職業オーク

第18話 他の探索者との遭遇

ゴーレム鉱山の探索は慎重に行った。最初は敵も弱く、数が少ない。

しかし階層が変われば、それが一変する。

急激な敵の強さの上昇。これがこのダンジョンの怖さである。

「現在のところは順調だな」

俺の言葉に玉藻とナツメが頷く。

今のところ出てくるゴーレムは泥や木で作られたもので、俺の剣の一撃で破壊することができる。もちろんナツメも同様だ。

現在は楽勝。その分、手に入る金属の質も悪い。種類以前に質が悪いのだ。

「溶かせば、何とかなるのか」

「厳しいですね。様々なものが混ざっていて質が悪いです。

　錬成すれば使い物になるかもしれませんね」

『錬金術師』を用いた錬成か。手間だな。

ギルドに持ち込んでも値段は安そうだし、あまり評価にもならなさそうだな。

「それについてはその通りですね」

玉藻は淡々と話す。

「それより次の階層に行こうよ」

ナツメは相手が物足りないのか、早く次の階層に行きたいようだ。

「そろそろ気をつけろよ。

　種類が違うと強さが違うのだから」

「それは何度も聞いたよ」

ナツメは膨れ面で答える。そういう姿は少し幼く見えて可愛い。

それに対して玉藻は、少し大人のように見えた。

「では行きましょうか」

玉藻が微笑んでいた。

心の声を読まれるのは、少し大変だ。

次の階層では岩でできたゴーレムが出てきた。ナツメはまだ余裕がある。俺の方は『一閃』を使えば倒せる程度だ。

油断はできないが、まだまだ大丈夫だ。

「この階層は大丈夫そうですが、この次の階層は少し危険ですね」

玉藻は警戒している。

「確かにそうですね。私はまだまだ大丈夫ですけど、我が主は少し危険ですね」

ナツメも珍しく、慎重な意見を述べている。

「相手の実力が分からないわけじゃないんですよ。

　鉄や鉄より硬い金属のゴーレムが出てきたら、『チームが』危険なことくらいは分かります」

ナツメが俺の心の声に抗議する。

確かにまだ大丈夫だ。しかしこれ以上強くなると、俺や玉藻は危険かもしれない。

「……我が主？玉藻なら大丈夫だと思いますよ。

　あれは実力を隠しているだけです。

　多少無理しても、平然と対応すると思います」

ナツメの言葉に、俺は玉藻を見る。玉藻はいたずらがバレた子供のように、視線を逸らしている。

「……ご主人様を成長させるためです。

　そう、ご主人様を成長させるために実力を隠していたのです。

　決して、楽しようなんて考えていません」

玉藻の目は笑っている。言葉に説得力がない。

「……実際のところはどうなんだ？」

思ったより俺は低い声を出していた。

その様子を見て玉藻はあきらめたかのように肩を落とすと、呟くように答える。

「……精霊を取り込み強化したことで、私の魔法の力は増大しています。

　またご主人様と魔力のラインが繋がっているため、魔力の消費を気にせずに魔法が使えます。

　事前情報から判断して、このゴーレムダンジョン程度なら私一人で十分です」

「玉藻は俺から離れても魔力の供給を受けられるのか？」

「はい。距離は関係ありません。

　同じものを緊急用として、ご主人様からナツメへと繋げています」

玉藻は吹っ切れたのか、俺を見て真面目に答える。今度はナツメのほうが目を逸らしていた。

「ナツメがそれを使わずに、直接魔力を吸収している理由は？」

「恐らくスキンシップを図りたいからでしょう」

玉藻はナツメを横目で見ながら、笑みを浮かべている。

「バラすなんて酷いですよ……」

ナツメが小さく呟く。

「先にバラしたのはあなたの方でしょう」

玉藻とナツメが言い合いをしている。それを見ながら、俺は判断する。

「先に進もう。玉藻やナツメにはまだ余裕がある。

　俺は少し不安だが、進みながら考えればいい」

「「分かりました」」

二人が同時に頭を下げる。

俺たちは先を急いだ。

＊＊＊＊＊＊

鉄で作られたゴーレムが出てきた。鉄以上に硬い金属で作られたゴーレムも出てきた。

ナツメは相変わらず一撃で敵を倒している。

俺は『一閃』を数回当てることで、何とか倒していた。

「ナツメは剣の使い方がうまいんですよ」

玉藻が俺の心を読んでいる。玉藻の声を聴き、ナツメも続ける。

