対魔騎士学園の英雄譚

第22話 その声を聞くだけで……

　その日の夜。

　自室に戻ったアイラは、机の上に広げたノートと向かい合っていた。

　倒れる前までに習った部分の復習をしようと思ったのだ。

『座学すらまともにできねぇーやつに剣術なんて教えてどうすんだ？』

　クゥールの一言が、勉強嫌いのアイラを奮（ふる）い立たせた。

「えぇーっと、確か……魔剣を使っている間だけ、身体能力や心肺機能が強化……されるんだったわよね……」

　教科書に並べられた文章を口に出して読み、ノートに書き写していく。

「魔獣は個体差によって魔力値が…――」

　出だしはよかったのだが、ペンを持つ手が……ピタッと止まってしまった。

「………………」

　書き始めてまだ数行しか埋まっていないページをじっと見つめながら、考えていたのは……

　――どういう関係なんだろう……あの二人……。

　クゥールとルナの関係についてだった。

　――まず、あの男がロリコンなのは間違いとして……

「問題は……ルナちゃん、か」

　――あの満更でもなさそうな顔……あれは間違いなく……。

『ルナぁあああ～っ』

『えへへっ、くすぐったいよー……っ』

　――っ!!　……あ、あんな男に頭を下げただなんて……。

　握るペンからミシミシと軋む音が鳴ると、

「ああぁー……なんだか急にムカついてきた…………寝よ」

　閉じたノートの横にペンを置き、部屋の明かりを消してベッドに飛び込んだ。

「…………はぁ」

　ピーピーッ。ピーピーッ。

　枕に顔を埋めていると、端末から通知音が鳴った。

　――ん？　……あ。

「もしもーし、叔母（おば）さん？」

『眠たそうね、アイラ』

　宙のスクリーンに叔母の顔が映し出された。

「急にどうしたの？」

『最近、連絡してこないから心配してたのよ』

　優しさと芯の強さを感じさせる瞳が、アイラをじっと見つめる。

「そ、そうなんだ……ごめん……」

　普段は強気のアイラも“育ての親”である叔母には歯が立たない。

　――はぁ。こっちに来ても心配をかけちゃうなんて……。

　アイラは、母親の姉である叔母に育てられた。

　満月の夜。叔母の家の玄関の前に、手紙と一緒に毛布で包まれていた紅い髪の赤ん坊。

　それが、アイラだ。

　叔母曰く、玄関を開けたら赤ん坊がいたものだからとても驚いたらしい。

　叔母には妹以外の家族がいなかったため、一人で育てることに迷いはなかったらしいが、その決め手になったのが、一緒に置かれていた手紙だったという。

　その手紙になにが書かれていたのかは、アイラは未だに教えてもらえていない。一時期、内容について何度も尋ねたが、返事は変わらなかった。

　なにか隠し事をしているのは間違いないが、いつか話してくれるだろう。

　――そう、いつの日か……。

　叔母なら必ず話してくれる日がくると、アイラは確信を持っていた。なぜなら、

　――両親の顔すら知らないアタシを、ここまで大きく育ててくれたのだから……。

　……。

　…………。

　………………。

『――へぇー、いろいろ大変そうね』

「まぁ、大したことはないけどね」

『ふふっ。相変わらず、自信だけは立派なんだから』

「それがアタシの持ち味なんだもーんっ♪」

　――持ち味、か……。

『あっ、もうこんな時間。明日も早いんでしょ？　そろそろ寝た方がいいんじゃない？』

「うん、おやすみ……」

『おやすみ、風邪を引かないようにね』

「はぁーい……」

　通話を切ると、充電コードを繋げた端末を枕元に置いた。

　………………。

　――あんなに考えながら喋ったの、初めてかも……。

　話せることよりも、話せないことの方が圧倒的に多かった。

　余計な心配をかけるわけにはいかないと思ったときには、頭の中の記憶を引っ張り出すことで精一杯だった。

「…………頑張らなきゃ」

　アイラは目を閉じると、夢の世界へと入っていった――。