匿名企画！環月紅人を倒せ杯【お題：応援したくなるヒロイン】

12：江戸っ子異端児の俺、舶来落語天女にブッ刺されました(はぁと)

　誰かが言ったとおり、夏風邪は長引いた。

　異説では「夏風邪は馬鹿が引く」なんてのもあるが、俺自身バカの自覚はあるので文句は言えない。

　おかげであと半月で夏休みだってのに、一週間も高校を休んじまったわけだ。

　あ、どうも。

　矢原木（やわらぎ）弥太郎（やたろう）といいます。

　趣味は読書（ラノベ）、特技は寝ること。

　楽教（らっきょう）高校一年生、東京生まれの元江戸っ子です。

　……さて。

　一週間ぶりに登校すると、教室の中の空気が違った。

　なんというか落ち着きがないというか、色めき立っている気がする。

　特に、一部の男子たちが妙にザワザワしてやがる。

　何が違うのかなーなどと間違い探しよろしく考えながら、教室の最後列の自分の席に座って、わかった。

　なるほどね、俺の隣の席に外国人の女子がいるんだな。

　さ、一時限目は現代国語……じゃねぇんだよ！

　なんで？

　なんで外国の人が隣にいるの。

　しかもめちゃくちゃ美少女だよ。

　誰か、教えて！

　と、心で叫んでも、このクラスで孤立している俺には、教えてくれる親切な御人（ごじん）はいない。

　ならば、聞くしかない。

　誰にって？

　そりゃ本人だろ。それがいちばん早い。

「は、はう、あー、ゆー？」

　思い切って、お隣の外国人美少女に話しかけてみた。

　……結果、無視されました。ぐすん。

　いや待て。

　隣の美少女が、英語圏の国から来たとは限らない。

　もしかしたらフランス語の国から……あ、フランス語わかんねぇ。

　それどころか標準語もあんまりわからねえ。

　それもこれも、あの家庭環境のせいだ。

　そもそも家庭ってのは……まあ、いいわ。

　隣の席の異邦人（エイリアン）の件は、とりあえず棚上げ。

　俺は、知り合いに頼まれた仕事を片付けることにする。

　イヤフォンを両耳に入れて、スマホの音声をスタート。

　デンツクと鳴る出囃子のあとに、動画の中で正座した着物姿が話し出す。

　ふむふむ、なかなか様（さま）になってる。

　キャラの上下（かみしも）も上手く使い分けてる。

　けど、ちょっとかたいな。

　古典落語といえど、伝統芸能じゃないんだから。

　もっと軽くテンポよく、フランクにやらないと。

　ということで、お仕事終了。

　いやー、短い動画の感想を送るだけのバイトって、ホント楽だわ。

「いまの、らくご？」

　おやおや、さっき俺を無視してくれた外国産美少女が、今度は俺に話しかけてきましたよ。

　多少はムカつきもしたが、これでも俺はジェントルマン。

「ああ」

　気さくに返してやりました……って、ちょっと待て。日本語わかるのかよ。

　日本語を操る外国産美少女は、じっと俺を見ている。

　なんだよ、あやしくないぞ。

　ただの、ちょっと落語に詳しい、落語嫌いの高校生男子だぞ。

「……エンモク、は？」

　エンモク？

　ああ、落語の演目ね。

　しかし、教えたところで、外国のお嬢さんにわかるかねぇ。

　まあいいわ、俺はジェントルマンだし。

「猫の皿っていうやつ」

「ネコのさら！」

　途端に目をキラキラさせる外国人美少女に、俺はちょっとばかし気圧される。

「な、なんだよ」

「知ってる。ソラ、知ってる！」

　は？

　何処の国で、何語で聴いたんだよ。

　国によってはニュアンス変わるぞ。

「動画サイト。あと、ママは日本語の先生」

　さいですか……って、ちょっと待て。

　クラスの連中が、こっちを見てやがる。

