聖女は俺に気があるけど、俺は困ってる…

| アーク I | 第四章: ゼデレス山脈の冷気

　太陽が高く昇り、風が優しく吹き抜ける中、二人の人物が内なる葛藤を抱えながらお互いと向き合うのに少し苦労していました。雰囲気は気まずくも甘やかで、少女は恥ずかしさと同時に、見知らぬ人を「ばか」と呼んでしまったことへの後悔で赤面していました。

　彼女はなぜそう言ったのか分からず、実際には理由が分かっていました。彼のからかいが嫌ではなく、むしろ逆で…彼女は流れに身を任せ、最終的には一緒に遊んでしまったのです。少しそわそわとした気持ちで、彼女は自分に何か問題があるのではないかと思いました。それは今まで感じたことのない不思議な感覚でした。彼女はからかわれることが嬉しく感じました—普段は嫌いなことなのに。親や友達、姉妹からでさえ。

　（…！？これがいわゆるフラーティングなの！？）

　興味深げにアメセリは隣の男を再び見ました。驚いたことに、彼は腕で顔を覆っていました。彼の耳が赤くなっていて、それがとても愛らしいと感じました。

　彼女の彼に対する最初の印象は、少しぼんやりしているけれども穏やかであるというものでした。しかし、こんな彼を見ると彼女の心はさらにときめきました。それでも彼女は彼のコートを貸してくれたことに感謝しなければなりませんでした。

　心を決めて、彼女は恥ずかしそうに感謝の意を伝えました。「あ…あの…お兄さん…コートを貸してくれてありがとう」とできるだけ自然に振る舞おうとしましたが、彼の深い目を見つめる自分に気づきました。そして言われる通り…深淵は見返してきます。

　彼女は見つめ、アルムも見つめていました。彼はアメセリの美しい目を、透明で明るい色だと思いました。二人はその視線を長い間外さず、まるで視線の競争のように見つめ合いました。

　それは両者にとって少し不快でしたが、その不快さにもかかわらず、見つめることが心地よく感じられ、視線を外すことができませんでした。少なくとも…耐えきれなくなるまで、二人は同時に視線を外しました。

　アルムは返事を忘れていたことに気づき、再び彼女の方を向きましたが、彼女が指の間から彼の方を盗み見ているのを見ました。

　（…これは何なんだ？）アルムは考えました。

　彼の心は痛んでいました。彼は唇を噛みしめ、拳を握りしめて言葉を発しようとしました。何でもいいから…。

　「うん」と彼は答えました。この遅すぎる返事は意味をなさず、彼は少し気まずく感じました。まあ…少なくとも冷静に見えました。「気にしないで。むしろ…この小さな生き物たちに感謝して」とアルムは小動物たちを撫でながら言い、軽くあくびをして冷静を保ちました。うまくやれたのか気になっていました。

　アメセリは頬を膨らませて返しました。（不公平！どうしてそんなにすぐに冷静になれるの！？可愛く—いや、意地悪に笑った後で！）それでも彼女は小さな生き物たちに「ありがとう…」と感謝しながら、隣のリラックスした若者をちらちらと見ました。（…どうしよう…？私は今までこんな風に男の子と関わったことがない…どうすればいいの！？ママ！おばあちゃん！？）

　彼女は苦労しながらも、彼女が快適に寄りかかっていた彼の肩に目をやりました。彼女は彼の頬に銀灰色の髪の毛がついていることに気づきました。つまり、彼も彼女に寄りかかっていたのです。

　（あれは…カップルの活動！？私たちカップルみたいに見えたの！？）

　彼女の頭は回転し、めまいがしました。同時に非常に幸せな気持ちになりました。（だめだめ！アメ！彼は見知らぬ人だよ！淑女として恥ずかしい…！）内心の葛藤がある中、小さな生き物たちはアルムの方に移動し始めました。一匹が彼の肩に飛び乗り、彼に寄り添いました…（あなたたち、私をからかってるんでしょ！？）とアメセリは心の中で返しました。

　しかし…

　アルムが小動物たちと遊ぶ様子を見て、アメセリは胸が刺されるような感覚を覚えました。以前感じた幸せなそわそわした気持ちとは違い、この感情は曇っていて、彼女を悲しませました。彼女の心にはこんな思いが浮かびました。（—もしかして、彼は何も感じていないの…？）彼女は手を握りしめ、胸に押し付けました。（…少し痛い…）

