対魔騎士学園の英雄譚

第47話 決戦準備完了

「スモークか。なんも見えねぇーな、こりゃー…………フッ」

　三百六十度見渡しても変わることのない景色に、ガラードは口角を上げると、興奮した目でガシッと握りしめた右手を高く振り上げた。

「悪いが、俺に目くらましなんて通用しねぇーぞ」

　そう言って、ガラードは巨大な握り拳で…――――――地面を“殴った”。

　正確には、拳圧を地面にぶつけたのだ。それによって巻き起った暴風が、霧を払うように煙を消し去ってしまった。

「――さあ、どこに隠れたんだー？」

　かくれんぼの鬼の気分で周りを見渡すが、二人の姿はどこにもない。

　――逃げたか…………いや。

　二人がいたはずの木の下には血痕だけが残されていたが、そこから道標のように血が木陰の方へと伸びていた。

「…………フッ」

　ガラードが一歩、二歩と近づくと、木陰からあるモノが出ていた。

　――尻隠して頭隠さず、か。

「そこにいる姉ちゃんは、加勢しなくていいのか？　このままだとヤッちまうぞ？」

　すると、音を立てることなく、椿がスッと目の前に姿を現した。

「私の出る幕ではない」

「おぉ～おぉ～、冷たいねぇ～」

「………………」

　椿の右手は、腰の鞘に納まっている短刀の柄を握っていた。

　――ガラード・ロック……私がいたことに最初から気づいていたのか……。

　目の前の大男からただならぬ気配を感じ取り、柄を握る手に力を込めた。

　――この男…………底が見えない。

「――いいか？　言った通りにやるんだ。チャンスは一度だけなんだからな」

「わかってるわよ、アタシを誰だと思っての？」

　――来たか。

「フッ……フハハハッ」

　木陰からボロボロの格好で出てきた二人を、ガラードは今までにない笑顔で迎える。

「いい目をしてやがる。そうだ、こうでなくちゃ面白くねぇーよなッ！」

「うるせぇーなー」

「閉じてなさいよ、その無駄にデカい口」

　と言って足を止めたアイラの前にクゥールが立った。

「どうやら、作戦会議は終わったようだな？」

「悪かったな。いい作戦が浮かんじまって笑い転げてたんだ。おかげで脇腹が痛い、痛い」

「ほおー、そりゃ楽しみだ。せいぜいオレを楽しませてくれよ？　こう見えて、かなりキレてるんだからな」

「お前を楽しませるつもりなんてねぇーよ」

　クゥールはアキレス腱を伸ばすなどの軽いストレッチを済ませると、額の汗を手の甲で拭った。

　――っ……今度は、本気だ……っ。

　最初のときの棒立ちの構えとは異なり、今は重心を下げた中腰の体勢で剣を構えている。

「よしっ…――――行くぞ!!」

　気合の入った掛け声とともに、クゥールが駆け出す。

　――アンタを信じるわよ……っ！