ゼロの魔弾士

第43話 天才の心得

　遮蔽物に乏しい平地は、本人の力量なりガーディアンの強さなりでクリーチャーを跳ね除ける能力さえ伴ってれば、次のエレベーターまでほぼ直進で向かえるのが大きな利点。

　往路の際は柱のように天高く伸びている上行きエレベーターが目標物であるため、遠方からでも探しやすいし。

「それぞれ直線距離だと十一階層は十二キロ、十二階層は十五キロ、十三階層は十キロ、十四階層は十三キロ、片道合計五十キロメートル。丸一日あれば、十五階層到達は楽勝過ぎるスケジュールだな」

「そうね」

「そうかな……」

　現在、十二階層。

　見晴らしの良い岩の上で休憩しつつ地図を広げ、改めてルート確認中。

　なお縮地が使える俺一人でなら、やろうと思えば半日での往復もやれないことはない。

　しかしやらない。流石に消耗がしんどいし、足腰にも不要な負担を強いるし、何よりそこまで遮二無二急ぐ理由が全く無いからだ。

　ゆとりは大事である。余裕の無い人間には何も成し遂げられん。

　腹を空かせたクリーチャーに囲まれていようとティーセットを広げられるくらいの胆力あってこその天才よ。

　大荷物になるから、流石にティーセット一式は持ち込めないが。

　あと、どちらかと言えば炭酸飲料の方が好きだし。

「渇いた喉にシュガーレスのコーラが染み渡る。この暑さもまたエッセンス」

「ひと口ちょうだい」

　飲みかけのコーラをレアにぶん取られた。しかもひと口と言いつつ、ペットボトル半分くらい持って行かれた。

　こんな無法が罷り通っていいのか。弁護士を呼んでくれ。

　──ところで。

「おい、エイハ。見張りはガルムとリッチに任せておけばいい。お前も腰を下ろせ」

「あ……うん。そうするよ」

　初めての、それも二級に上がって早々の十一階層以降とあってか、落ち着かぬ様子で立哨していたエイハを嗜める。

　俺の隣へと腰掛けた彼女に飲み物を渡し、軽く指を鳴らした。

「休む時にはキッチリ休め。いくらコインの重量を軽減する技術を持っていようと、負担がゼロにはならない。人間は立ってるだけでも疲れる生き物であり、俺達の中じゃ荷物持ち（ポーター）のお前が一番コンスタントに体力を使うんだ」

　能力の低い輩ほど物事の切り替えが粗末。

　肝心な中身など見向きもせず、ただ長時間働くことが偉いと思ってるような齢だけ重ねた連中は、世の中にごまんと居る。

「エイハ。俺は稚児には多くを求めない。当然だろう、稚児に出来ることなどたかが知れている。自分の足で歩ければ十二分に上出来だ。なんなら息してるだけで偉いまである」

　やれることをやらないのは単なる怠慢だし、やるべきことをやれないのはいっそ哀れみすら覚えるが、出来もしないことをやらせようとするのは指示を出す側の無能。

　ナンセンス。時間とリソースの無駄以外のなんでもない。余裕を持って行動することと無意味な浪費活動は違う。

「しかしこの俺が星を認めた以上、相応の働きは出来るものとして扱うぞ。優しくするのと甘やかすのは全くの別物だ」

「……うん。任せて。ちゃんと役に立ってみせるから」

　結構。

　それでは早速だが、カタカタ震えて鬱陶しい俺の召喚符（カード）を預かるという大役を担って貰おうか。

　どうにも紛失防止でパスケースに入れたのが気に食わんらしい。