　アルムは彼女の気分が少し沈んでいるのに気づき、「何か問題でもありますか？」と優しい声で尋ねました。

　アメセリは軽く頭を振り、まだ彼のコートを持っていることに気づきました。「あの…あなたのコート…ありがとう…」

　アルムは首をかしげました。「ありがとう？」

　「“......”」

　再び二人の間に沈黙が訪れました。それは不快で、雰囲気はあまり良くありませんでした。そのとき…アルムは何かに気づきました。「これらのトリートがあるんだけど…一緒に食べる？」

　「え？い、いえ、あなたのものですから…」アメセリは慌てて答えました。しかし彼女がそう言うと、彼の目に失望の色が浮かんでいるのを見ました。（…え？なぜ彼はそんなに悲しそうに見えるの…？）彼の無表情にもかかわらず、彼女は彼が提案を拒否したことで落ち込んでいると感じました。（…不公平だよ、そんな顔をして…）彼女は何故か幸せな気持ちになりました。柔らかく恥ずかしそうな笑顔でアメセリは彼を見ながら「…私、考え直しました…あなたが良ければ…一口いただいてもいいですか…？」とつぶやきました。彼女は少しどもりましたが…アルムがわずかに興奮したのを見て、彼女は正しい行動をとったと感じました。

　「どうぞ…」アルムは少し恥ずかしそうにスナックを彼女に手渡しました。

　…

　 …..

　…

　少し気まずい出来事の後、アメセリが寮に戻る途中であることに気づきました。それは非常に重要なことでした。

　（—うわああ！私には何か問題があるに違いない！）彼女は頭を振りながら悩んでいました。（なぜ彼の名前を聞かなかったの！？）彼女は自分に失望しました…（どんな淑女が自己紹介をしないの！？）

　そのように考えながら、彼女は天国からおばあちゃんに叱られていることを確信しました。彼女の頬が熱くなり、赤くなりながら彼女は膝をついて顔を覆いました。通行人はその光景を見て笑っていました。（彼にまた会いたかったのに！でも私はぼんやりしていて彼の名前を聞かなかった！うわああ！あああ！！！！）

　しばらく自分の失敗に悩んだ後、彼女はついに寮に戻りました。彼女が入ると、寮の管理人リリーと教皇ルーが廊下で兵士たちと話しているのを見ました。何故か興味を持ち、彼女は近づき彼らの視界に入りました。しかし、彼らの顔には申し訳なさそうな表情が浮かんでいました。

　（緊急事態なのかな？）アメセリは考えました。

　—彼女の予想は当たっていました。彼らは彼女に詳細を伝えました。ゼデレス山脈に封印されていたSSランクの大災害級のセルゲス獣が目覚めたのです。長い間その地に封印されていたが、今朝突然目覚めました。

　軍はそれを再封印しようとしましたが…それは完全に目覚めており、朝からイリフェルに向かって進軍していました。多くの命を失うことを計算し、直接対峙することを避けていました。

　今、それは眠りに戻ることができず、全く別の話になりました。今朝から彼らは最強の魔術師と戦士たちを派遣しましたが、それは軍に限られていました。山は制限区域であり、一般の人々はそこに足を踏み入れることはほとんどありません。

　冒険者や傭兵を雇うこともできませんでした。都市の近くに大災害獣が休眠していることは国家機密だからです。それは非常に困難な状況でした。彼らは現在の聖女に助けを求めざるを得ませんでした。彼女はその支援能力だけでなく、剣術にも高い熟練度を持つブレードマスターであるため、非常に強力な個体の一人でした。

　しかし、彼らが彼女に頼んだもう一つの理由がありました…それは彼女が強力な光魔法を使用できるからです。彼女は暗黒系に対して理想的な武器でした。光は浄化し癒すことができますが、同時に暗闇を貫通します。もちろん、二つの要素は互いに相殺しますが、他にどんなチャンスがあるでしょうか？アメセリは光魔法を使える数少ない人物の一人であり、それにおいても非常に熟練していました。

　「…..」

　教皇は説明を聞きながら厳しい表情を見せました。彼にとって彼女はただの少女であり、彼女の祖母が亡くなった後に聖女になりました。彼は彼女にとって重荷が重すぎると感じました。

