く首を振り、チェリは笑みを浮かべました。目覚めたばかりのかわいい妹は、髪が乱れていて、眠そうな顔をしていました。それだけでなく、アメセリは愛らしく手を伸ばして彼の手を握りました。

　（…どうしてあなたを子供のように扱わずにいられようか…？）チェリは考えました。

　アメセリは申し訳なさそうな顔をし『ごめんなさい…』と呟きながら彼の手をしっかりと握りました。彼のかわいらしい妹の一面を見て、チェリはそっとアメセリの頭を撫でました。

　「なぜ謝ってるのアメ？むしろ…私が謝らなければならない…あなたが倒れたとき、私は非常に動揺しました…あなたにそんなに働かせてごめんなさい…」

　彼はアメセリがどれだけ自分を追い詰めているのか気づかなかったことに腹を立てていました。歯を食いしばりながらチェリは視線を避けました。

　アメセリは自分の気持ちをうまく伝えることができず…彼女はチェリの手を取って自分の頬に当てました「暖かい」と彼女は言いました。チェリが心配してくれていることに彼女は幸せを感じました。しかし同時に、彼を煩わせたことに申し訳なさを感じました「ごめんね、お姉ちゃん、そしてありがとう—」

　アメセリが言い終わる前にチェリは彼女を抱きしめました「あなたが無事でよかった…それだけでいい」彼は言いました。「だから…それ以上言わないでね？謝らないで…」

　アメセリは何も言わず、おとなしくうなずきました。

　その後、二人は少しおしゃべりをし、チェリはアメセリに果物を食べさせようとしました。

　「お姉ちゃん！自分で食べられるよ！」アメセリは少し酸っぱくて不機嫌そうな表情で抗議しました。「いつもこんな感じ！また子供扱いしてる！」とアメセリは言って、フォークを取り上げて自分で果物を食べ、むくれました。

　これ

にはチェリもからかいがいがありました「プフフ…あはは、子供じゃないんだね？」

　アメセリは姉を睨みながら「最近みんな私に意地悪ばっかりして…」と呟いて再び横になりました『あの紳士だって私をからかって…』と後で呟きました。

　しかしチェリは彼女が不機嫌そうにしているわけではないと気付きました。アメセリは文句を言っていましたが、顔を赤らめてソワソワしていました。彼女の表情には波状の笑顔があり、笑わないようにしているかのようでした…。

　（…え…？）チェリはその様子を見て固まりました。（何これ！？彼女がかわいい！）

　チェリはアメセリのそんな表情を見たことはありませんが、その表情を知っていました…頬の赤み、落ち着きのなさ。そして彼女の瞳…アメセリは恋する乙女の目をしていたのです！チェリはそれをどの日でも認識できました。結局のところ、その表情をしている女の子たちは輝いていて眩しかったのです！

　「..........」彼は言葉を失いました。

　（ちょっと待って！男の人！？誰が私のかわいいアメをさらにかわいくしたの！？彼を見つけなきゃ…待って！私は義兄弟を持つことになるの！？かわいい妹と兄を持つことになるの！？やるじゃないアメ！）チェリはグリンと笑顔を浮かべ、その目は輝いていました。

　チェリの奇妙な行動を見たアメセリは何かを感じました。（…突然悪い予感がする…）彼女は震えながら思いました。それは彼女を困惑させたので、しぶしぶ尋ねました…「あの…お姉ちゃん…？どうしたの？」

　この質問を待っていたかのようにチェリは笑顔を浮かべて言いました「じゃあ~その男の人は誰なの~？」

　「...！」

　アメセリは息を呑みました。果物が喉に詰まって咳き込み始めました。そして彼女の頭の中で…（いいええええ！いつ私がそれを漏らしたの！？うううう~！私って本当にバカだ！）

