　挨拶が終わり、また客達は歓談を始めた。そしてアニエスもまた料理を食べ始めたが、周りの視線が痛い。

　早く帰りたいと思いながら溜息を吐くと、ウエイターがアニエスとエルネストにワインを勧めてきた。アニエスは白ワイン、エルネストは赤ワインのグラスを手に取った。

　アニエスはふと思いついて、エルネストに言った。

「殿下、私とワインを交換して頂けないっすか？」

「え？いいけど、どうして？」

「やっぱり、赤ワインを飲みたくなったっす」

「ふうん？……どうぞ」

　アニエスはエルネストとワインを交換すると、香りを嗅いだ後、赤ワインを一口飲んだ。そして目を見開くと、エルネストの手をはたいてワイングラスを床に落とした。グラスの割れる大きな音がする。

「飲むな！毒っす！！」

　アニエスの大声に、会場がざわつく。エルネストは、驚いた顔で聞いた。

「毒って、どういう事？アニエス」

「言葉の通りっす。この赤ワインに、毒が入っていたっす。その白ワインにも毒が入っている可能性があるので、一応……飲むのを……阻止させて……頂きまし……た……」

　そう言うと、アニエスはふらりと体を揺らし、気を失った。倒れる直前にアニエスの身体を支えたエルネストは、焦りを隠せず叫んでいた。

「アニエス、アニエス、しっかりしろ！誰か、誰か医者を！」

　目が覚めると、アニエスは広いベッドに寝かされていた。

「ああ、アニエス、良かった。目が覚めたんだね」

　エルネストが、ほっとした顔でアニエスの顔を覗き込んでいた。

「……ご心配おかけしたっす。……どうやら私は無事のようっすね」

「うん、ここは王城の客室なんだ。ゆっくり休むといい」

「ありがとうございます……毒を盛った犯人は捕まったっすか？」

「うん、毒を盛ったウエイターは逮捕された。……でも、安心できない。そのウエイターは誰かに雇われていたみたいなんだけど、その雇い主がまだわかっていないんだ」

　毒を盛ったウエイターは、雇い主の名を言わないよう脅されているようで、まだ黒幕がわからないのだ。かなり怯えていたようなので、家族の命か何かを盾に脅されているのかもしれない。

「……ねえ、アニエス。どうしてあの時、ワインを交換しようと思ったの？もしかして、毒が入っていると思ってたの？」

「……エルネスト殿下が命を狙われているっていう話を聞いていたので、もしかしたらと思ったっす……」

　ゲームの世界でもエルネスト毒殺未遂事件があったとは言えない。ゲームの世界では、エルネストを助けるのはアニエスではなくヒロインだったが。

「……僕はいつも君に助けてもらってるね。ありがとう。……でも、出来ればもっと自分を大切にして欲しいな」

「……善処するっす」

　そう言って、アニエスは目を閉じた。そして、一年前の事を思い出していた。

　一年前、風邪を引いたアニエスは自室で休んでいた。そして夕方目を覚ますと、ベッドの側の椅子でエルネストが居眠りをしていた。どうやら、アニエスの看病をしていたようだ。第二王子がだたのメイドの看病をするなんて、当時はかなり驚いたものだ。

　エルネストは、きっと誰にでも優しい。自分が特別ではない。そう思いながらも、アニエスは温かい気持ちになった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい