ギルドの片隅で飲んだくれてるおっさん冒険者

奴隷 8

　用事も済ませたし、もう街の方に戻るか。

　外で長居する理由もないしね。

　獣っ娘はお礼を言って着替えたっきり、俯いている。

　押された事を怒ってるのか。

　裸を見られたのが恥ずかしかったのか。

　どっちかだと思うんだけど。

　いまいち何を考えてるのかよく分からない。

　因みに、怒らせる意図は無かった。

　ただ、なんと言いますか。

　ついつい、揶揄いたくなってしまいまして。

　気づいたら手が伸びていたのだ。

　まぁ、目は合わないけど。

　普通に俺の後ついてきてくれるからね。

　問題はないって事で、ヨシ！

　しかし、服を渡した訳だが。

　女の子用の服なんて持ってるはずもなく。

　俺のを渡した。

　当然、ブカブカである。

　彼シャツってやつ？

　素晴らしいシチュエーションな訳だけど。

　それ以上に。

　下を向いているのと身長の低さ。

　それが相まって、チラチラと。

　首元の辺りから素晴らしい景色が見える。

　川での事といい。

　この娘はよく分かってらっしゃる。

　いや、天然なんだろうけど。

　だからこそより良いって言うか。

「それで……」

「ん？」

「私はこれから何を」

　顔がまだほんのり赤いまま。

　恐る恐るといった様子で聞いてきた。

　まぁ、そこ気になるよね。

　奴隷を理由なく買う人間なんてあんまりいないし。

　特に高いのは。

　真面目に働かないと。

　期待はずれだって売り飛ばされかねない。

　中古は値段が落ちるのだ。

　って事は、店での扱いも悪くなる訳で。

　なかなか酷い扱いだったが。

　それ以下になる。

　どんな羽目に遭うか、想像もしたくない。

「何の為に買われたと思う？」

「えっと、私は獣人ですし狩猟のお供とかですか？　ご主人様は森に詳しいようですし」

「自信あるの？」

「嗅覚には自信が。……もしかしたら、少し衰えてるかもしれませんけど」

「あの店、それに君も匂い強かったからね」

「で、でも！　すぐに勘を取り戻して見せます！」

「やる気出してくれてるとこ悪いけど、残念」

「え」

「ハズレだ」

　この子に言われて今思い至った。

　そういうのもあるのかと。

　狩猟とかやるなら、嗅覚ってかなり便利だもんな。

　獣人にしかない利点だ。

　人間の奴隷じゃこうは行かない。

　猟犬とかなら嗅覚という点では劣らないのかもしれないが。

　言葉通じないからね。

　使い勝手が悪い。

　差別されてたとしてそのメリットがなくなる訳じゃない。

　この国じゃ一般的な購入理由か。

　ま、俺の場合は魔眼があるし。

　そもそも狩猟もあまりやらないからね。

　奴隷をそれ目的で買う事はないな。

「仕方ない、ヒントをあげよう」

「ヒントですか？」

「俺は男で君は女だ。分かるか？」

「はい」

「よろしい。つまりそういう事」

「……え？」

　キョトンと、惚けた顔。

「私と、ですか？」

「うん」

「獣人ですよ？」

「ケモ耳って可愛いよね」

「……」

「どした？」

　驚いたような表情。

　そのまま、固まってしまった。

　あれ？

　想定外の反応だ。

「この国の人って、獣人はそういう対象にならないんじゃ」

「多数派とは言わないけど、そんな事ないでしょ」

「そうなんですか？」

「まぁ、少なくとも俺は一目惚れして買っちゃったしね」

　てっきり嫌悪感を示されるかと思ったが。

　そんな感じではないな。

　胸の前に手を当て。

　上目遣いで俺を見つめるような形。

「そういうのは嫌？」

「……嫌じゃ、ないです」

「あ、そうなんだ」

「何でご主人様の方が驚いてるんですか？」

「こんなおっさんに求められても嬉しくないでしょ」

「そんな事」

「？」

「私とする為にお金払ってくれたんですよね？」

「そりゃ、奴隷を買った訳だしね」

「求められるのは、価値を認められるのは嬉しいです」

「そんなもんか」

　正直意外だ。

　奴隷な以上、断ったりとかは不可能だが。

　それでも感情は本人の自由。

　もっと嫌がられるかと。

　そうでなくても、微妙そうな反応されるのが普通。

　まさか喜ばれるとは。

　変わった子である。

　ま、嫌われてないならそれでよし。

　好かれて悪い事はないからね。

「不良債権だと。ずっと言われてました」

「……あそこの店で？」

「はい」

「ま、あの扱いだしね。想像はつく」

「長い間売れ残ってしまって。それで」

「いつからあそこにいたの？」

「よく覚えてません。でも、冬は初めてです」

「そっか」

　一年はいなかった。

　と言っても、奴隷は在庫持ってるだけで経費が半端なくかかるしな。

　売れどきもある。

　基本的には仕入れ直後が一番売れる。

　それ以降は心身共に衰えるから。

　経費はかかるのに価値は落ちていくという有様。

　多分、そこそこの値段で仕入れたはずだ。

　それで売れなくて。

　経費が利益を圧迫し。

　結果あの扱いにつながっていたのだろう。

　キツかったな。

　あまり救世主的な目で見られても困るが。

　まぁ、あそこより環境が悪くなる事はない。

　そこは保証しよう。

「ところで、どこに向かってるんですか？」

「ん？　娼館」

「へぇ……。え！？」