　（彼女はまだ若く、これから多くの年月がある。何とかして普通の青春を過ごしてほしい…リリアはどう思うだろうか？）

　教皇の厳しい表情を見て、兵士たちは不安を感じ、罪悪感を抱きました。彼らは聖女とは年齢が近いかもしれませんが、彼らの目には彼女はまだ若いのです。彼女が拒否すれば、命令せざるを得ないでしょう。それは彼らも望んでいません。しかし…他に選択肢があるでしょうか？

　しかし、状況を考えると彼女は拒否できませんでした。アメセリは弱くなく、SSランクの災害に立ち向かうことは恐ろしいと認めざるを得ませんでした。彼女の試練のものよりも高いレベルのものはありませんでした…。

　アメセリは自信に満ちた笑顔を見せました。「行きます」と彼女は言いました。

　彼女が行くと言ったのを聞いて、彼らは皆胸の重荷を感じました。彼女のことを聞いたことがある人は多いですが、彼女の実力を目の当たりにした人はあまりいませんでした。彼らが彼女が強いことを知っていても、彼女を危険にさらすことに気が進まなかったのです…。

　教皇ルーは重いため息をつきました。「リリー、聖女の霊装を持ってきなさい」と彼は言いました。

　彼は彼女が行くことを望んでいませんでしたが、彼はかつて弱かった少女が自立し、他人を助けていることに誇りを感じました。しかし、リリーはその感情を共有していないようでした。彼女はその考えにあまり喜んでいませんでした。

　「…承知しました」と彼女は答えました。

　雰囲気は重かった。それでもアメセリは少し恥ずかしそうに笑いました。「私はこれらの重荷を一人で背負っているわけではありません」と彼女は言い、無理をしていないことを彼らに安心させました。「私はこの帝国を守りたいのです。ここは私の故郷です。我々は同じ目的のために戦っています。だから、君たちは自分を責める理由を探すべきではありません。」

　彼らは小さな声で「聖女アメセリ…」と言いました。

　しばらくしてリリーが戻り、アメセリの霊装を持ってきました。アメセリがそれを作ってからしばらく経っていました。彼女はそれを着る機会がありませんでした。少なくとも手で数えられるほどの回数しかありませんでした。しかし、彼女が教会を出ると人々が見ていました。群衆は興奮と好奇心に満ちていました。何が起こっているのか知らなくても、彼女の成功を祈って応援していました。

　「聖女様！ご無事で！」と一人が叫び、他の人々も「あなたならできる！」と応援しました。

　時折、彼女には非現実的に感じました。かつて彼女は彼女の祖母が都市を離れるたびに応援していました。

　（…とても不思議な気分…）とアメセリは微笑みました。

　彼女は明るい笑顔で群衆に手を振り、出発前に特定の紳士と目が合いました。驚いて彼女は息を呑みました。彼女はここで彼に会うとは思っていませんでした。彼女は緊張しながらも彼に会えて嬉しかったが、状況は不幸にも彼女が立ち止まって話すことができませんでした。彼らは偶然に出会いましたが、また出会うことができるでしょうか？都市は広大ですが、確率はゼロではありません。

　（…彼は私を認識しているのかな？）彼女は考えました。

　彼女は穏やかに微笑み、手を振りました。彼が手を振り返すかどうかを待ちながら、もう少しだけ待ちました。驚いたことに、その紳士は柔らかな笑顔で手を振り返し、群衆を去りました。

　「…..」

　アメセリは彼が彼女を認識しているとは思いませんでした。短い交流でも、彼女は興奮し、胸がきゅっと締まりました。（この気持ち…ああ…また会いたいというのはわがままかな？この一方的な気持ちで？）この祈りを胸に秘めながら、彼女は魔法を唱えて出発しました。

　…

　「見たか？聖女様はいつもすごいな！」と群衆の一人が興奮して叫びました。もう一人が頷きました。「確かに…あんなに複雑な魔法を属性なしで使えるとは…」

　（属性？）アルムは足を止めました。

　「彼女は光の属性しか持っていません。それにもかかわらず、どんな属性魔法でも使える…科学の進歩は素晴らしい」と一人が言いました。

　アルムは空を見上げ、（彼女は大丈夫だろうか？あの不器用な女の子が？…彼女は聖女だったのか—高い地位の女性？）ため息をつきました。この世界で彼は誰でもなく、ただ出会ったばかりの少女に対して特定の感情を抱くなんて…『結局のところ、我々の世界は大きく異なっている…それを変えるために何ができるだろう？』と彼は考えました。

　…

　 …..

　…

　窮地に立たされたチェリーは不利な状況に陥っていました。朝から何度も魔法を放っていました。彼女の雷は山々を引き裂き、反響していましたが、暗黒のセルゲス獣にはほとんど効果がありませんでした。それは再生し続け、腐食性の物質を放出していました。

　『ちっ…』とチェリーは苛立ちました。

　戦士たちは周囲が危険すぎて近づくことができず、呪文を唱える者たちは皆、魔力が尽きかけていました。彼らの強力な魔法にもかかわらず、彼らは獣を長い間その場に留めていました。防御を突破しようとしましたが、逆に疲弊してしまいました。

　暗黒獣？光に弱い？もしそれが簡単なことであれば…彼らは一日中光の魔法を放ってきましたが、獣は動きを止めませんでした。おそらく都市から大量の魔力を感知し、それに引き寄せられたのでしょう。多くの人々や生き物はその魔力に敏感ではありません。しかし、チェリーはこの獣がそれを消費しようとしているのだと推測しました。

　仮に彼らが一時的にその暗黒の防御を突破したとしても、攻撃に向かった人々は腐食され、その肉は時間とともに腐り始めました。近づいた者たちは何人か死にました。そのため、彼らは主に進軍を防ぐことに専念し、それが防御を捨てて暴走するのを待つことにしました。

　彼らは何度も周囲を浄化し、闇を貫きましたが、再生は止まりませんでした。魔術師たちは皆、疲弊していました。雷と嵐のバリアを張っていたチェリーも疲れてきていました。獣の広範囲の抑制が弱まっていくのを見て、兵士たちは絶望的に膝をつきました。

　たとえ彼女が黙示録級の魔法を使っても、おそらく大陸中の皆を殺してしまうでしょう。彼女自身の安全も最も危険でした。それが暴走するリスクが高く、彼女が最初に犠牲になるでしょう。

　彼女は拳を握りしめ、フラストレーションを感じました。すべてが計画不足でした。獣が突然目覚めたため、現地には十分な人員がいませんでした。十分な魔法技術も…今退却して援軍を待つことができれば、もっと多くの部隊を集めることができるでしょう。しかし…英雄として、共に戦っている者たちを見捨てることができるでしょうか？

　さらに、彼女が一人で退却すれば、誰がそれを拘束するでしょうか？それは暗黒獣です。つまり、それはおそらく影を通して移動する方法を持っているでしょう。これにより、それは突然現れたり消えたりする可能性があります。したがって、十分な部隊を集める時間がないかもしれません。

　現在、それが遅い理由は主にチェリーが大量の風圧をかけ、他の魔術師が影の中に潜るのを防いでいるからです。

　絶望的な状況でも援軍が来るのを感じました。賢者や聖騎士など、何かが来るでしょう。少しだけ持ちこたえればいいのです。絶望的な状況でも獣が暴走する兆しがあり、防御を突破するのが近いことを感じました。

　「英雄…もうどれだけ持ちこたえられるか…」と兵士が息を切らしながら言いました。

　彼は顔色が悪く、倒れそうでした。寒かった。バリアコアが尽きていました。魔力が尽きた者たちは持ちこたえることができませんでした。すべてが救助できたわけではありません。光の魔法を放ちながら、それを抑え込むしかないのです。これは最後の精鋭たちだけが残っています…。

　チェリーは心を強くし、決意を固めました。「暴走したらすぐに攻撃します。だから耐えて…」彼女は魔法をほとんど失いながら言いました。

　「了解…」

　言葉はエリート兵士たちが望んでいたものではありませんでしたが、何ができるでしょうか？持ちこたえる以外に何もできないのです。

　（多くの者たちは属性なしでよく耐えている…でも私も同じです。もう少しだけこの光を注いだ風で抑え続けなければならない…）

　彼女の莫大な魔力にもかかわらず、彼女は疲れ果てていました。腕が落ちるような感覚がし、骨が粉々になるような感覚がし、体がゆっくりと腐っていくようでした。非常に不快な感覚でした。最初と最後の感覚は文字通りに受け取らなければなりませんでした。彼女を支えているのは意志の力と残りの少ない魔力だけでした。

