美鈴、何やら魔王の話をしているみたいだよ
ここは闘技場。観覧席には、多いとまでいかないが集まってきていた。
そして魔道具により、対戦表が空間に浮かび上がる。
「ほう……これはどういう仕組みなんだ？」
「ファルス、仕組み的にはよく分からん。だが、そう云う魔道具らしい」
「なるほど……それで、これはどうみればいい？」
そう問われドラバルトは、対戦表の見方を教えた。
「……と、いう事だ。それで俺は、最後の十番目らしい」
「んー……オレは、五番目か。それまで、ここで待機してればいいんだな？」
「ああ、そうなる。だが、思ったよりも人数が多いな」
それを聞きファルスは首を傾げる。
「多いって、普通はそうでもないのか？」
「どうだろうな……俺がここに居た時は、四か五名ぐらいだったはず」
――それって……多分、当時のドラバルトを恐れてだと思いますよ。
「それが増えている、か。なんか……嫌な予感がするんだが」
「ファルス、それはどういう事だ。……お前の勘は、意外に当たる。この一ヶ月、そのお陰で助かったことがあったからな」
「勘か……まあ似たようなものかもな。ドラバルト……この試合、気をつけた方がいいかもしれん」
そう言いファルスは、真剣な表情でドラバルトをみた。
「まさかとは思うが、対戦相手が俺を狙っているのか？」
「全てかは分からん。だが、この闘技場にきた時から嫌な空気が流れていた。それだけじゃない、どこからか分からないが……多数の視線もな」
「……どうなっている？ もしそれが本当ならば……俺は、歓迎されていないのか。それとも……偽物だと思われて……」
ドラバルトは、悔しさの余り下唇を噛んだ。そのため唇を切ってしまい、血が滲みでる。
「オレの予想だが、前者だと思うぞ」
「根拠はなんだ？」
「お前が魔王の配下で最高幹部だったからだろうな」
そう言われるもドラバルトは、納得がいかないようだ。
「そのことと、どう関係がある？」
「魔王を嫌う者にとっては、お前の存在自体を消したいのだろう」
「……それほどまでにテルマ様の存在を、嫌う者が多かったという事か」
それを聞きファルスは首を横に振る。
「いや、テルマと云うよりは……魔王の存在だろうな」
「そうか……もしそうならば、今後魔王という存在を出現させてはいけない」
「ドラバルト……それは本心か？」
ドラバルトの口からその言葉を聞き、ファルスは不思議に思った。
「当然だ。確かにテルマ様は、強くて皆に恐れられていた。だが、本来は心の優しい方だったのだ」
「言っている意味が理解できん」
「テルマ様は、元々この世界の者じゃない」
それを聞きファルスは驚いた。
「まさか……ミスズのように召喚された勇者なのか？」
「そうなのだろうな。最初の頃は、女神の指示に従っていたらしい。だが、やらされていることに疑問を抱き始めた――」
そう言いドラバルトは、魔王テルマから聞いた話を語る。
それをファルスは、顔を引きつらせながら聞いていた。
（なるほど……かつては魔王自体、存在しなかった。いたのは、魔族という存在のみ。だが魔族の中には良い者も存在する。
それなのにスイクラムは、その善良な魔族までも殺させていたと云うのか。そればかりではなく、魔族以外にも悪さを平気でする者も居たって……）
そう考えていたファルスの顔は、怒りの余り真っ赤になっている。
「ファルス……お前が怒るのも分かる。俺も、そのことを聞き腹が立ったからな」
「そうか……そうなるだろうな」
「それでだ……一番、状況からしてミスズが近い」
それを聞きファルスは頷いた。
「確かにな。ミスズは、スイクラムにより酷いめに遭っている。そうなると、魔王になる確率が高い」
「そういう事だ。……今思うと、ミスズのしもべになったのは……そういう事だったのかもしれん」
「そうかもな。まあ、他の理由かもしれぬが……」
そう言われドラバルトは、ファルスが何を言いたいのか分からず困惑する。
そしてその後も、二人は話を続けていたのだった。
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