　「へへへ~」チェリは笑いました。彼女の妹が困っているのを見て、からかいたい衝動に駆られました。「だから、ついにアメが王子様を見つけたんだね~うふふ…素敵ね~！」

　「アワワワワ！」アメセリの目はチェリの得意げな視線を避けるようにさまよいました。

　「…彼はハンサムだった？」チェリはからかいながら尋ねました。

　この時点でアメセリは内心で燃え上がっていました「いいえ！お姉ちゃんは意地悪！そ、そんなことないの！ただ公園でうっかり寝ちゃって…それで彼が私にコートを貸してくれたの。それだけ！」と言いながら言葉をつまずきました。自分でもそれに気付き、さらに顔が赤くなり、再び部屋中に視線を走らせて少し目眩を感じました。

　「ふむ~それで彼は…」とチェリが言いかけると、

　アメセリは急いで訂正しました「いいえ！そんなことない！彼はとてもハンサムなの！」

　チェリは笑いました。彼女の妹が言葉をつまずき、順序を間違えて言ったことをよく知っていました。彼女は自分で訂正するまでしました…（本当に…誰が彼女の心を捕まえたの？）そしてそれを考えていると、彼女は気付きました…「待って…彼は『ゴート』を貸してくれたの！？」とチェリはアメセリが言い間違えたことを知りながら叫びました。

　そしてチェリが彼女が何を言いたかったのかを知っていてからかっていると完全に理解して、彼女は「いいえええ！コートって言いたかったの！」と慌てて反論しました。

　「「......」」

　「…まあ~あなたが寝ている間にコートを貸してくれたの？あらまあ~誰も近づけさせないあなたがそんなことを許すなんて珍しいわね！」

　アメセリはこの時点で自分で穴を掘っていた…だから…最後の手段として枕に頭を突っ込み、毛布で身を覆いながらそっと一瞥しました。「意地悪」アメセリは不満そうに言いました。

　チェリはそれを無視して「それでその後どうなったの？」とアメセリの柔らかい頬をつつきながら尋ねました。

　一方、アメセリはここ数日間ずっと抱えていた小さな秘密をチェリに漏らしてしまった事実に苦しんでいました。それをチェリに隠す意味がないと感じ、ただ告白することに決めました「…彼も寝てしまい、私が目を覚ましたとき、暖かくてふわふわしていたの。どうやら私は彼に寄りかかっていたみたいで…」

　「うふふ、ラッキーな彼ね！そしてあなたも大胆ね！お姉ちゃんは賛成よ~！」チェリはアメセリを抱きしめながら言いました。

　この時点でアメセリは告白することが唯一の方法だと知り、逃げ場がないことを受け入れました。「彼は私に親切で、その後一緒におやつを食べました。」

　チェリはうなずいて、喜びながら聞きました「それで！？それからどうなったの！？」

　「…それだけ」アメセリはチェリの興奮した視線を避けながら答えました。彼女自身も何が来るのか分かっていて、自分が失敗したことを知っていました。

　そして予想通り、チェリの興奮した表情はすぐに疑問の表情に変わりました。「彼の名前を聞いたの…？」とチェリは尋ねました。

　「.....」アメセリはさらに静かに首を回して、質問に答えませんでした。

　（おお、なんてこった…彼の名前も知らないのか！それはただの謎を増やすだけだ！）チェリは興奮を感じましたが…彼女はその男が誰なのかを突き止めなければなりませんでした。さもなければ…それはかなり厄介なことになります。「彼はどう見えたの？それは少なくとも知ってるでしょ？」

　これを聞いてアメセリは恥ずかしそうに一瞬だけ見ました。「ええ…彼は外国人で、私より少し背が高いです。彼は漆黒の髪と金色の目をしています。そ、そしてとてもハンサムです…」

　「プフフ~あはは、かわいいわ~！」チェリは笑いました。「でも…なるほど…」

　アメセリは自分が余計なことを言ったと知っていました。それでも…彼女はすでにすべてを告白してしまいました。恥ずかしさに耐えながらも、彼女は正直でいることにしました。

