ギルドの片隅で飲んだくれてるおっさん冒険者

奴隷 7

「……」

　謎に視線を感じた。

　別にスラムの奴らじゃない。

　もっと近く。

　普通に奴隷から。

　獣人の女の子。

　彼女からジトーっとした視線が向けられる。

　背が低いのもあって自然と俺を見上げる形。

　かなりの上目遣いだ。

　可愛らしい。

　いや、そんな話ではなく。

　何か言いたげなご様子。

　商人から買ってそのまま連れ歩いてたからね。

　そりゃそうなるよなって。

　まず会話がないし。

　あまり現状を理解してなさそうだ。

　なら俺から話しかけろよって事になるんだが。

　勢いで買ってしまったのだ。

　なんと言うか、どう話しかけていいか。

　初対面特有の雰囲気。

　それでいて上下関係だけははっきりしている関係。

　ちょっと気まずい。

　まぁ、向こうはさらにそうなのだろうけど。

　突然来て、何も言わずに買ってった訳だし。

　奴隷と一切会話せずに買うと言うのも珍しいだろう。

　技能とかもまともに聞かなかった。

　ま、俺としては見た目に惚れ込んだわけで。

　他のことは二の次。

　その時点で買うことは確定してたのだが。

　そういう目的で買われたのは理解しているんだろうか？

　微妙な年齢だ。

　分かっていそうな分かってなさそうな。

　だから、余計に。

　そっち方面の話をして引かれても困るし。

　娼婦とは違うのだ。

　いや、奴隷だからどう扱おうと俺の自由なんだけどね。

　しばらく沈黙が続いた。

　そして、恐る恐ると言った様子で奴隷が口を開いた。

「あ、あの……」

「なんだ？」

「ご主人様とお呼びしても？」

「好きにしていいぞ」

　また会話が止まった。

　この微妙な距離感、なんと言えばいいのか。

　ペットを飼った時の様な感覚。

　甘えてこられたら上手く出来るが。

　構ってやればいいだけだし。

　でも、距離が出来ちゃうとね。

　どうしていいか分からない。

　こっちから詰めて良いかも良く知らないし。

　あと汚い。

　今はあんまり近寄りたくない。

　酷いとは思うが。

　本音である。

　さっさと洗って、それからだな。

「えっと、ご主人様？」

「なんだ？」

「それで、私は何をすれば」

「まぁまぁ、後で説明するから」

「はぁ……」

　困惑気味の奴隷を連れ門をくぐる。

　温泉街を出た。

　季節は冬。

　雪もうっすら積もってる状況で街の外へ。

　予想外だったのだろう。

　俺の行動に余計混乱してる様子。

　別にそんなきついことをさせたい訳じゃないよ？

　まぁ、あの状態でケージに入れられてた子を歩かせてる訳で。

　今の状況が十分きつい説もあるけど。

　森の奥までは行かない。

　少し歩くだけだから、許してくれ。

　そこまで行かずとも良さげな場所があったはず。

　仮に上流まで行った所でこの子じゃ火傷するだろうしね。

　川が見えてきた。

　少し湯気が出ている。

　気温が低いからお湯とは限らないが。

　近づくと熱気を感じる。

　温泉ほどとは行かずとも温水プール程度の温度はありそう。

　そばに立ち、軽く触れる。

　うん、問題なさそうだ。

　ここならいいかな。

　興味があるのか、奴隷っ子が川を覗き込んでいる。

　……後ろからそっと近づいて。

　ぽんっと押す。

「え！？」

　そのまま、川に落ちた。

　酷いなこれ。

　ただのいじめである。

　いや、ちょっと魔が差しまして。

「何をするんですか！　って、あったかい？」

「温泉が流れ込んでるからね」

「お、温泉？」

「もしかして初めてか？」

「多分、そうです」

「地面からお湯が湧き出てる、天然のお風呂みたいな物だ」

「……天然のお風呂？」

　不思議そうに首を傾げる。

　そうか。

　温泉街にいたのに、温泉の事知らなかったのか。

　まぁ、奴隷だもんな。

　他の街から連れてこられたのだろうし。

　この街に来た時にはすでに商品だったのだから。

　あのケージから出る機会もなく。

　元々いた場所に無ければ知る良しもない。

　考えてみれば当然の話だ。

　一体、どれほどの期間。

　今の格好から言って、直近って事はないよな。

　それでここまで汚れはしない。

　買われるまでずっと。

　ケージの中。

　そこから見える世界が全てだったのだ。

「ほら、体洗って」

「？」

「今のままじゃどこにも連れてけないだろ？」

「あ……。はい！」

　嬉しそう。

　ま、気持ち悪かっただろうしな。

　何日も風呂入ってない状態。

　いくら冬とはいえ。

　体は老廃物を出すのだ。

　しかも獣人。

　毛が多かったりと。

　多分、人間以上に不快だったはず。

　流されないように様子を見る。

　ま、浅い川なんだが。

　一応念のため。

　あの生活で体力落ちてるだろうからね。

　しかし、ぼーっと全体を眺めていた訳だけど。

　しばらくして。

　視線がある一点に引き寄せられる。

　別にトラブルが起こったとかではなく。

　ただ、淡い色のポッチが……

　うっすら透けて見えた。

　獣人もそこはピンク色なんだなと。

　そんな感想を抱く。

　彼女はそれに気づいてないのか気にしていないのか。

　今は目の前の川に夢中らしい。

　初めはね、純粋に彼女を心配しての行動。

　邪な思いはなかったんだが。

　これを見るなって方が無理だよね？

　……もはや、透けてるっていうか。

　元々服がボロボロだったのだ。

　川の流れも相まってか、徐々になくなってるような。

　半裸である。

　かろうじて布が少し残ってる程度。

　漫画ぐらいでしか見ないな。

　しかも大事なところが隠れてないし。

「ひゃ！」

　あ、気づいたっぽい。

　咄嗟に胸を押さえて、俺の方を見る。

　視線が合った。

　見られていたのを理解したのだろう。

　頬が真っ赤に染まる。

　そして、川の中にチャポンと全身を沈めた。

　この反応、羞恥心はあるのか。

　健康的でよろしい。

　まぁ、今はそれのせいで恥ずかしい思いをしている訳で。

　むしろ無くなって欲しいと思ってるかもしれないが。

　それだけ健全って事だ。

　なにも悪い事じゃない。

　結構元気そうだな。

　精神も、体も含めて。

　あの環境で。

　どちらの意味でも死んでいておかしくない。

　強い子だ。

　獣人だからじゃないな。

　この子だから。

　やっぱり、買ってよかった。

「よし、綺麗になったな」

「……」

　川から上がってきた。

　声をかけたが視線を逸らされる。

　大事なところを手で隠し。

　それに精一杯って感じ。

　まぁ、隠しきれてないのだけれど。

　布は全部なくなってしまった。

　どうやらそのまま遊ぶ気にはなれなかったらしい。

　夜の相手もしてもらうつもりだが。

　これ、慣らさないと無理そうだな。

　適当に服と布をアイテムボックスから取り出し渡す。

　一応申し訳程度にカバンから出すふり。

　ま、バレてはないでしょ。

　今の彼女を見るにそれどころじゃなさそうだし。

「あ、ありがとうございます」

　うん、可愛い。

　これならいけるはず。

　やっぱり不潔だと雇ってくれないだろうからね。

　別に、お金は必要ないんだが。

　店に丸投げするのだ。

　世話をしてもらう以上利益は出さないといけないし。

　でも、この容姿なら問題ない。

　獣人というマイナスを補って余りある。

　それだけの魅力。

　少なくとも、俺なら間違いなく指名するし。

　ナンバーワンを目指せる逸材。

　押し付けなんてとんでもない。

　むしろ、泣いて感謝されるまであるな。