ゼロの魔弾士

第119話 首狩りウサギの本性

〈………………………………ッ、は？〉

　少しずつ緩慢に目を見開かせ、そんな音に近い声を発するボーパルバニー。

　一方の俺はガンスピンを披露しつつ、その解答に至った筋道を述べる。

「人間を殺すため、チカラを削って階層を下ったと、前にそう言っていたな」

　実際初めて遭遇した十三階層では、笑うだけで窒息しかけるほどの劣化を抱えていた。

　そうまでして何故殺したいのか。単なる嗜虐的嗜好（サディズム）なのか。

　否。サディストなら自身の劣化などという被虐行為には及ばない。一方的に他者を斬り刻むことが目的なら、例え僅かにであろうとも己のチカラを削り取り、獲物との格差を埋め立てるような真似は絶対にしない。

　つまり。

「お前の殺戮は代償行動だ。自分がされたいことをしてくれる相手が居ない、その鬱屈を晴らす、いや誤魔化すためのな」

〈ちっ……違う、ちがっ──〉

「違わないね。お前はオスに組み伏せられて、斬り刻まれて、弄ばれて、殺されたいんだよ。なんとも良いご趣味をお持ちで」

〈違う違う違う違う違うッッ！！　いい加減なこと言うなァッ！！〉

　金切り声を張り上げ、神速で俺との間合いを詰めるボーパルバニー。

　敢えて避けずにいると、その鋭利な爪は俺の頸動脈を切り裂く手前で止まり、ガタガタ震えていた。

「ほら殺せない。お前はさっきからずっと俺を殺すフリだけ繰り返し、甚振られることを愉しんでいた」

〈違う……ちがう……〉

「だったら何故、お前は今笑ってる？」

　そう問われ、己が頰を撫でたボーパルバニーが、無自覚に吊り上がった口角を自覚する。

　二歩三歩とおぼつかない千鳥足で退き、その場にへたり込む。

〈ああああ……ああああああああっ〉

「泣くな泣くな。誰にでも他所様に言えない趣味嗜好のひとつくらいあるもんだ」

「それは興味深い話ね。是非とも聞かせて貰いたいものだわ」

　力を使い果たし、飛ぶのもやっとなラーズグリーズ共々に上空で待機していたレアが、余計な茶々を入れて来る。

　お黙りあそばせ。

「……赤っ恥ついでだ。して欲しいことを言ってみろ。叶えてやるよ」

　精微な彫刻で飾られた銀色の銃身を、眼前に掲げる。

「お前みたいな変態ウサギのリクエストに、寛大にもこの天才が応じてやろうってんだ。こんな機会、今を逃せば未来永劫訪れないぞ？」

〈あぐっ……！？〉

　顔面に魔弾を撃ち込み、一瞬だけ外套が緩んだところに膝蹴りを見舞う。

　あっさり倒れ、そして起き上がり、俺を見上げたボーパルバニーの表情は──蕩けるような恍惚に染まっていた。

〈……キャハッ、キャハハッ〉

　左腕と、二の腕半分ほどが残った右腕を広げ、身を差し出す。

〈ワタシを、ワタシをバラバラに斬り刻んで、グチャグチャにしてえっ〉

　歓喜の涙を頬へと伝わせ、俺に望みを懇願する。

〈今度はワタシが……アナタの、オモチャ〉

　その喉笛に、銃口を押し付けた。

　…………。

　やっと。やっとだ。

　俺の前でコイツに殺された、名も知らん三人の探索者達を──やっと、弔ってやれる。