　突然、セルゲス獣が動きを止め、激しい魔力が空気に渦巻きました。暗黒の雲が現れ、黒い雷が数人を焼き尽くしました。その恐ろしい光景に多くが言葉を失い、すべての防御を貫通しました。一瞬で死ななかった者たちは、遅い不可避の死を迎えました。

　「退却！」チェリーは命じました。

　命令を叫んでも、兵士たちが安全な場所に退却するのは困難でした。チェリーの魔法のために飛ぶことができず、また寒い魔力を吸い取る雪と氷のために自由に動くことができませんでした。

　—再びセルゲス獣は大量の腐食性エネルギーを爆発させ、一直線にビームを放ちました。巻き込まれた者は腐食されるだけでなく、完全に消滅しました。残りの少ないバリアコアは破壊され、兵士たちはすぐに氷のように凍りつきました。

　チェリーはそれをその場に留め続け、他の者たちが逃げるのを見ていました。魔法を解除してその攻撃を跳ね返すために逃げ出したかったが、それを一人で抑えることができるのは彼女だけでした。しかし彼女は何かに気づきました。セルゲス獣はゆっくりとその暗黒の鎧から出てきました。いや、むしろ鎧が消えて、その真の姿を現しました。

　それは四つ足の巨大な獣で、背中には尾と触手が生えていました。足には棘があり、すべてが腐食性の暗黒の雷で満たされ、その目は深紅で非常に不吉でした。それは虚無を見つめるようなものでした。

　（すべての努力が報われたようだ…）とチェリーは思いました。

　防御がなくなったのは良いことでしたが…。

　「また大量の魔力を集めている！」と誰かが叫びました。

　「待て！その方向！？都市！？」

　『ちっ…』

　チェリーは舌打ちしました。獣が魔力を集め、縮小するにつれて、空気が重くなり、ほとんどの兵士が気絶しました。気絶しなかった者たちは吐き気を感じました—毒の魔力が耐え難いものになりました。それはまるで彼らの皮膚が裏返り、肺が破裂し、内臓が捻じれるような感覚でした。

　多くの兵士が倒れ、死にかけていました。バリアコアも最終的に壊れ、エリートたちは寒い氷の地面に震えながら倒れました。彼らの装甲呪文も失敗し、すぐに凍りついてしまいました。

　チェリーは魔法を破り、獣は圧力から解放されました。それが準備していた攻撃は急速に充電され、致命的な凝縮された暗黒の球体が現れました。それは破壊的な雷を放出し、周囲をイオン化して腐食させました。

　チェリーはそれが逃げられないように光で制限している者たちの数少ない一人でした。迅速な判断で、彼女は彼ら全員を山岳地帯に閉じ込める暴風バリアを強化しました。彼女はその攻撃を完全に止める自信はありませんでしたが、少なくとも都市のバリアを破壊させることはないだろうと思いました。

　そのとき突然、彼女の体が震えました—嵐のバリアの一部が破られたのです。しかし、その感覚は長く続かず、彼女は馴染みのある魔力を感じました。『アメ？』と彼女はつぶやきました。

　チェリーはほとんど魔力を持っていませんでしたが、笑みを浮かべました。それは彼女の傲慢さかもしれませんが、それだけアメセリを信頼していたのです。彼女は中級の光魔法で剣を包む代わりに、強烈な赤い光でそれを覆いました。剣は完全に暗くなり、輪郭は日食のようでした。彼女の剣は今、弱い黙示録の炎で完全に覆われていました。獣が彼女の方を向き、エネルギーのビームを放つと、チェリーは黙示録の炎を解放し、それが静寂の中でエネルギーのビームを引き裂きました—山岳地帯の後ろで魔力を灰に変えました。しかし、彼女のエクリプスブレードも同様にその炎で徐々に焼かれていきました。

　チェリーの手は震え、彼女は息を切らしながら膝をつきました。獣が暗闇から現れるのを見て、彼女の攻撃を完全に避け、光の束縛から解放されているのを見ました。

　チェリーは拳を握りしめ、歯を食いしばりました。（やっぱり…それでも無駄だったか？）チェリーは自分を責めました。しかし、彼女はまだ諦めていませんでした。（アメ、お前に時間を稼いだだろう？）

