対魔騎士学園の英雄譚

第六章 英雄の“過去”と“期待”

第32話 勝利の報酬

「………………」

　二週間ぶりの制服に身を包んだアイラは、一年一組の教室の扉の前で立ち尽くしていた。

　どんよりとしたオーラを漂わせながら……。

「はぁ……」

　――どうしよ……。

　中に入ったら開口一番になにを言うか、一晩中考えてもいい言葉は思い浮かばなかったが、ついさっき食堂で朝食を食べているときに思いついたのが、『おはよ～』…………だった。

　――もぉーこうなったら、これで乗り切るしかない……。とりあえず、一度だけ練習……。

「お……おは、おは…よ〜……」

　………………。

　――これは……ヤバい。今、『しーーーんっ』って音が聞こえたもん……。

　キーンコーンカーンコーン。

「…………っ」

　――こ、こうなったら……。

　口の中の唾を飲み込み、前に一歩踏み出すと、スライド式の自動ドアが開いた。

「お、おは…よ〜…………」

『………………………………………………』

　一斉に向けられる視線に、アイラは一歩、二歩と後退（あとずさ）る。

　――やっぱり、こうなっちゃうか……。

　わかっていた、わかっていたんだ。どういう反応が待っているのかは……。

　アイラが顔を俯かせて自分の席に向かおうとしたとき、

「――アイラさんっ」

　名前を呼ぶ声と、差し伸べる手があった。

「……え、どうして……」

　顔を上げると、目の前にいたのはアリーナのトイレで謝ってきた女子生徒だった。

　――もしかして、同じクラスだったの……？

　自分のことで精一杯で、周りのことを考える余裕なんてなかった。

　――クラスメイトの顔と名前くらい、覚えておきなさいよね……っ。

　と、心の内で自分のことを叱っていると、

「え、ちょちょっ……!!?」

　アイラを中心にクラスメイトたちが一斉に詰めかけてきた。

　――なになになに……っ!?

「ハーヴァンさん、あの試合見たよ！」

「凄かったよね！　私、びっくりしちゃった」　　

　――へっ？

　どうやら、アリーナの一件でアイラの名前が学園中に一気に広まったらしく、ちょっとした有名人なったとか。

　――ていうか、みんな、今までと反応違すぎじゃない……っ!?

『なにあれｗ』

『アハハハッｗ』

『だから落ちこぼれなんだよｗ』

　――こういう言い方したくないけど、言った人たちのことは覚えてるからね!?

　それからしばらくして知ったことなのだけど、どうやら発音のニュアンスが違っていたらしく、実際は、

『なに、あれ……』

『あははは……』

　だったらしい。

　ちなみに、『だから落ちこぼれなんだよｗ』は本当に言っていたようで、あとから本人が「あ、ごめん。それマジで言った」と謝ったが、そのことで女子全員から非難を浴び、袋叩きにされた。

　アイラはいい気味だと、その様子を離れたところから眺めていたのだった。

　その後。なにが起きたかというと……

　――おいっ、あの子だぞ！

　――へぇー、結構可愛いじゃん！

　休み時間が始まると、アイラを一目見ようと廊下に生徒たちが集まるようになった。その中でも、特に上級生（主に男子）が色めき立っていた。

　――何人かは絶対アタシを性的な目で見てるでしょ……ああー、怖い……怖い……。

　前までのアイラなら『フンッ、これだから男子は』……っと、周りを一蹴していたところだが、今は…――――なぜかとても気分がよかった。

　――みんなが、アタシの一挙手一投足（いっきょしゅいっとうそく）に注目してる……っ。

「………………」

　――なんでアタシ、『一挙手一投足』なんて言葉、知ってるんだろ……？

　そんなことを思いながら机に頬杖をつくと、前の休み時間のときに聞いた話がフッと頭に浮かんだ。

　――アイツ……本物の『坊ちゃま』だったんだ……。

　クラスメイトたちから聞いた話だと、坊ちゃまの家は日本有数の魔具販売の大手企業らしく、坊ちゃまはそこの一人息子で、次期後継ぎとのことだ。

　――どうりで、あんな高圧的な態度が取れたわけだ。

　ちなみに、本人は気づいていないが、実は陰でかなり嫌われているらしい。その証拠に、クラスメイトたちが饒舌（じょうぜつ）にその話を語っていたのだから。

　アイラが気絶した後、あの一撃に腰を抜かした坊ちゃまはお漏らしをしたようで、

『マ……ママぁああああああああああーーーっ！！！！！』

　と叫びながら走り去っていったらしい。

　――どこの漫画よ……。

　さらに、主人の醜態を目の当たりにしたメイドたちが、次々とメイドを辞めて学園を去ったとか。

　――あんなヤツのところにいてもロクなことがないだろうし、正解よね……。

　と心の中で呟き、二度頷くアイラであった。