対魔騎士学園の英雄譚

第18話 アイラの魔力値

　クゥールの部屋の中、コタツを囲う三人の間には、言葉にできないズーンっと重い空気が流れていた。

「まさか、アタシが……」

「アイラさん……」

　扉に一番近いアイラが落ち込んだ表情を浮かべると、窓際のルナが心配そうな顔で名前を呼ぶ。

「ふわぁ～……」

　その中で、場違いな欠伸をこぼす人が一名。

「ク、クゥール……っ！」

「ん～……？　ああぁ、悪ぃな……実は昨日、あんまり寝られてなくてさ…………ふわあぁぁぁ～……！」

「……ッ、人が大変なときに、よくのんきに欠伸（あくび）なんてしてられるわねッ！」

「すぅー……んんー……っ」

　――寝るの早……っ!?

「……呆れてものが言えないわね。なんでこんなヤツなんかに頭下げちゃったんだろ……」

　アイラが涙目な理由（ワケ）は、今から一時間前まで遡（さかのぼ）る――

『……お、おぉ……こりゃ……』

「え、なに？」

　二人の反応が気になり、画面を見ようとすると、

「話があるからここに座って」

「え？　……そのイス、どこから出したの？」

　促される形でパイプ椅子に腰かけると、真剣な顔のハテナが口を開けた。

「アイラ・ハーヴァンさん」

「さ、さん……？」

　――急にキャラが変わったんだけど……。

　ボケなのか本気なのかさっぱりわからない。

「真剣な話だから、おふざけはなし。オーケー？」

「いや、ふざけてるのは――」

「しーーーっ」

「うぐっ……」

　――もうどっちでもいいわ……。

　そんなアイラに、ハテナは「これを見て」と言って画面を指さす。

　――な、なに……？

　その画面に映し出されていたのは、『検査結果』の文字の下に書かれた…………

　魔力値――――――測定不能

「…………へっ？」

「アイラ・ハーヴァン。あなたの魔力は…………さっぱりわからない」

「……ん？　え、どういう…こと……？　ていうか、魔力値ってなに……？」

　目の前の状況をなかなか飲み込めないアイラに、クゥールが説明する。

『魔力値っていうのは、一人一人が持つ魔力の値のことで、その値が高ければ高いほど、優秀なナイトになる素質があると言われているんだ』

「そ……そうなんだ……。じゃ、じゃあ、その値が測定できないってことは……まさか……」

『お前が一流のナイトになれるかどうかはわからねぇーってことだ』

「え――」

　視界に広がる景色が真っ白に染まっていき…――――

　そして気づいたらベッドの上……ではなかったが、ここに来るまでの道中の記憶がほとんどなかったのだった。

「はあああぁぁぁぁ…………」

　大きく肩を落とすアイラ。

「アイラさん……。ねぇクゥール、どうにかならないのかな？」

「あのハテナがお手上げだからなー」

「……っ、お手上げ……」

「あ」

　落としていた肩が今にもコタツにつきそうだ。

「まあそう落ち込むなって。ハテナがいろいろ調べてみるって言ってただろ？　だったら、俺たちは今できることをやるしかない。違うか？」

「それは……そうだけど……。そういうアンタの魔力値っていくつなの？」

「俺か？　……どれくらいあったかなー」

　ピーピーッ。ピーピーッ。

「誰だ？　こんなときに」

　端末を操作すると、宙のスクリーンに少女の眠たそうな顔が映し出された。

『……クゥール？』

「なんだハテナか。寝てたのか？」

『…………んっ』

　ハテナは揺れる頭でコクッと頷くと、そっと目を閉じた。

『すぅー……すぅー……』

「ね、寝ちゃったわね……」

「困ったな、こうなると当分起きないぞ？」

　スクリーンを閉じたクゥールが「はぁ……」と息を吐く。

「なんだったのかしら？」

「さぁーな。ハテナがなにを考えているのかなんて、あいつ自身しかわからねぇーよ。そういえばなんの話をしてたっけ？」

「アンタの魔力値がいくらかについてよ」

「俺の魔力値か……」

「アンタ、もしかして自分のことなのにわかってないの？」

「……お前も人のことは言えないだろ？」

　ギクッ――

「……ふゅっ、ふゅ～ふふ～っ」

「なんだよその口笛……ヘタクソにもほどがあるだろ……」

「っ……そ、そんなことより、アタシの魔剣、いつ完成するの？」

「さぁー。お前の場合は特殊過ぎるからわかんねぇよ」

「そんな……」

　いよいよ肩が床につきそうだ。これ以上はまずい。

「まあ出来上がるまでは、ハテナに修理してもらった魔剣を使っていくしかないな」

「はぁ……。アタシ“だけ”の魔剣…………早く見たいなー……」

　この学園で専用の魔具（マグ）を持つことが許されているのは、優秀なナイト候補生だけだが、“地位”や“権力”を利用することで特別に許可されている生徒もいる。

　――もしかして、アイツもその内の一人なんじゃ……

　坊ちゃまと呼ばれ、メイドを付き従えているのだから、ない話ではない。

「このままダラダラと喋っていてもしょうがねぇーし、早速始めるか」

「え、えぇ、そうね……。でも」

　アイラの目が、コタツの上に並ぶ勉強道具一式を見た。

　ハテナラボを出る前に、クゥールから持ってこいと言われたモノだ。

「まさか、今から勉強するなんて……言わないでしょうね？」

「するぞ？　勉強」

　クゥールの目にウソの色は見られなかった。

「えぇー……アタシ、勉強より剣術を教えてほしいんだけど……」

「はあ？　なに言ってんだ、お前」

「お、『お前』ってなによ！　アタシにはねぇー、『アイラ』って名前が――」

「座学すらまともにできねぇーやつに剣術なんて教えてどうすんだ？」

　ギクッ――

「そ、それは……」

「お前は剣術以前に“知識”が圧倒的に足りねぇ。だからすぐに切羽詰まった状況に追い込まれるんだ」

「………………」

　ぐうの音も出ないとは、まさにこのこと。

　――く、悔しい…けど……。

　正論の前では、如何（いか）なる言い訳も通用しないのだ。

「っ……勉強、すればいいんでしょ……」

「ふっ。じゃまずは基礎中の基礎、からな？」

「ううぅぅぅ……っ！」

　――勉強……勉強か……。