対魔騎士学園の英雄譚

第28話 アイラはなぜ合格できたのか？

　コタツの上に卵やツナなどのサンドイッチが乗った皿と、インスタントコーヒーを入れた二つのコップが並んだ。

　サンドイッチは、朝早くにこの部屋にきたルナが作り置きしてくれたものだ。

「感謝しろよな？　朝飯の半分をお前にやるんだから」

「わかってるって♪　ルナちゃん、ありがとーっ！」

「いや、俺に言えなっ!?　まったく…――――四つあってよかった……」

　――奇数だったら、面倒なことになっていただろうからな……。

「アンタ、ブラックで飲むの？　…………えぇ」

「なに勝手に引いてんだよ、別にいいだろ。……ちょっとはミルクと砂糖の加減を考えろよな？」

　コーヒーという名の池に白い山が浮いている。

「いいでしょ？　ブラックなんて苦すぎて飲めたものじゃないんだから。ていうか、早く食べましょうよー」

　――こいつ……はぁ。

「……あぁ、そうだな。お前、ちゃんと歯を磨けよ？」

「言われなくてもちゃんと磨いてるわよ。ほらっ」

　アイラは口を開けると、見ろと言わんばかりに白い歯を見せてきた。

「……無駄にキレイだな」

「『無駄』は余計よっ！」

「まっ、それだけキレイなら大丈夫だろ。じゃ、手を合わせろー」

「手？」

　アイラはクゥールに習って両の手のひらを合わせる。

「いただきます」

「？　……いただき…ます……っ」

　ちょっぴり緊張気味のアイラであった。

「ごちそうさまでした」

「ご、ごちそうさまでした……っ」

　最後も手を合わせる二人。

　互いに空腹だったのか、五分もかからずに平らげてしまった。

「ああぁ～……美味しかった～……っ」

　アイラは満足気な顔で自分の腹を撫でた。

　――ふっ、その顔、ルナに見せてやりてぇーな。

「ふうぅ～……ねぇ、この食器って――」

「じゃんけーん――」

　クゥール…………パー。

　アイラ…………グー。

「はいっ、お前の負けー」

「ちょっ、それズルくない!?」

「ズルだろうとなんだろうと負けは負けだ」

「……っ、わかったわよ！」

　座椅子から立ち上がると、ブツブツと文句を言いつつ皿とコップを運んだ。

　……。

　…………。

　………………。

「はぁ、終わったわよー」

「お疲れさん」

「じゃあ時間も勿体（もったい）ないし、さっさと始め――」

「その前に、一ついいか？」

「？　なによ」

　捲り上げていた制服のシャツの袖を直すアイラが首を傾げる。

「前から聞きたかったんだけどさ。お前、どうやってここ合格できたんだ？　筆記はともかく、実技はどうやってクリアしたんだよ？」

「え。あ、あぁー……」

　――なんだ、この気まずそうな顔……まさか!?

「そ、それは…ねぇ……」

　――いや、こいつの頭で『不正』なんてできるわけがない。良くも悪くも、真っすぐなやつだからな。

「筆記は三日徹夜してなんとかギリギリ合格できたんだけど……。実技の方は……試験用の魔剣を使おうとしたら突然、パァッン!!　って、弾け飛んじゃって……」

　――弾け飛んだ……？

「それで？」

「その後、気絶しちゃったもんだから、学園が配慮してくれてね……」

「配慮？　……まさか、事故を隠蔽（いんぺい）するために合格にしてもらったのか？」

「い、『隠蔽』って、そんな物騒な言い方しないでよっ！　配慮よ、配慮！」

「ふぅーん。まっ、そういうことにしといてやるよ」

　学園側が用意した魔具の不具合で受験者にケガを負わせたとなれば、大問題になるのは間違いない。そうなると、スポンサー企業へのダメージは計り知れない。

　――だから、事を穏便に済ませるためにアイラを合格にしたってところか……。

　スポンサーが深く関わるこの学園では、なにが起きても何ら不思議ではない。

「弾け飛んだ、か……」