ゼロの魔弾士

第155話 ファンブルとクリティカル

　二十三分三十六秒。

　俺達四人が二十六階層へと突入し、そしてＢランククリーチャーであるクトゥルフを倒すまでに要した時間。

　エレベーター同士の距離がガーディアンに騎乗して三十分ほどであるため、四十五分という滞在刻限を大幅に超過することになるも、一旦二十五階層まで引き返し、時のねじれをリセットした上で再突入すれば、十二分にリカバーの利く数字。

　四種四枚しか存在しない貴重なＣランク召喚符（カード）を二枚も失う羽目になったものの、懸念だったバハムートの問題も解決し、今後の全面的な協力も取り付けられた。

　あとは一度姉貴を連れて一階まで戻り、オヤジが常駐させている治癒の発現者にスキルを使わせれば、取り敢えずひと段落。

　──その、筈だった。

「どういう、ことだ」

　死にかけた姉貴とボロボロの周防（オッサン）、疲労困憊のレアと共にバハムートに乗り、地上時間で約七日半となる三十分きっかりでエレベーターまで辿り着き、巨剣が喪失した分だけ空いたスペースを有難く思いながら下へと降りる。

　二十五階層で乗り換え、一階に飛び出し、明らかに尋常ではない様子の俺達は周りから注目を受けるも、意にすら介さず医務室まで向かう。

　その先にて。顔色を青褪めさせた治癒発現者から告げられた台詞を、俺は即座に理解することが出来なかった。

「つかえないって、どういうことだ」

「も、申し訳ありません！　数時間前、別の重傷者が運び込まれて……そちらの方に、スキルを使ってしまったんです！」

　眼前で低頭する若い男。

　生まれて初めて、頭の中が真っ白になりそうな感覚を覚えながら、俺は少しずつ状況を理解し、もう殆ど息の音が聞こえなくなった姉貴の眠るベッドを見た。

　──どうする。どうする、どうする、どうするどうするどうする。どうすればいい。

　今すぐ姉貴を二十六階層まで連れて行き、地上時間で一日が経過する十分少々の後、またここに戻って来る？

　無理だ。エレベーターでの移動を合わせれば三十分はかかる。とても持たない。

「い、今すぐ交代要員と連絡をつけます！　三十分もあれば駆け付け──」

「だから！　待てるワケねぇだろうがよォッ！！」

　テーブルに拳を叩き付ける。

　こんなことをしている場合では無いと分かっていながら、感情を全く抑えられなかった。

「姉貴はもう、すぐにでも死ぬ！　死んだ奴に治癒をかけたって生き返ったりはしねぇ！　ふざけんなよテメェ、何勝手にスキル使ってやがんだ！？　俺達の治療要員としてオヤジに雇われたんだろうが、いい加減な仕事してんじゃねぇよ！！」

「ひっ……で、ですが、先程の方も放っておけば危険な状態だったんです！」

「じゃあその不注意のグズのせいで姉貴が死ぬってのか！？　今すぐそいつを連れて来やがれ、喉を撃ち抜いて殺してや──」

「落ち着きなさいよシドウ君。貴方らしくもない」

　栄養補給にゼリー飲料の容器を咥えていたレアが、どうでも良さそうに俺を嗜める。

「その猿に怒鳴ったってアウラさんは助からないわ。て言うか、この状況じゃ何をしても助からないわよ」

「ッ……ッッ……」

「だからここは早いところ切り替えて、欠けた人員の穴埋めをどうするか考えるべきじゃない？　周防さんも片脚吹き飛んでリタイア濃厚だし」

　至極いつも通りの振る舞いで、姉貴を諦めろと、平然と言い放つ。

　……レアは。霧伊レアは、こういう女だ。

　こいつには俺以外に向ける情が、心が、人間性が無い。だから基本的に血も涙も無い。

　故にこそ判断には色眼鏡が掛かっておらず、常に客観的かつ合理的で、こいつが無理だと言えば本当に百パーセント無理であることが大半を占める。

「別にいいじゃない、姉の一人や二人くらい。壊れた物に愛着なんか抱え続けたって仕方ないわよ」

　名前まで付けて毎日のように磨きながらも、砕けた直後には一切間を置かず見切りを付けられていた、コイツの先代の槍を思い出す。

　あの時と全く変わらない感覚で、レアは言葉を紡いでいた。

「いっそ代わりを見付けて来れば？　どうせ貴方達、血なんか繋がってないでしょうし」

　ああ。多分そうなんだろう、とは何度も思ってたさ。俺だけ家族の誰にも似てないし。

　恐らく赤ん坊の時にでも、橋の下あたりで拾われたのだ。

　…………。

　関係あるかよ。血縁があろうと無かろうとどうでもいい。俺にとっての姉貴は、後にも先にも雑賀アウラ一人だけだ。

　それを失うなんて認めない。認められない。そんなのはオフクロだけでたくさんだ。

　なのに今──俺の手の中には、姉貴を救える方法が無い。

「くそ……くそっくそっくそっ！」

　何が天才だ。何が最強だ。

　姉一人救えない奴に一体何の価値がある。くだらねぇ、ゴミ以下じゃねぇか。

「珍しく感情的になってるわね。なんでかしら、不思議」

　完全な手詰まり。どうしようもない。

　何も出来ずに目の前で、ただただ姉貴は死んで行く。

「アウラ……ッ！！」

　オフクロも救えない。姉貴も救えない。

　なら。そんな俺に北海道（セカイ）など、到底──

「──どいて」

　とん、と横合いから押される。

　たたらを踏んで振り返ると、そこに居たのは。

「エイ、ハ？」

　地上時間で八日前、十六階層へと発った筈の姿。

　肩口で斜めに切り揃えられた青い髪は毛先がボサボサで、衣服もくたびれが目立つ。

　本当についさっきまで、ダンジョンに居たかのような風体。

「……ギリギリ間に合ったみたいで、良かった」

　息の根が止まりかけていた姉貴の胸元に添えられた手から、青いオーラが注ぎ込まれる。

　焼け爛れた臓器も、それ以外の全ての負傷も、立ち所に修復されて行く。

　そして。三十秒ほどかけて、光が収まった直後。

「……んっ……あ、れ……？」

　本当に何事も無かったかのように。姉貴は、目を覚ました。