　普段喋らない俺の会話が、そんなに珍しいかね。

　しかし、どうも違うようだ。

　クラスの視線の大半は、外国産美少女に向いていた。

　この女子、なにか訳アリか。

　ま、面倒事には巻き込まれたくないな。

　というわけで、ここは狸寝入り、っと。

「ねえ、なんで急に寝ちゃうの」

　うるせぇ。

　こちとら急に眠いんだよ。

　おととい来やがれ、べらんめぇ。

　次の日。

　朝から隣の外国産美少……長ったらしいな、異邦人でいいや。

　その異邦人が、騒がしい。

　英語でいうと、エイリアン。いやフォリナーか？

　違うか。どっちでもいいや。

　どう騒がしいかといえば、まずやかましい。

　休み時間ごとに話しかけてきやがって、こっちが狸寝入りしたって効き目なし。

　しまいにゃ耳元でギャーギャー騒ぎやがる。

　しかし、内容には多少の興味を惹かれるものはあった。

　すべて落語の話なのである。

　シンチョウに会いたいだの、噺（はなし）の中の皿は今の値段だといくらなのか、だの。

　志ん朝師匠は三代目のことだと思うが、二十一世紀の最初に他界されているんだよ。

　だが、これでこの異邦人が誰の落語動画を観たのか、判明した。

「……猫の皿は、面白かったか」

「うん、すごく！」

　異邦人の女子は、ラムネのビー玉みたいに目をキラキラさせて俺を見る。

　やめろ、ラノベ好きな俺には刺さるから。

「ソラはね、いっぱい落語を観るために、日本に来たの！」

　ほーん。

　落語のために留学、ねえ。

　まったく酔狂なこって。

　どうせ海外の金持ちお嬢様なんだろうけど。

　いいご身分だね、どうも。

「でね、ソラはもっと日本の落語を観たい。落語を知りたいの」

「はいはい、頑張れ」

　しっしっと手で払って、俺は机に突っ伏した。

「ねー、もっと落語の話〜」

　知るかよ。

　放課後。

　まだ異邦人女子は俺につきまとってくる。

　このぶんだと、明日以降も落語落語と続くだろうな。

　手を打っておくか。

「ねー、ヤワラギ。どこ行くの」

「テキトー」

「もっと落語の話しよーよー」

　後ろから能天気に話しかけてくる異邦人女子に、振り向く。

「あ、やっと落語の話をしてくれる気になったのね」

「違う。むしろ、逆」

「え」

「俺さ、落語嫌いなんだよ」

　口を開けたままの異邦人女子をその場に残して、俺は歩き出す。

　背後からは、追ってくる気配はない、な。

　これで明日から元の平和な高校生活に戻──

「なんで！　なんでそんなこと言うの！」

　──突然の叫び声の意味が分からず、思わず立ち止まる。

「日本は、平和な国なんだよね。たくさん笑える、素敵な国なんだよね？」

　たぶん、そうなのだろう。

　景気は良くないらしいけど、鉄砲の玉が飛び交ってるワケじゃないし、よほどじゃないと飢えやしない。

　今のところ戦争もないし、ラノベやアニメは面白い。

「そんな素敵な国に、ソラはやっと来れたんだよ。家も国も、何もかも捨てて、日本に来たんだよ」

　いや知らんがな。

　とは簡単には言えなかった。

　国を、捨ててきた……だと。

「しかし、だからって」

「ヤワラギに責任はないよ。でも、かなしいの。さみしいの」

　異邦人女子は、華奢な拳を握り締める。

「ソラは、もう国へは帰れない。だから、この日本でしあわせになるの！」

　異邦人の少女──ソラが日本へ来た理由。

　少なくとも、俺が考えるよりも重いと思えた。

　だから、聞き返してしまった。

「おまえが日本に来た理由って、いったい何なんだ」

　他人の人生に口を挟むのは、もうやめたつもりだったのに。