　しかし…

　アメセリの説明を聞いて、チェリの頭にはある人物の姿が浮かびました。（…アメより少し背が高くて、漆黒の髪と金色の目を持つ…しかも外国人だなんて…それは誰かに似ている…まさか…）チェリは一つの直感を持ち、詳細を尋ねることに決めました。（それがあの人だったら…？）

　「ねえ、アメ。その人は眠そうな顔をしている？それとも無関心な感じ？」チェリは尋ねました。

　アメセリの目は大きく開きました「はい！お姉ちゃんは彼を知っているの！？」と興奮して尋ねました。

　そして希望を

持ったアメセリの目は輝きました。だからチェリは正確に言わなければならないと思いました。もし同じ人物のことを話していないなら、アメセリに偽りの希望を抱かせてしまうかもしれませんでした…。

　「彼はカジュアルな軍服を着ているの？」とチェリは尋ねました。

　アメセリは興奮して体を動かしました「彼は着ています！」

　（…私の予感は当たっていた）とチェリは思いました。そして彼女が疑っていた理由は、黒い髪の人が少ないことでした。彼女たちの王女も黒い髪を持っていましたが、金色の目を持つ人はさらに少なかったのです。（彼女の表情から判断すると、同じ人物に違いない。自信があります。）

　「…もし私たちが同じ人物を指しているのなら、彼は別の世界から来た放浪者です。彼は数日前に首都に到着したばかりです—数日前に彼に会ったの？」

　「…会いました！」アメセリは叫びました。

　『はぁ…』チェリはほっと息をつきました。彼女の妹が恋に落ちた男が知り合いであって、完全な見知らぬ人ではなかったことに安心しました。

　まあ…一部だけですが…。

　「お姉ちゃん！彼がどこにいるか知ってる！？それとも…彼は軍服を着ていたから、たぶん…」

　チェリは特にこのように興奮しているアメセリを見たことがありませんでした。だから…彼女は笑って言いました「彼は軍の寮にいるはずよ。彼と彼の友達はちょうど到着して、他の訓練生と一緒にこの世界と魔法について学んでいるはずです。でも…魔法がない世界から来たにもかかわらず、自然に魔法を使える人もいるようです…」

　アメセリの目は輝いていて、それは彼女に素晴らしいアイデアを思いつかせました。「ねえ、アメ。インストラクターになるのはどう？」

　驚いたアメセリはその可能性を考えました「それは…大丈夫ですか？」と慎重に尋ねました。

　「まあ」チェリは少し返事をためらいましたが…「教皇にお願いしなければならないでしょうね…でも非常時以外はほとんど必要とされないことを考慮すれば、彼がその提案を拒む理由は見当たりません。だから…大丈夫だと思います…」

　（…お姉ちゃんは間違っていないけど、必要とされないと言われるのは少し傷つくわ…でも私は主に魔法と剣術を学んでいるわ。儀式を行うこともあるし…待って…本当に私が必要なのかしら…？）アメセリは自分の思考に悲しみを感じました。

　一方で…（それは完璧な言い訳だわ！）と彼女は興奮してベッドから飛び起きました「お姉ちゃん！すぐに教皇ルーにお願いしよう！」と言って頭を前に倒し、目眩で再び倒れてしまいました。

　『うう…』アメセリは唸りました。彼女は恥ずかしくなり、顔を赤らめて顔を覆いました。（なんて失態だ…！）

　そしてアメセリが自分の状態に苦しんでいる間に、チェリは再び抱きしめに来ました「アメ、あなたは本当にかわいいわ~！」と叫びました。「でも急ぐ必要はないからね~？」

　「うん…お姉ちゃん。」

　…

　…..

