ゼロの魔弾士

第177話 真化魔甲

　荒々しく吹き荒ぶ、小規模な嵐の如き突風。

　後退させられそうになる身体を、姉貴共々踏ん張って耐える。

　そんな夥しい余波を伴う激突が、優に十秒以上も続いた。

　ぶつかり合う紫と青のエネルギーがそれぞれ激しく光を放ち、中心部がどうなっているのかは窺い知れない。

　…………。

　やがて段階的に暴威は治まり、真っ直ぐ立てるようになった頃、細い穂先に亀裂の入った槍が、着地したレアの手元まで舞い戻る。

　そして。

「……はぁぁぁぁっ。死ぬかと思ったぁ……」

　衝突の爆心地。霧散した二色のエネルギーの残滓が煌めく中から、片膝をついたエイハが無傷で現れた。

　更に異様さを増した、新たな鎧を纏った姿で。

「何、あれ……」

　ああ。そう言えば姉貴は存在自体知らなかったな。

　俺が二十六階層で使った時は、死にかけで意識不明だったし。

「真化（フルトリガー）だ。Ｄ＋ランクのクリーチャーをスキルスロットに取り込んで深化（トリガー）の出力を爆発的に上げる、まあ一種の裏技だな」

　取り込んだであろうノーライフキング──ノワールの影響を受けてか、随所に反映された骨の意匠。

　俺の真化（フルトリガー）には特にラーズグリーズが混ざってるような印象は無かったが、そこら辺は個人差と言うか、使用者の我の強さの問題だろうか。

「だ……大丈夫なの、あれ……なんか、明らかに普通じゃないけど……」

　大丈夫なワケあるか。下手すりゃ発動直後に怪物化でジ・エンドだ。

　エイハの奴、なんて無茶を。使ったら人間に戻れるのかも分からない代物だと、ちゃんと教えておいたってのに──いや、待て。待てよ？

「……恐らく、大丈夫だ」

　エイハの深化（トリガー）は他と違い、肉体が殆ど変異しない。

　今だって、目に見えた変化は髪が膝あたりまで伸びた程度。夜空のような群青色に、陽光を照り返す艶がまるで瞬く星みたいで、すごく綺麗だ。

　いや、俺の個人的感想は置いといて。つまりエイハの身体そのものは、真化（フルトリガー）が齎す過大な出力に対し、ほぼ直接的な影響を受けていないってことになる。

　俺とは逆の意味で、あのチカラとの相性が非常に良い。

　アイツは多分──怪物化に至ることは、無い。

「にしたって、蓋を開けてみるまでは分からなかっただろうに」

　更に言えば、大丈夫なだけであって問題が無いワケではない。

　真化（フルトリガー）を受けて更に性能が跳ね上がった魔甲。よくよく見れば外套まで纏ってやがる。

　あんな代物が肉体に吸着するとなると、最早それは噛み付かれている等しい状態。尋常ならざる負荷が掛かってる筈。

　……正直、ここが最後の潮時だ。これ以上続ければ、本気で死人が出かねない。

　だが、どうしても……止めに入る気には、なれなかった。

「チッ」

　軽く舌打ちし、決着まで見届けることを自分自身へと示すように、その場に座り込む。

「姉貴。姉貴も、エイハを止めないでやってくれ」

「……止めないわよ。そんなことしたら、一生恨まれそうだし」

　こうなったら、とことんやれ。

　そして、これは俺の我儘だが……二人揃って、無事に終わって欲しい。