ギルドの片隅で飲んだくれてるおっさん冒険者

三章

港町

「……起きて、起きてください」

「ん？」

「着きましたよ」

　女の子の声で目が覚めた。

　エレナだ。

　いつの間にか眠ってしまっていたらしい。

　我ながら懲りないな。

　自分でもちょっと呆れるレベルだ。

　横になるだけで、本当に眠るつもりはなかったんだが。

　抗えなかったらしい。

　馬車の揺れにプラスして温かく柔らかい枕は反則級だ。

　しかし、少々勿体無い事をしてしまった。

　何をとは言わないが、時間いっぱい堪能するつもりだったのに……

　ほぼほぼ記憶にない。

　すぐ夢の世界に旅立ってしまったのだろう。

　ま、気持ちよく寝かせてもらったし。

　それで良しとするか。

　柔らかい風が吹き、鼻腔をくすぐる。

　潮の匂い。

　海の香りってやつだ。

　さっきまでの血生臭いそれを洗い流してくれる。

　普段の街では感じられない。

　港町、海辺の町特有のものだ。

　やっぱりテンション上がるな。

　馬車の外を見ると、空は赤く地平線の少し上に綺麗な夕日が浮かんでいた。

　日没まで後数時間って所だろうか。

　無事、日が落ちる前には到着してくれたらしい。

　野営などという最悪の事態は免れた様だ。

　正直ほっとした。

　むしろ、かなりの余裕をもって着いた感じもある。

　流石に結構なタイムロスをしたと思ったんだが。

　……少し不思議には思ったが、よくよく考えれば当然の事だった。

　街と街の間を少数の護衛だけを付けて馬車で移動するのだ。

　道中に多少のトラブルがあるなんて想定内。

　今回みたいな盗賊に襲われるなんてのもそうだし、魔物なんかもそれに当たるのだろう。

　想定されるトラブルに対応した程度の時間のロス。

　これで日没前に着かない様なら、それは計画自体が破綻しているとしか言いよう無い訳で。

　初めっから野営前提の馬車旅になる。

　結構現実的なラインで、その手のトラブルが想定されるのだ。

　計画に入っていて然るべきではある、か。

　俺が自ら出張る羽目になったので、勝手に例外扱いしていた。

　確かに規模こそ大きかったが。

　盗賊に襲撃される様な事態はままある事。

　対応に掛かった時間としても、普段とそう変わらなかった可能性もある。

　ポーションで無双してもらって、速攻で処理出来たし。

　プラスで掛かったボーナスの回収も手早く終わらせた。

　むしろ、通常よりスピーディーだった説まであるかもしれない。

「ロルフさん、今日は本当にありがとうございました」

「そんな畏まらなくても。しっかり報酬もいただいたので」

「命の恩人ですから」

「まぁ、お礼を言われて悪気もしませんけど」

「次回も是非ご利用ください」

「もちろん。そのつもりです」

　馬車を降りると、商人が頭を下げてくる。

　報酬は渡したんだし、もういいと思うんだけどな。

　ま、その方がスッキリするというなら構わんが。

　乗合馬車をやってると、こういうことも無い訳じゃ無いだろうしね。

　命の危機を感じたことなんて、一度や二度じゃ無いだろう。

　だからって所もあるのかもしれない。

　いつ死んでもおかしくないと思ってるからこそ。

　命を危険に晒してでもお金を稼ぐ、か。

　俺とは正反対だ。

　この世界じゃ別に珍しくも無いんだろうけど。

　冒険者も本来そういう職業ではあるし。

　チートのおかげで楽に安全に稼げてるだけ。

　安全な仕事ってやつ。

　これって、実は数える程しかないのかもしれない。

　思い返してみれば、前世でもそうだった。

　もちろん、言葉通りの意味で命を危険に晒す仕事もあったけど。

　どちらかといえば、削る？

　命を削りながら稼ぐ仕事がほとんどだった。

　実際、俺もそうだったし。

　じゃなかったら過労死とかする訳ないわな。

　今の俺はつくづく恵まれていると思う。

　居るのかは分からないが、神様には感謝してもしきれない。

「あ、お兄さん待って」

「ん？」

「えっと……」

　商人との挨拶を済ませ、足を進めたところでエレナに声をかけられた。

　待って。

　それだけ言って、言い淀んだ。

　俺もそこまで鈍感じゃない。

　言葉に出されなくても、なんとなく相手の言いたい事は分かる。

　誘って欲しい、連れて行って欲しいんだろうな。

　でも、そういうのは苦手なのだ。

　面倒だってのもある。

　人間関係は鬱陶しい。

　ただ、それ以上に人の人生に責任を持ちたくはない。

　勝手に着いてくる分には拒否しない。

　無理に巻いたりもしないし、なんなら今晩の食事代ぐらいなら奢ってやってもいい。

　でも、そこまでの図々しさは持ち合わせていなかった様だ。

　そんなものがあればここで言い淀んだりしないだろう。

　これが彼女の気質。

　別に否定も肯定もしない。

　ただ、もしかしたら……

　ここで強引にでも俺に付いてくる様な性格だったら。

　わざわざ街を出るまでもなく、居場所を見つけられていたかもしれない。

　彼女にとって、勝負の時なのだ。

　人生の分かれ道。

　選択するのはエレナ自身。

　どう生きるのか、いやどれほど生きられるのか。

　興味はある。

　ま、どうせ結果なんて分からないのだろうけど。

「そうだ。せっかく馬車で一緒になったしな」

「え？」

「これ、やるよ」

「これって」

「さっき拾った」

「……あはは。そっか、私にはお似合いだよね」

　自嘲気味に笑いながら首にかけた。

　別に嬉しか無いだろうに。

　結局、いい子ではあるのだろう。

　だから、普段ならしない事をしてしまった。

　こんな事絶対しないのに。

　だから、まぁ……

　これは膝枕のお礼って事で。

　ちょっとした例外だ。

　銀貨を加工したアクセサリー。

　と言っても、穴を開けてネックレスにしただけ。

　よくある安物のアクセサリーだ。

　お守り的な。

　財布をすられた時、1日の宿代ぐらいにはなる。

　そんな意味合い。

　盗賊のアジトに落ちていた物だ。

　拾ったってのは嘘ではない。

　それに、俺の魔力を軽く流しただけの代物。

　昔取った杵柄とでも言うのだろうか。

　然るべき場所で売ればそれなりの額になるだろう。

　1日の宿代どころか、年単位の生活費。

　それを賄える程度には。

　ま、面倒ごとになる可能性もあるが。

「じゃ、さようなら」

「……」

「またどこかで会うこともあるさ」

「うん」

　ただ、その事実を伝える事なく別れた。

　拾ったものをあげただけ。

　元は大した価値もないものを。

　どう使うかは彼女次第。

　これが俺にできる限界ってとこだ。

　意気地無し！

　童貞！

　いや、意気地無しはともかく童貞ではない。

　素人童貞？

　それは、そう。

　女ってめんどくさいからね。

　彼女だなんだってのは、前世で充分に懲りたのだ。

　ワンナイトならお店の方が後腐れなく済むし。

　技術もすごい。

　やっぱりプロは違うよ。

　変に気を使う必要もないしね。

　任せすぎて、エッチのやり方を忘れたまである。

　今彼女とか作ったら、童貞の時より酷いことになるかもな。