　…

　ノエルがイリフェルに到着してから数日が経ち、彼と他の人々は二つの選択肢を与えられました。普通の市民になるか、軍に入るかです。

　ほとんどの人にとって答えは明白でした。軍に入ることで魔法と戦闘を学ぶことができました。そして…ほとんどの人が自分の力に興味を持っているため、その道を選びました。残りの人々は…実際にはあまりいませんでした。正確に言うと—彼を含めて14人の他世界の人々がいました。

　ノエルは彼らに一緒にいるよう説得し、大多数が軍に入ることを選んだため、皆がそれに従いましたが、一部の人々はその決定に不満を持っていました。

　全員が加入しました—一人を除いて…。

　「なあ、アルム…なぜみんなと一緒に入りたくないの？」ノエルは腕を組んで友人に尋ねました。

　彼らは現在アルムの部屋にいて、少し話をしていました。他の人たちは自由に行動していました。ある者は部屋にこもっていました—アルムもその一人でした。

　「…やりたいことがあるんだ」とアルムは甘い飲み物を飲みながら答えました。

　ノエルは複雑な表情をしました「それは…？」

　「.....」

　「はあ…理解できないよ…。魔法や戦闘を学べるし、食べ物や家賃のことを考えなくてもいいし、仕事もある。だから…君のことが理解できない…」

　「もう一つの選択肢にも問題はないと思うよ」とアルムは答えました。

　（…こいつ…本当に？魔法や戦闘に興味がないのか？俺は確かに興味があるけど…もしかしたらそれは俺が自分を失わないようにするためかもしれない…でも彼はいつも冷静だ。私たちは見知らぬ場所にいるんだ。彼が理解してくれないのはなぜだろう？）

　ノエルは時々アルムの行動を理解するのが難しいと感じていました。彼はしばらくアルムを知っていて、彼の行動のほとんどが自分の行動とある程度一致することに気づいていましたが、こういう場合には彼の友人の動機を理解することができませんでした。

　（…彼は普段は無関心で流れに身を任せるタイプなのに。何が変わったんだ？）

　しかし…ノエルはまだ諦めていませんでした。彼はアルムをよく知っていたので、最後の手段として…。

　「…じゃあ、俺たちのために残ってくれる？エミリーやミウ、俺のために？俺たちだけしかいないんだし、こんな見知らぬ場所で分かれるのはもったいないと思うんだ。だから…お願いだから…？」ノエルは大きな訴えかける目で友人を見つめました。

　この無愛想な天才について学んだことがあるとすれば、それは彼が親しい人々や小さな動物に対して弱いことでした。また、甘いものに対しても説得されやすい…。

　そして友人からの嘆願を聞いてアルムは硬直しました「…わかった」と彼は言いました。彼はクッキーを取り、ノエルを一瞥しました。ため息をついて「基地にいる—でも自分のペースでやる」と言いました。

　「…わあ、君は要求が高いね？」ノエルは率直に尋ねました。しかし、彼は条件が付くことを予想していました。しかし、この条件はかなり厳しいものでした…（どうやって許可を得るつもりなんだ…？）ノエルは考えました。「…なんとかしてみるよ！」ノエルは宣言しました。

　「…どうやってそれを実現するつもり？」アルムは得意げに尋ねました。

　「まあ…試してみるし、それは優先的な扱いだよ—本当に期待しているわけではないけど、それが失敗しても君をここに留めるために何かするつもりだ！」

　ノエルは自分が望んだ通りにはならないと言いながら宣言しました。

　そして、陰

鬱な表情を浮かべたアルムは折れました「わかった、どうせこうなることは分かっていたから」と彼は背を向けました。

　（お前は全然嬉しそうに見えないけど…）ノエルは思いながら柔らかく微笑みました。（本当に…こいつは手間がかかる。）

　…

　…

　数日が過ぎて、二人の小さな議論の後、驚くべきことにアルムの要求は受け入れられました。それはノエルを驚かせました。アルム自身もこの結果に驚いていました…結局、彼は基地に来て以来ずっと要求が高かったのです。