　その考えが彼女の心をよぎると同時に、光の光線がセルゲスの四肢を貫きました。光に包まれた天の存在が現れ、暗黒の雲の中で光の灯台のように輝く少女でした。

　「し、聖女様だ！」と兵士の一人が安堵の声を上げました。

　その通りです。彼らの体は光で輝き、彼らが受けた腐食が後退し始めました。彼らはゆっくりと癒され、絶望の感覚が徐々に消えていきました。

　チェリーは安堵の笑みを浮かべました。「くそ…頭が痛い…」と疲れ果てた声で文句を言いました。魔力の負担が彼女に追いつき、視界がぼやけていきました。（ああ、ただ休みたい…）と彼女は思いました。

　それでも彼女は再び立ち上がり、ぼやけた視界の中でも明確な目標を持っていました。彼女は目を閉じ、魔力を使って周囲を感じ取りました。魔力が尽きかけているにもかかわらず、彼女は押し進めました。頭痛は耐え難いものになりましたが、彼女は耐えました—彼女は英雄だからです。

　「英雄…」

　彼らの英雄が再び立ち上がるのを見て、兵士たちも同じように立ち上がりました。しかし、待ち受けていたのは狂った獣で、それは失った四肢をゆっくりと回復させながら叫びました。

　それはうなり声を上げ、空から光を降らせて皆を癒していたアメセリに向かいました。

　…

　 …..

　…

　幻影のバリアを通り抜けると、アメセリの目に映ったのは破壊の光景でした。かつて美しかった山脈の破片が谷間に散らばっていました。厳しい冷たい風が苦痛の叫び声を運んできました。彼女の心は痛みましたが、進むしかありませんでした。

　山を進むにつれて、不吉な魔力を感じました。それは凝縮されていて、彼女は少し酔ったような感覚を覚えました。すぐに彼女は主要なキャンプに到着しました。その光景に彼女は胸を締めつけられるような感覚を覚えました。それは痛みの刺しでしたが…それは現在兵士たちが耐えている痛みに比べれば何でもありませんでした。彼らの目は空虚で、体は落胆し、紫色になっていました。彼女はその光景に耐えられず、できるだけ多くの兵士を助けようとしましたが、仲間を腕に抱えている治癒者たちに出くわし、そのたびに心が刺されるような感覚を覚えました。彼女は不安と悲しみを感じましたが、一部のケースはあまりにも重症でした。

　「聖女様…？」と治癒者の一人が弱々しい声で尋ねました。

　彼女の目には再び光が宿り始め、涙が溢れました。彼女は仲間が一人一人倒れていくのを見て、自分の無力さを感じていました。彼女自身も疲れ果てており、魔法を使うことができませんでした。

　アメセリは聖女として光の灯台であるにもかかわらず、目の前の少女をどう慰めるべきか分かりませんでした。彼女がしっかりと抱えている兵士を見ると、彼らはおそらく恋人同士だったのでしょう。

　ためらいを振り払い、アメセリは優しく微笑んで手を差し伸べました。「立てますか？」と彼女は尋ねました。

　アメセリの優しい笑顔を見て、少女は一瞬怒りを覚えましたが、聖女の目に悲しみを見た瞬間、その怒りは鎮まりました。彼女は周りを見渡し、自分自身の悲劇の外にある光景を見ました。何も言わず、彼女はアメセリの手を取り、再び立ち上がりました。彼女は愛する人を一瞬見つめました。その死は苦痛であり、彼女はそれを見届けることを余儀なくされました。しかし、絶望している間にも、周囲では悲劇が続いていました。

　（私は自分の役割を忘れるほど無力さを感じたのか？）彼女は自問しました。

　「遅れてごめんなさい…」とアメセリは悲しそうに謝罪し、亡くなった男を見つめました。

　少女は悲しげに笑い、「私…彼を本当に愛していたの」と涙を流しながら顔を覆いました。しかし、彼女は永遠に泣いていられませんでした。涙を拭い、決意を込めて再び力を感じました。光に包まれた自分の体を見て、驚いた様子で聖女を見つめました。「これは？」と彼女は尋ねました。

　「あなたに私の魔力を分け与えました」とアメセリは優しく答えました。

　「そう…」と少女は答えました。彼女はすぐに他の人々を助けるために駆け出しました。

　すべての治癒者が立ち上がったのを見て安心し、アメセリは大規模な浄化魔法[清浄の泉]を唱え始めました。それが中級の呪文でも、いくつかの兵士を回復させ、さらなる壊死を防ぐのに役立つでしょう。残りは他の治癒者に任せました。

