対魔騎士学園の英雄譚

第42話 黒き剣

　豊ノ森（とよのもり）学園の職員室には、『魔獣警報』が発令された場合のみ開けることができる隠し扉が存在する。

　――ウィーン。

　学園の関係者しか知らないその扉を開けて中に入ると、

「指令室、起動」

　城崎の声に反応して室内の明かりが一斉に点くと、壁一面に設置された無数のモニターとその横に並べられたデスクが視界に広がった。

「オペレーター、状況を報告しろ」

「――魔獣を捕捉、数は四」

「――四足歩行型＜タイガー＞二体は高等部校舎棟、飛行型＜ワイバーン＞二体はそれぞれ第一、第二アリーナへ降下しました」

「――ケガ人の情報は、まだ入ってきていません」

　モニターの前で情報を収集しているオペレーターから、次々と現場の情報が送られてくる。

「よし。A、Bチームは第一アリーナ、C、Dチームは第二アリーナに向かえ。先生方は各棟の防衛を」

『了解』

『わかりました』

『持ち場に向かいます』

　城崎は各チームのリーダーに指示を送ると、中央の大型モニターを凝視する。

　魔獣の行動を予測するのは困難なため、常にモニターで監視を続け、なにか問題が起きればすぐさま現場のチームに情報を送る。指令室は極めて重要な役割を担っているのだ。

　――しかし、なぜだ？　なぜ、突然現れた……？

　学園設立後、今日に至るまで、魔獣の襲来は一度たりともなかったというのに。

　――さらに気になるのは、ハーヴァンの前に現れたという、高い魔力反応……。

「なにかが起きていることだけは、間違いないようだな……」

　壁一面のモニターを見つめながら呟いていると、

『――城崎先生』

「なんだ？　小恋（ここい）」

　右耳のインカムから声が聞こえてきた。

『クゥ―ルが現場に到着しました。それから、大きな魔力反応の正体が判明しました』

「そうか。それで、正体はなんだ？」

『…………人間です』

「人間だと……？　身元は割り出せたのか？」

『名前は、ガラード・ロック。アメリカ支部に所属していた元ナイトです』

「なに、ガラードだと？　それは本当なのか？」

『はい。間違いありません』

「…………っ!!」

　――あの“剛腕”が、なぜ……

「……わかった。小恋（ここい）、なにかあればすぐに報告しろ」

『了解』

　通話を終えると、城崎は彼の名を呟く。

「――――…クゥール」

「ガラードだと？」

　――その名前……どこかで……。

　見慣れない軍服と頬に入った痛々しい爪痕。

　――――――…“剛腕（ごうわん）”のガラード。

「まさかな……」

「ねぇー！　ねぇーってば！」

「っ、なんだよ？」

「アンタ、外に出て大丈夫なの!?」

　アイラの問いに、クゥールは前を向いたまま答えた。

「ああぁー、まぁーな。……万が一を想定して、ちゃんと見張りもいるし」

「見張り？」

　周りを見渡すが、人影はどこにもない。

「誰もいないわよ？」

「そんなこと、今はどうでもいいだろ。動けるんだったら、今すぐにここから離れろ」

「ど、どうしてよ!?」

「剣が壊れたときのことを考えて、攻撃できなかっただろ？」

「……っ!!　見てたの……？」

「見てねぇーよ」

「じゃあ、どうして……」

「お前が魔力を使っていたら、今頃、この辺り一帯が吹っ飛んでいただろうからな」

「あ。……そういうことね」

　二人が目を合わせず会話を続けていると、ガラードが徐に足を開き、中腰の体勢を取る。

「オレの拳をナイフ一本で受け止めた…………ボウズ、お前がクゥール・セアスだな？」

「そうだと言ったら？」

「フハハハッ！　そんなの――――――…潰すに決まってるだろ？」

　――っ!!　目付きが変わった……っ。

「……ふっ。こいつを使うのは……“あの日”以来だな――」

　クゥールが左腰のホルダーから黒い柄を出すと、魔力の粒子がドクドクと脈を打つように溢れ出す。それはまるでクゥールの怒りを表しているかのようだった。

「――――展開」

　囁いた瞬間、形成された黒い刃が青と黒が入り混じった魔力に包まれた。そして濃密な青黒い粒子が剣に吸い込まれることで、さらにその輝きを増していく。

「…………ふっ」

　クゥールがその剣を振ると、彼を中心に魔力の粒子が広がる。

　――綺麗……っ。

　その光景にアイラは目を奪われる。

「ほぉー。かの有名な“黒き剣”…………のコピーだな」

　――黒き…剣……。

「“英雄”にはお似合いだろ？」

「フッ……フハハハッ!!　その生意気な性格、気に入ったぞぉおおおおおッ！！！」

　その雄叫びに反応して、体全体から濃い魔力の光が迸（ほとばし）る。

　――か、体から……どうして……ッ。

「あんたに気に入られても、ちっとも嬉しくねぇーよ」

「部下じゃないことが惜しいくらいだ」

「死んでもお前の部下になんてならねぇーよ。俺は、暑苦しい野郎が世界で二番目に嫌いなんだ」

「その威勢やヨシッ！　フハハハハッ！！！」

「……はぁ。デカい図体といい、豪快な笑い方といい、見た目通りの脳筋か？　……ふっ」

　――笑ってる……。なんなの、この二人……。

　底知れぬ恐怖を感じ、アイラは柄を握る力を強めた。