　（本当に今回は押しすぎたと思ったのに…。それでも…）

　アルムはため息をつき、ノエルは不思議に思いました（なぜため息をつくんだ…？そんなに冒険に出たいのか…？）でも彼は疑問に思いました（それでもどうしてこれが通ったのか？）

　彼は使者に詳細を尋ねましたが、待つように言われました。そして使者が戻ってくると、二人は彼について行かなければなりませんでした。彼は剣や盾が壁に掛かっている部屋に案内しました。それはオフィスのようでしたが、机には書類が山積みになっていました。その机の後ろには威圧的な男が座っていて、彼の肩には美しい珊瑚色の鳥がいました。

　（彼は忙しそうだ。）ノエルは思いました。（でも…私たちに時間を割いてくれるのか？）

　男はノエルが複雑な表情をしていることに気付き、話し始めました。「ようこそ」と彼は言いました。その声は厳かでした。（軍の指揮官として当然だな…）ノエルは緊張しながら思いました。

　「昨日はよくやったな、ノエルだったか？」と男は言い、ノエルが練習用の標的を正確に破壊したことを称賛しました。

　（彼はそんなことに気付くのか？新入隊員の中で才能のある者がいるとはいえ…？）ノエルは驚きました。彼はそんな高い地位の人が気にかけるとは思っていませんでした…（この基地が巨大であるにもかかわらず？）

　ノエルは褒められて少し恥ずかしくなり、誠実に彼の言葉を受け入れることしかできませんでした。

　「…ありがとうございます、司令官。」

　男は彼の返事に満足した様子でアルムを見ました「それで…？やりたいことがあると言っていたが、心変わりしたのか？もちろん、才能ある者が多いほどいい。多ければ多いほどいいよな？」と男は冷たい微笑みと共に尋ねました。

　アルムは肩をすくめました「まあ、ノエルが説得してくれたし、デメリットも少ないかなと思ってね。」

　「！？」

　ノエルはアルムの返事を聞いて慌てました。彼は硬直して（あああ！バカか！追い出されるつもりか！？）と思いました。

　—代わりに男は笑みを浮かべました。「ほう」と彼は言いました。「それは興味深い言い方だな。デメリットか？例えば？」と男は質問と共にマナを放ち、空気を重くしてアルムを見つめました。

　アルムは軽く首をかしげて考えました「自由？それが一つかな？それにリラックスできない気がする…それだけ。」

　「ほう~理由がたくさんあるな。この老人に全部言ってくれないか？」

　「......」

　状況はさらに緊迫しましたが、アルムはいつものように冷静でした。（本当に…？この男は危険を感じることがあるのか？）ノエルは考えながら冷静を保とうとしました。（でも考えてみれば…彼はいつもこうだったな…）

　ノエルはもう我慢できなくなり、彼らの間に割って入って和らげようとしましたが…

　「はっはっは！」男は突然笑い出し、アルムも軽く笑いました。

　（え…？）ノエルは呆然として二人を見ました。

　「おいおい、見てみろ！君は演技が上手いな！」と男は興奮して叫びました。

　「リゲルド おじさん…演技じゃないよ…」とアルムは冷たく言いました。

　「「.........」」

　「おお！そんなこと言うなよ」と男はアルムの背中を叩きながら言いました。

　（…何が起こっているんだ…？リゲルド おじさん？どうして彼らが…親しいのか？アルムが？あのアルムが？）ノエルは言葉を失いました。（彼に人と仲良くしろと言ったけど…まさか司令官と仲良くなるとは…？どうやって？）

　だからノエルは少しためらいながら尋ねることにしました「アルム…司令官…？何が起こっているんですか？二人は知り合いなんですか？」

　「そうだし、友達だよね？」

　アルムは少しうんざりしたように頷きました「そんな感じ…」と答えました。

　「アル、君と私は昔からの友達だろう！？」

　「—ただ会っただけだよ。」

　（…ついていけない…うう…突然頭が痛くなってきた…）ノエルは二人のやり取りを見ながら考えました。「…どうして二人は知り合いになったんですか？」

　「ん？」リゲルド は考えながらアルムをからかうのをやめました。「それはいい質問だな、ノエル」彼は笑顔で言いました。「君は彼が最初にここに来たときのことを知っているだろう？同じ日に彼は血だらけで到着した！はっはっは！彼は私を巻き込んだんだ！」