　多くの人々は彼女が皆を回復させることができることを知っていました。しかし、彼女ができないことも知っていました。前線が彼女を必要としており、彼女に珍しい魔力を分け与えさせ、大規模な呪文を唱えさせるのは、彼らが望む以上のものでした。それでも、彼らは何もできず、都市に戻るまで時間を稼ぐしかありませんでした。

　事が順調に進むと感じたアメセリは、すぐに主要キャンプを離れ、戦場に向かいました。彼女はこのすべての原因であるセルゲスを罰する必要がありました。

　アメセリが目的地に近づくと、嵐と雷で作られた巨大なバリアが見えました。それがチェリーの呪文であることを知っていましたが、それを破らなければならないことに心を痛めました。その瞬間、空気が重くなり、彼女は息苦しさを感じました。それは彼女を一瞬茫然とさせるほどの魔力でした。

　目の前の光景は美しくも恐ろしいものでした。遠くから山脈が黒く染まり、薄い光がそれを囲んでいました—その光もすぐに消え去りました。

　「…これは…」

　アメセリは頭を振り、それを深く考えるのをやめ、他の人々の元に到着しました。彼女はチェリーが膝をついているのを見ました。兵士たちの一部は凍った彫像のようであり、他の者たちは獣をその場に留めるために魔法を唱えていました。

　「…..」

　アメセリの息が荒くなり、彼女は拳を握りしめました。怒りに駆られた彼女は天の構造を具現化しました。彼女は集中した天の光を獣に放ち、その四肢を一瞬で引き裂きました。獣が大声で叫び、雷を四方に放出する中、アメセリはそれを仕留める機会を逃しました。その代わりに彼女は倒れた者たちを癒し、浄化することに集中しました。獣が回復すると、それは予測できない動きでアメセリに向かって進みました。

　獣は暗黒のビームを彼女に向けて放ちました。彼女はそれを剣で切り裂きました。しかし、彼女はその一つを見逃しました。獣はその機会を見逃さず、暗黒の球から現れました。

　驚いたアメセリは雷の激しい一撃で地面に叩きつけられました。数瞬後、雷のビームが降り注ぎました。セルゲスは再び彼女のそばに現れ、その巨大な尾で雷鳴のような音を立てて彼女を山に叩きつけました。暗黒で彼女を拘束し、その後攻撃を仕掛けました。セルゲスはすべての触手を使って強力な攻撃をチャージし始めました。

　しかし、攻撃が完成する前に、それは下からの強力なパンチを受け、空高く飛ばされました。チェリーは地面を踏みしめ、氷の塊を引き抜いて獣に投げつけました。激怒した獣は氷の塊を破壊しました。その後、獣は再び消え、彼女の下に現れました。しかし、その動きは予測可能でした。チェリーは跳び上がり、獣が現れた瞬間にそれを殴り、冷たい氷の地面に叩きつけました。

　疲れ果てたチェリーは息を切らしながら次の攻撃に備えました。兵士たちは驚愕しました。一日中苦しんでいた獣が、チェリーに殴られていました。

　それでも、予想通り獣は急速に回復し、疲れたチェリーを捕らえました。それは彼女を感電させ、彼女が意識を失うまで続け、暗黒のエネルギーで彼女を爆破しました。しかし、チェリーは光で覆われていました。獣はほとんど忘れていた相手に視線を戻しました。そこに立っていたのはアメセリでした。彼女の鎧は破れ、全身が血まみれでした。それでも彼女は前に進み続けました。

　「彼女を放して…！」と彼女は叫びました。

　獣はチェリーに興味を失ったかのように、彼女をアメセリに投げつけました。パニックになったアメセリは彼女を受け止め、衝突を和らげるために体を動かしました。一瞬のうちに、獣は彼女の前に現れました。獣は深く彼女の目を見つめ、爪で彼女たちを押しつぶそうとしました。アメセリは横に動き、その爪を切り裂きました。獣が苦痛の中で叫ぶ中、アメセリは天の構造を変え、それを槍に変えました。槍に天の光を注ぎ、それを加速して獣の頭に向けて投げ、獣から距離を取りました。

