　コツ……コツ…………コッ。

「………………」

　高等部校舎棟に向かう城崎の足が止まった。

「なにか用か？　…――――御白（みしろ）」

　誰もいない通路で一人呟くと、木陰に彼女が姿を現した。

「――城崎教諭」

「無理な頼みをしてすまなかったな」

「わかっておられると思いますが、私は本来――」

「言われなくてもわかっている。なんだ、要件はそれだけか？」

「これから、事情聴取を受けに行かれるのですね」

「……あぁ」

　少々乱暴に髪をかく城崎の口から長いため息がこぼれる。

「緊急事態だったとはいえ、あいつを部屋から出してしまったからな。上の連中がカンカンに怒っているらしい」

　いくつもの条件の下（もと）、クゥールは学園に残ることができている。だからこそ、今回のようなことはできるだけ避けたかったのが、城崎の本音だ。

　――あらゆる叱責を受けるだろうが、そんなことは些細なことだ。

　城崎はふと目を閉じ、彼の顔を思い浮かべる。

　――私が頭を下げることで、あいつがここに残れるのなら……。

「……私はこれで――」

「――助かった」

　ゆっくりと目を開けた城崎が前を向いたまま礼を伝えると、

「……失礼します」

　と椿は言い残し、その姿が木陰に消えた。

　………………。

　――どうやら、まだまだ時間がかかりそうだな……。

　教師の悩みが消えることはない。

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