「我が主は剣を何も考えずに、振るっていますよね」

確かに俺は剣を振るう時に、何も考えていない。ただ『一閃』を発動させるための動作だ。

「だからダメなんですよ」

ナツメが俺のほうを見ている。

「それじゃあ剣で敵を斬ることはできません。

　我が主は身体能力を向上させることもできるのですから、剣だけで敵を倒すこともできるはずです。

　もう少し剣の振り方を意識したほうがいいと思いますよ」

ナツメが俺に注意してくる。ナツメ自身は何度も敵に対して剣を振り、その中から正しいやり方を学んできた。

俺も剣だけで敵を倒せるようになるべきか。

「正しく剣を振れるようになることも大切と思います。しかしご主人様の場合は『一閃』を進化させたほうが、威力の上昇は多いでしょう」

玉藻が別の切り口から、口を出してくる。

「魔法と『一閃』を同時に発動し、一体化させることで攻撃力の上昇を図ってはどうでしょうか」

玉藻の意見も一理ある。俺は魔法の『職業』も持っている。魔力も十分にある。

そちらを試すのもいいだろう。

『一閃』に『火炎』を加えて、『火閃』。同様に『水閃』『風閃』『土閃』等を生み出す。

ゴーレム相手に試してみたが、一撃で倒すことができた。今までは連撃で倒していたことを考えると、かなり戦いが楽になったといってもよいだろう。

「この調子で進んで、最終階層を目指しましょう」

「剣の振り方が雑なままです。剣の振りについても意識するようにしてください」

玉藻に褒められ、ナツメからは釘を刺された。

玉藻は相変わらず力を隠したままだが、俺たちは順調にゴーレムダンジョンを進んでいた。

＊＊＊＊＊＊

予想外のことが起きた。

ダンジョンに潜っているのは俺たちだけではない。他の探索者も存在する。

今まではできるだけダンジョン内で出会わないようにしていたし、出会っても会釈してすれ違う程度で終わっている。

ダンジョン内は警察などいない。治外法権とまではいわないが、ダンジョン内の犯罪行為は、取り締まることが困難なのが現状だ。

そんな中で他の探索者と関わることは、かなりの危険が付きまとう。特に俺たちには見た目が美女の玉藻と美少女のナツメがいる。下手にかかわると面倒が起こる可能性が非常に高い。

だから他の探索者と関わるつもりはなかった。今まではそうしていたし、これからもそうする予定だ。

「……面倒ですね」

玉藻が顔をしかめている。

前方から助けを求める声がした。そして足音がこちらへ向かってきている。

ゴーレムダンジョンはミノタウロスダンジョンと違い、構造が単純だ。道を迷う要素は、ほとんどない。

ミノタウロスダンジョンは迷宮型と呼ばれるのにふさわしく、道が複雑で罠がある。ゴーレムダンジョンには罠はなく、ほぼ一本道。たまにある分かれ道も、短くすぐに行き止まりとなる。

俺たちは現在近くに分かれ道のない一本道にいる。当然の結果として、関わりあいたくない他の探索者と出会うこととなった。

あちこちに怪我を負った探索者たちがこちらへと向かってくる。その後ろには金属製のゴーレムたち。

恐らく自分たちの力量を見誤ったのだろう。ゴーレムに負けて敗走しているものと、判断される。

「お任せください。

　『極大火炎』！」

玉藻が俺の前に出て、巨大な火炎球をゴーレム目掛けて打ち放つ。道は十分に広い。『左右に避ければ』、十分に火炎球を避けることができる。

逃げることに夢中の彼らには、避けることは難しかったのだろう。２名の探索者が火炎球に巻き込まれたが、火炎球は中央にいた１体のゴーレムを焼き溶かした。

「まずは一体」

玉藻の声にナツメが動き出す。俺たちから見て右側のゴーレムを、ナツメが大剣で１名の探索者ごと斬り倒す。

「２体目」

俺は左側のゴーレムに向けて、攻撃を放つ。

「『火閃』２連続並列起動」

俺から放たれた２つの『火閃』は２体のゴーレムを打倒す。

「これで３体目と４体目だ」

「５体目と６体目も終わりました」

俺が３体目と４体目を倒すのと同時に、玉藻が後続の５体目と６体目を倒していたようだ。

ゴーレムは合計で６体全て倒し終えた。追加のゴーレムはなし。

逃げてきて生存しているのは、左に避けた１名のみ。中央の２名と右に避けた１名は、生き残ることに失敗したようだ。