君の桜

散り始め

　一年、桜を見守り続けた。

　知らないうちに彼女のことは意識から抜け落ちていた。

　ただ、桜を美しいと思う感情よりも、桜を好きだと思う感情が強くなっていった。

　あれから一年後、桜は元気な姿で満開の花を咲かせた。

　桜と、日光。

　桜と、夕日。

　桜と、月光。

　夕日が沈みきるころ、僕は目を閉じた。

　ぼんやりと目を覚ますと、辺りは暗くなっていた。

「桜、好きなの？」

　一本の桜と、一人の桜がそこにいた。

　どこかで会ったことがあっただろうか、と記憶を探るのはさすがに冗談だ。

「昔は好きというわけではなかったけど、今はすごく好きだ」

　彼女に再び会えて、桜の花が開いた時のような気分になる。

　彼女は、余裕なさげに笑う。

　僕はこの一年で、あらゆることが変わった。

　これまでよりずっとずっと世界に関心を持った。桜に向ける感情も変わった。

　でもそれに気づけたのは、また桜を見られたから。

　彼女はどうだろう？　この一年、どうなっていたのだろうか。

「わたし、桜に取り込まれてたみたい」

　詳しく聞きたくて、満月と夜桜から目を逸らす。

　視線の先に、彼女を見る。

「最初の頃は息苦しかった。だけど、君が根っこの上から人を退けてくれたよね」

　彼女に見られていたのか、と思うと恥ずかしい。だが、そう思うことができるのも彼女のおかげだと思うと嬉しい。

「桜が元気を取り戻してきて、わたしが必要なくなったんだろうね」

　彼女は満開の桜みたいに笑った。

「君がずっと助けてくれて、まだこの世界にいたいって思えた」

　小っ恥ずかしい彼女の話は、どうやら終わったみたいだった。

「次は、僕の話か」

　そういう流れがあったというわけでもないのに、僕は一人話し始めた。

「実のところ、最初のうちは桜の上から人を退けていたのはなぜだったか、僕にもわかっていなかった」

　彼女が目を見開く。当然自分のためだとばかり思っていたのだろう、恥ずかしいことだ。

「君を失った時も悲しくはなかった。そういうものだと思ってた」

　彼女は軽く怒っているみたいだった。でもここからが本番だから黙って聞いていてほしい。

「君が帰ってきた時、なぜか安心したんだ」

　彼女は満足そうだった。

「失ったものが返ってくることも、あるのかもしれない」

　僕も相当恥ずかしい話をした。彼女も笑っていた。

「なあ、なんであの日、僕に話しかけたんだ？」

　彼女ははにかんで喋り始める。

「あの時は、後先考えてなかったから。わたしみたいな人がいたら話しかけるようにしてたんだ」

　「彼女みたいな人」がいったいどういう人を指すのか、それについては訊かないでおいた。僕も、家族のことを探られたくはないから。

　その代わり、彼女と桜を見に行きたいと思った。過去のことを話すよりも、一緒に桜を見るほうが僕たちらしい。

　そう考えていると、彼女が切り出した。

「ねえ、明日、桜を見に行こう」

　彼女は今でも僕のことを見透かしているのか、と苦笑する。

「僕もそう思っていたところだ」

「わたしたち、やっぱり似た者同士じゃん」