ゼロの魔弾士

第50話 一番乗り

「あら。遅かったわね貴方達」

　ハルピュイアをゼロ距離射撃で蹴散らした後、更に何匹かのクリーチャーを屠りつつ到着したエレベーター。

　揚々と往路最後の鉄火場、十四階層へと降り立ったら、チョコレートを齧るレアが居た。

　と言うか。

「おい。お前の横に居るのはなんだ」

　周囲の空気を押し潰さんばかりの圧。怪物という表現すら生ぬるい存在感。

　にも拘らず、レアに向けて文字通り尻尾を振り、三つの首で甘えるように鳴く獣。

　間違い無い。協会のリストで写真を見た。

　Ｄランクガーディアン九種の一。ガルムの上位種──『ケルベロス』だ。

「鏡を見てたら、なんか汚らしいクリーチャーに襲われたのよね。払ったら潰れて吹き飛んだけど」

　俺達も遠目に見たワームだな。

「そしたら貴方達が居なくなってるじゃない。迷子にでもなったのかと思って、ガルムに乗って探したのよ」

　コインを所持していないレアならば、ガーディアンに騎乗し高速での移動が可能。

　ガルムの俊足は短時間ならバイコーン以上で、時速三二〇キロメートルにも達する。

　あっちが最速のＥランククリーチャーなら、こっちは最速のＥランクってワケだ。

「でも見付からなくって。それでどんどん先に行ってたら、十五階層に着いちゃったの」

　なんだろう。嘘つくのやめてもらっていいですか？

　長時間一緒に行動していた人間二人を探し当てるなど、ガルムの嗅覚なら容易い。

　レアの奴、単独となったのをいいことに抜け駆けしやがった。

「……マジで風情のねぇ女だ。だァから四．八ツ星止まりなんだ」

「あらぁ。もしかしてシドウ君ったら、まだ十五階層に着いてなかったのぉ？」

　なんだこの煽り厨。

　どうしよう無性に腹立つ。

「……ハッ！　ガーディアンにおんぶされてクリアとはな！　次はなんだ、抱っこでもして貰うのか？　賢いペットが居て羨ましいねぇ！」

「これも人徳よ。召喚すらできない貴方の不良品と比べるのは、流石にちょっと可哀想かもだけど」

　こいつ俺の召喚符（カード）のこと知ってやがったのか！

　知っててあんな、世にも空々しいことを！

「ふふふふふっ。じゃあ私はお風呂にも入りたいし、ひと足先に帰るから。わざわざ貴方が出してくれた欠席届も有効活用して、週末と週明けはリフレッシュに使わせて貰うわねぇ」

　そう言ってケルベロスを召喚符（カード）に戻し、俺とエイハが降りたばかりのエレベーターに乗り込み、十三階層へと下って行った。

　ガルム相手ですら比較にさえならないケルベロスのスピードなら、一時間どころか三十分あれば、エレベーターでの移動時間込みでも十階層まで帰り着く筈。

「…………」

「あ、えっと……シドウ……？」

　まあ落ち着け。天才は焦らない。

　あんな風に人生を急げばホラ、こんな風に足元に咲く一輪の花にさえ気付けない。

　ゆとりだよゆとり。常に余裕を抱えてこその天才。

　はははははははは──ふざっけんじゃねぇぞ、あのアマ。

「エイハ。コイン全部棄てて良いぞ」

「……え？　え、でも、もう四百枚くらいある──」

「棄てろ」

「うん。はい」

　ジャラジャラと音を立て、魔甲の其処彼処から吐き出される大量のコイン。

　四百枚、換金すれば概ね三十万円ちょっと。知ったことか。

「軽くなったな？」

「うん……」

　地図を出し、方角を合わせる。

　あっちだな。

「じゃあ走るか。十五階層行きのエレベーターまで約十三キロ。ちょい早めに走れば、三十分ぐらいで着けるだろ」

「え。あの、それ計算合ってる？」

　合ってるに決まってる。こんな簡単な算数、天才が間違えるか。

「行くぞ」

「あ、ああ、ちょ、待ってぇ」