対魔騎士学園の英雄譚

第40話 英雄の監視役

「………………」

　クゥールが視線を下げると、短刀の刃が喉元をかき切ろうとその鋭利な光を輝かせていた。

「もう一度言う、貴様を行かせるわけにはいかない。――――“監視役”として」

　彼女の名前は、御白（みしろ）椿（つばき）。

　時代劇などで見られる、くノ一の装束を身に纏った彼女の正体は、数百年の歴史を持つ“くノ一の里”出身の本物の忍者だ。

　表向きは高等部三年という扱いになっているが、そんな彼女に与えられた任務は、“危険人物”であるクゥール・セアスを二十四時間監視すること――。

「――座れ」

「……椿（つばき）先輩の行動は、なに一つ間違ってないッス。けどそれは、今が非常事態じゃなかった場合の話ッス」

「何だと？」

「ハテナ、聞いてるな？　あいつの端末から位置を割り出してくれ」

『――もうやってる』

　クゥールがここにいない人物の名前を呼ぶと、どこからか声がした。

「ふっ。さすがだ」

「…………ッ!!」

　椿が視線を下げると、ズボンのポケットに入れている左手に目が止まった。

　どうやらクゥールは、気づかれないように振る舞いながらノールックで端末を操作し、ハテナに連絡していたようだ。

　――…いつの間に。

『……っ!!　これは……』

「どうした、居場所がわかったのか？」

『彼女の近く……すぐ目の前に、大きな魔力反応が一つ』

「なに？」

「えっ……も、もしかして、魔獣ですか!?」

『………………』

　――否定はしないのか。まずいな……。

　今のアイラには、魔力量が低い魔獣ですら脅威に他ならない。

　――もし、魔剣が壊れるようなことになったら……。

「……その反応、魔力値は？」

『二十万三千百二十』

「に、二十万……!?」

「二十万、か」

　それだけの魔力を有しているとなると、アイラ一人では到底太刀打ちすることはできない。

『半年前のクゥールなら余裕。けど、今は……』

「ミラがいればなー……」

『城崎先生は今、手が離せない』

「だよなー……困ったな」

「――勝手に話を進めないでもらおうか」

　二人の会話を止めたのは、蚊帳（かや）の外に置かれていた椿だった。

「貴様、この状況がわかっているのか？」

　今度こそ、喉元をかき切ろうと銀色に輝く短刀の刃がクゥールを狙う。

「……はぁ。止めておいた方がいいッスよ。ブランクがあっても、先輩には余裕で勝てるッスから」

「…………っ!!」

「先輩自身が一番よくわかっているんでしょ？」

「………………」

　クゥールの言葉に嘘はなかった。その証拠に、好き勝手に言われても椿は一向に言い返そうとしない。

　英雄の本当の実力を知っているから……。

「……だが――」

『――話は聞かせてもらった。御白（みしろ）、そいつを行かせやれ』

　突然割って入ってきたのは、職員室に向かったはずの城崎だった。

「城崎教諭……！」

『お前は私に借りがある。違うか？』

「っ……で、ですが……」

『生徒に危険が迫っているんだ。それを放っておくことなど、私にはできない』

「………………」

　一瞬の逡巡の後、椿は短刀をクゥールの喉元から離すと、腰の鞘に納めた。

「……教諭に免じて、今回だけは許す。だが、勘違いするな。貴様は、Sランクに指定されている危険人物なのだから」

「忘れてないッスよ、記憶力には自信があるッスから。でもサンキューッス、椿先輩♪」

「……口の利き方には気をつけた方がいい」

　そう言って短刀の鞘を掴むと、ギロリと鋭い瞳でクゥールを睨む。

　――おっ、おぉ……。

　迫力満点とはまさにこのこと。

「貴様を一人で行かせるわけにいかない。私も行く。万が一の場合、対処するのが私に与えられた任務なのだから」

「もちろんッス。あ、ルナ、一つ頼み事を聞いてもらってもいいか？」

「ん？」