対魔騎士学園の英雄譚

第20話 倒す者、直す者、癒す者

　――な、なに…あれ……

　トイレから戻ってきたアイラが見たのは……

「ルナぁあああ～っ」

「えへへっ、くすぐったいよー……っ」

　デレデレした顔のクゥールが、乙女座りのルナの太ももに顔を乗せていたのだ。

「……なにやってんの……」

　膝枕（ひざまくら）でルナに甘えるその姿に、アイラは動揺を隠せない。

「ああぁ～ルナの太ももはマシュマロみたいに柔らかくて……最高だ……っ」

「うぅぅ～……っ、クゥール……っ」

　クゥールが少し身じろぐたびに、ルナの口から甘い吐息が漏れる。

　ちょっと嬉しそうなのは、きっと気のせいだ。

　――気のせいの…はず……。

「おっ、戻ってきたか。じゃ勉強会を再開するとすっか」

「そうだねっ」

　クゥールが体を起こすと、ルナは平然とした顔で定位置に戻った。

　その態度も気になるところだが……。

「っ……な、なにしてんのよっ！　このロリコン……っ!!」

「ロリコンでも結構っ！」

「…………っ!!」

　清々しい顔で言い返されてしまえば、これ以上、なにも言えない。

「……もしかして、二人って……誰にも言えない関係、的な……？」

「はあ？　なに言ってんだ、お前。ボケるならちゃんとボケないとダメだろ」

「いや、別にボケてないんだけど。……ルナちゃんは――」

「“誰にも言えない関係”……っ」

　ルナの満更でもない表情に、今度こそ返す言葉を失うアイラであった。

「魔力値が全体の十パーセントを切った状態のことを『魔力（まりょく）欠乏症（けつぼうしょう）』と言うが、その状態になると発症する主な二つの症状とは？」

「えーっと……異常な倦怠感と……意識が朦朧（もうろう）とする……だよね……？」

「正解だ。じゃあ、三パーセントを切った状態のことを？」

「『魔力切れ』だよね。生命維持を優先するために、一時的に魔力が使用できなくなる……」

「正解だ、えらいぞ～っ」

「えへへっ……」

　クゥールが頭を優しく撫でると、ルナはまた頬を緩めた。

　その様子を眺めているだけで、癒し効果は絶大だった。

　――でも……。

　勉強会が再開されたものの、今度は逆にクゥールの膝の上にルナが座っていた。

　――もう意味がわかんない……。

「クゥール、ここの問題なんだけど――」

　――本人がいいなら、もういいかな……。

「……それにしても」

　ルナの前に広げられた分厚い本。

「難しそうね……」

「ルナは看護科志望だからな、中等部に入ったときから勉強してるんだ」

「へぇー」

「あははは……合格できるかわからないけど……」

「合格？　試験でもあるの？」

　………………。

　――えっ。なに、この間（ま）……？

「お前、そんなことも知らないのか？」

「し、知らないわよ。中等部があったことすら知らなかったんだから」

「はぁ……。ここには、『騎士科』『整備科』『看護科』の三つの学科があるんだ」

　中等部の三年になると、好きな学科を選んで試験を受けることができ、その試験に合格することができれば、四月から高等部に通うことができる。

「へぇー。じゃあ、その試験に落ちちゃったら、どうなるの？」

「それはもちろん――――ここを去る。試験は一発勝負なんだ」

「!!　ざ、残酷なのね……」

「世界を守る人材を育成するための場所なんだ。厳しくなるのは当然だ」

　三つの学科の中でも、看護科が一番、卒業するのが難しいと言われている。いざとなれば戦場の真っただ中に行き、負傷したナイトの治療を行わなければならないため、豊富な知識と高度な技術力が必要になるからだ。

　魔獣を倒す者＜ナイト＞

　魔具を直す者＜メカニック＞

　人々を癒す者＜ヒーラー＞

「この三つのエキスパートによって、この世界は守られているんだ」

「そっか……。どれか一つでも欠けたらダメなのね」

「ああぁ」

　………………。

「……ところで、一つ聞きたいことがあるんだけど」

「なんだ？」

「さっき言ってた、魔力欠乏症？　って、なに……？」

　………………。

　室内が一瞬にして静まり返り、二人のじーっとした視線がアイラに向けられる。

「……な、なによ、人の顔をじーっと見て」

「えーっと……あははは……」

「どうやら、勉強の時間がたっぷり必要のようだな」

　そう言ってポンッと肩に手を置くと、

「っ……軽々しく触らないでよ……っ!!」

　その手を弾いたアイラの顔がムスッと不機嫌なものに変わる。

「そぉー怒るなよ」

「別に怒ってないから、勝手に決めつけないで！」

　――いや、どこからどう見ても怒ってるだろ。

　やれやれ、と言いた気な顔のクゥールに腹が立ったアイラの中で、フツフツと怒りのボルテージが上がっていく。

「……アンタの」

「？　俺がなんだ？」

「……アンタの強さを、アタシに見せてみなさい！」

　なぜか自信満々な顔でアイラはビシッと指さす。

「アタシと勝負よ！　もし負けたら、残りの時間、文句一つ言わずに勉強に集中するって約束するわ」

「ふーん、言ったな？」

「ク、クゥール……!?」

　慌てた様子で止めようとするルナを、クゥールが手で制する。

「いや、わざわざ戦う必要はない」

　コタツから脚を出して立ち上がると、「ふぅ……」と息を吐く。

「人間が魔力を使うには、魔具＜マグ＞と呼ばれる専用の武器を介さなければならないってことは、知ってるよな？」

「っ……も、もちろんよ……っ！」

「魔具＜マグ＞の種類は細かい部分で分けると、一千通り以上も存在すると言われている」

「いっ、一千……」

「こうしている間も開発は進められ、毎日のように新たな魔具が生み出され続けているんだ」

「そうなんだ……って、さっきからなに言ってんの？」

　クゥールは教師のような口調で話していると、徐に左腰のホルダーに手を当てた。

「細かい話はここまでだ。……目を離すんじゃねぇーぞ？」

　ゴクリ……。

　アイラが緊張した面持ちで頷いた瞬間、

　――あ……あれ…――――

『――…そこまでだ――クゥール・セアス…――――』

　――この…声は…………

　遠のく意識の中で、アイラは謎の声を耳にしながら、視界に広がる闇に溶けていった……。