対魔騎士学園の英雄譚

第38話 魔獣警報

「入るぞー……ん？」

「………………」

「あ、城崎先生……」

　部屋に入った城崎が見たのは、窓越しに空をぼーっと眺めるクゥールと、その対応に困り果てているルナだった。

「……なにか、あったようだな」

　どんよりとした空気に、城崎の口から自然とため息がこぼれる。

「えーっと……あははは……」

「……換気するか」

　そう言って部屋の窓を開けると、涼しい風が肌を撫でる。

「なにがあったんだ？」

　城崎が腰を手に当てて尋ねると、

「そ、それは…――」

　だが、続きの言葉を発することはできなかった。

　端末から突然鳴り響く、けたましいサイレンの音によって――

「……っ!!?　な、なに……っ!?」

「――魔獣が現れたのか」

「えっ!?」

「どうやら、そのようだな」

　二人が真剣な表情で見ていたのは、音が鳴り続ける端末のスクリーンに表示された――――『魔獣警報』の文字。

　ピーピーッ。ピーピーッ。ピッ――

「城崎だ。――…それで――――ああ、わかった」

　通話を切った城崎の表情から深刻な状況だということが窺える。

「魔獣が――――…学園の上空に出現した」

「え」

　――ここ、か……。

「学園は非常事態宣言を発令した。上級生は各自の配置に着かせ、下級生は全員、寮の地下にあるシェルターに避難させることになった。私は職員室に向かう、全体の指揮を執る必要があるからな」

「せ、先生、ボクは……」

「今外に出るのは危険だ。状況が落ち着くまでここにいろ」

「は、はい……っ」

　ルナの返事を聞いた城崎が顔をクゥールに向ける。

「できることなら、お前の力を借りたいところだが……」

「………………」

　スクリーンから目を離さないその横顔をじっと見つめていると、

「…………最悪の場合は、俺も動く」

　静かな声だが、とても心強い一言だった。

　――魔獣以上に危険性があるのは重々承知だが……。

「……ああぁ。“そのとき”は頼んだぞ」

　――いざというときは……私が……。

　クゥールが小さく頷くと、城崎は扉の方に体を向けた。

「行ってくる」

　と言い残して部屋を出て行くその背中が廊下に消え、扉がガチャリと閉まった途端、

「あ」

　ルナの顔色が変わった。額からは汗が流れ、口が徐々に開いていく。そして、

「――あぁぁあああああああああーっ！！！」

「……っ!!　急に大きな声なんて出してどうしたんだ？」

　クゥールが顔を向けると、涙目のルナと目が合った。

「っ……アイラさん……今、外にいるんじゃないの……？」

「アイツが？」

　アイラが部屋を飛び出したのは、今から約十分前のこと。ここから学生寮までは、そこまで距離が離れているわけではない。

　それだけの時間があれば、とっくに自分の部屋に着いているはずだ。

　だが、こんなにも胸騒ぎがするのはなぜだ……。

「まさか、まだ帰っていないのか……？」

「わからないよ……でも、なんだか嫌な予感がして……」

　ルナの『嫌な予感』は百パーセント当たることで有名だ。

「………………」

　クゥールが徐に端末でアイラに通話をかけたが、一向に応答がない。

「……ダメか」

　今度はルナがかけたが、いくら待てども出る気配はない。

「どうしよう……っ、もしかして、アイラさん……」

　最悪の可能性が頭を過（よぎ）るが、不思議とそうはならないと思う自分がいた。

　――行かねぇーわけにはいかないな……まったく。

「――待て」

　立ち上がろうとしたクゥールの喉元に、突然、銀色に輝く刃が当てられた。

　彼の背後を取れるのは極限られた者しかいないが、完全に気配を消すという芸当ができる者はさらに限られる。

「――――…椿（つばき）…先輩……」

　と呟くと、冷めた瞳が告げた。

「貴様を行かせるわけにはいかない」