　「…君が忙しくなさそうだったからね。むしろ仕事をサボっていたようだった」とアルムは重いため息をつきました。　

　「まあ、それを見抜いたんだな、君は？」リゲルド はノエルを見て続けました。「それで彼は私にどうやってサボるかを教えてくれたんだ！」と笑いながら言いました。

　「…そんな感じだね」とアルムはクスクス笑いながら答えました。

　（何だって？）ノエルはただ驚愕しており、何もコメントできませんでした。しかし…彼は友達が他の人々と繋がりを持ったことに微笑みました。「なるほど…彼の要求が通った理由も、二人が知り合いだったからなのですか？」

　リゲルド は考えましたが…「これはこれ、それはそれだ。君たちと同じようにアルには多くの潜在能力がある。彼をただ放っておくのはもったいない。彼は…少し独特で、君たちよりも多くの魔力を持っている。そのうちにそれは飛躍的に成長するだろう。言うなれば『竜を飼いならすまで餌を与え続ける』ということだな。」　

　「ちょっと…」アルムは抗議しましたが、ノエルとリゲルド は彼の発言を無視しました。

　「なるほど~」ノエルは理解と満足のうなずきを見せました。（この分野でもか…）　

　「もう一つ理由がある。それは実験的なものだが、彼と他の君たちの成長を比較したい。こんな機関では自由が限られているが…それは良いことでもあり悪いことでもある。だから…彼がどのように異なる成長を遂げるかを見たい。そしてそれが成功すれば、もしかして…まあ、それは重要ではないな。」リゲルド は再び笑い始めました。

　（それは一理あるが、同時に矛盾しているようにも感じる。彼は何かを隠している。もし彼らが本当にそれをテストしたいなら、私たちをグループに分けるはずだ。でも…深く考えないようにしよう…）

　そして彼がそのことを考えていると、アルムに目を向けました。答えを求めているわけではありませんでしたが、アルムが何か知っているのではないかと考えました…。　

　しかし、アルムは率直に尋ねました「リゲルド おじさん、本当の理由を全部話してないよね？私をここに呼び寄せて書類作業をさせるのが便利だからなんじゃないの…？」　

　これを聞いてノエルはさらに多くの質問が浮かびました…（それが秘密の理由なのか…？）そしてまるでノエルがそこにいるのを忘れたかのように、二人は議論を始めました。

　「ガキ…！どうしてそれが俺の問題なんだ？お前が有能だってことを見抜いたのは俺のせいじゃない。だからそれを悪用…じゃなくて利用するのが難しいんだよ？」

　アルムは信じられないように聞き返しました「何だって！？じいさん…それがどうして俺の問題なんだ？」

　（…私はここから失礼しよう。）ノエルは考えながら、そっと立ち去りました。

　アルムは彼の後を追おうとしましたが、肩を掴まれました。

　「おい…アル、どこに行くんだ？これを見てみろよ。この年老いた弱々しいおじさんを助けてくれないか？」

　アルムは眉をひそめてリゲルド を睨みました「弱々しいって？」挑発するように尋ねました。「ドラゴンの首を折ることができそうなくらい強そうに見えるぞ！」彼は抗議して叫びました。

　ノエルはオフィスの外に出て、二人が議論しているのを聞きながらも微笑みました。彼はため息をつきながら（アルムは少しずつ変わっている…それも良い方向に…）と考えました。

　良い気分でノエルは自分自身に微笑みかけ、寮に向かいながらストレッチをし、二人が引き起こした緊張をほぐしました。

　「…まったく…。」