　セルゲスはパニック状態から脱し、頭の半分を無事に避けました。恨めしそうにアメセリを見つめ、それはゆっくりと回復しました。しかし、彼らは何か奇妙なことに気づきました。アメセリが切り裂いた爪は完全には回復していませんでした。頭の一部も同様に回復していませんでした。

　アメセリはチェリーを安全な場所に運びました。彼女も疲れ果てており、魔力が半分以上消耗していました。彼女は魔力を使いすぎて、めまいを感じました。しかし、セルゲスが影の中に入れないのを見て、彼女は安心しました。

　ゆっくりと彼女はチェリーを癒し始めました。兵士たちは彼らの元に駆け寄り、攻撃を反射し始めました。他の兵士たちは獣をその場に留め、逃げられないようにしました。セルゲスはその巨大なサイズに対して非常に俊敏でしたが、今は動きを封じられていました。

　それが長く続くことはありませんでした。兵士たちはもっと疲れていました。したがって、彼らはできる限りのことをして、新たな命令を待ちました。チェリーはゆっくりと目を開け、見慣れた姿を見ました。彼女はアメセリの頬を優しく撫でました。

　「アメ…無事？」

　アメセリはくすくす笑いました。「何とか」彼女は優しく答えました。

　アメセリがボロボロになっているのを見て、チェリーは歯を食いしばりました。彼女はアメセリが自分自身や敵に非常に致命的な天の魔法を使ったことに気づきました。ある程度回復したチェリーは再び立ち上がりました。

　その光景を見て、アメセリは微笑みました。「お姉ちゃん」と彼女は弱々しく言いました。

　「え？」チェリーは驚きました。

　突然、チェリーと他の兵士たちは光で包まれ、その疲労が和らぎました。魔力が不足しているにもかかわらず、彼らは呪文を使えるようになりました。アメセリは最初に[星夜の反射]という広範囲の浄化と治癒を行う呪文を唱えました。しかし、それは彼女が重傷を負ったときに解除されました。

　それでも彼女は再びその呪文を唱えることができましたが、意識が薄れかけていました。しかし、彼女は[光の装甲]と[星の注入]という高位の呪文も唱えました。これらの呪文を唱えることで、彼女の魔力は急速に消耗しました。[光の装甲]は他者が彼女を魔力の触媒として使用できるようにし、[星の注入]は彼らの武器に最高レベルの燃える光を注ぎました。

　彼女の天の光ほど強力ではありませんでしたが、彼女にできる限りのことでした。兵士たちはそれを知っていましたが、安心しました。彼らは聖女が自分を犠牲にするのを望んでいませんでした。さらに、この強烈な光は大きな損傷を受けたセルゲスには十分でした。

　拳を握りしめ、歯を食いしばりながら、チェリーは苦々しい表情を浮かべました。「アメ…」と彼女は言いました。

　「大丈夫だよ、お姉ちゃん…」アメセリはかすかに答えました。「残りはあなたと他の人に任せてもいい？」と彼女は続けました。

　チェリーは口を開けようとしました。彼女は「無理しないで」と言いたかったのですが、それが無理だということは分かっていました。彼女のかわいい妹は、自分の無能さに罪悪感を感じて苦しんでいました。

　「お姉ちゃん…自分を責めないで。この獣を弱らせるのに十分なダメージを与えられた…でも、おそらく分かるでしょうけど…私の手足は無力で骨も折れています。ゆっくりと回復しています。大丈夫…だから残りは任せてもいい？」とアメセリは優しく言いました。

　かわいい妹の励ましの言葉を聞いて、チェリーは以前よりもさらにやる気を感じました—いや、必死さかもしれません。

　彼女は膝をつき、アメセリの額に優しくキスをし、頭を撫でました。「お姉ちゃんに任せて！」とチェリーは叫びました。

　「もう…まだ子供扱いするの？」アメセリは抗議しました。しかし、同時に彼女は安心し、柔らかく笑いました。でも、何かを思い出したかのように彼女は頬を膨らませました。「お願いだから、一つの呪文で私の魔力を全部使い果たさないで…」と彼女は遊び心を持ってお願いしました。

　チェリーは一瞬黙り込み、獣に向かって駆け出しました。

　（—お姉ちゃん？！）

　彼らのやり取りを見ていた兵士たちは笑い、その厳しい寒さにもかかわらず、雰囲気は明るく温かくなりました。