対魔騎士学園の英雄譚

第12話 屈辱の瞬間

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　戦いが終わったグラウンドに静寂が訪れた。

「……フッ。口程（くちほど）にもないとは、このことを言うんだな」

　地面に突っ伏しているアイラを見下ろしながら言うと、黒髪メイドに目配せをする。

「はっ」

　メイドはアイラの髪を強く掴むと、上体を起こした。

「ッ……ァッ……!!」

　唐突な痛みに悲鳴を上げるアイラの瞳が、下品な笑みを浮かべる顔を見た。

「フッ。僕の勝ちだ」

「――ガハァッ……!!」

　坊ちゃまが地面を指さすと、髪を鷲掴みにしていたメイドがアイラの顔を地面に押さえつけた。

　――あッッ……ぐッ……

　傷が地面に擦れて激痛が走り、アイラがもがこうとすると、両手両足を他のメイドに上から押さえつけられたため、身動きが取れなくなってしまった。

「今どんな気持ちだ？　悔しいか、悔しいだろ？　けど、最初に勝負を持ちかけたのは君だってこと、忘れてないよね？」

「……ッ!!　アン…タ……ッ！」

「あぁーそういえば、さっきいいことを思いついたんだ。土下座なんかよりも、落ちこぼれの君にピッタリなことを……」

　そう言って、スッとつま先をアイラの顔の前に置いた。

「敗者の君に、拒否する権利なんてない」

「…………ッ」

　その意味は、言うまでもない。

　アイラの折れかけているプライドを、ズタズタに引き裂く行為なのだから……。

「さあ、主（あるじ）に服従する犬のように、舌を出してみろ」

「…………っ」

　目から漏れ出る涙が地面に広がる。

　こんなことをするために、ここに来たわけじゃない――。

　こんなことをするために、勝負をしたわけじゃない――。

　こんなことをするために…………こんなことなら……来なきゃよかった――…こんなところ……

　固く握りしめた手からフッと力を抜くと、ゆっくりと目を閉じた。

「………………」

　アイラは……涙で汚れた顔を…――――

「――そこの二人、ここでなにをやっているんだ！」

　――この…声は……

　閉じた瞳をゆっくりと開けると、視界の真ん中でぼんやりと人影が見えた。

　――あれは……

　近づいてくる人物の輪郭がハッキリとわかった瞬間、今までとは違う涙がこぼれた。

「…――――城崎…先生……」

「っ!!　ハーヴァン」

「おや？　城崎先生じゃないですかー、ここには何用で？」

　明らかに挑発した口調に対して、城崎は毅然とした態度を取る。

「傷だらけの女子生徒に、靴を舐めさせようとするとはな」

「勘違いしないでもらいたいですね。これはゲームですよ？　負けた方が勝った方の言うことをなんでも聞くという」

　誇らしげに言っているが、実際はなにもしていない。

　この男は、他人の功績を我が物のように言い張る…………卑怯で最低な人間なのだ。

「やれやれ、どうやらお前たちは、大切なことを忘れているらしい」

　すると城崎は、教壇に立っているときの口調で話し始めた。

「生徒が授業以外で魔具（マグ）を使用するときは、学園の許可が必要だ。学生手帳にもそう書いてあるだろ？」

「ええぇ、知っていましたよ。……でも、それがなにか？」

「……お前」

「僕に説教しようとするなんて……。僕の一声で、先生、あなたの首が飛びますよ？　それでもいいんですか？」

　立てた親指で首に横の線を引くと、ニヤッと笑って見せた。

　敬意もへったくれもないその態度に、城崎は呆れた表情を浮かべる。

　――…一声で……って、どういうこと……？

「別のクラスの生徒だから見逃してやろうと思ったが……そういう訳にはいかないようだ」

　城崎がスカートのホルダーにそっと手を当てた瞬間、

　――――…っ!!?

　濃密な魔力が溢れ出し、それと同時に発生したプラズマが城崎を中心に広がっていく。

「ここでお前たちに、いいことを教えてやる」

「い、いいこと……だと？」

　坊ちゃまは動揺を隠せなかったが、それはメイドたちも同様だった。

「いいか？　この学園には、ルールを守らない学生に対して――――“教員が実力行使をする権利”が与えられているんだ」

「なァッ!?」

「もちろん、そんなことはめったに起こらないから安心しろ。如何（いかん）せん、実力の差があり過ぎるからな、本気を出すまでもないんだ」

　城崎の顔に冗談の色は見られなかった。

「さぁ、どうする？　ここは訓練用のアリーナだ、ちょっとやそっとじゃ壊れはせん。もし、それ以上続けるというのなら……」

　城崎は柄を掴み、ニヤリと口角を上げた。

「それ相応の“対応”をするまでだ」

「くッ……」

「もう一度言う、ここにはここのルールがある。家の看板に傷をつけたくないのなら、今すぐに自分の教室に戻れ」

「ッ……はいはい、わかりましたよ」

　五人はアイラから離れると、出口に向かって歩き出したが、城崎の横でふと立ち止まる。

「――覚えとけよ？」

「ふっ。その口が開かなくなる前に、早く行くんだな」

　一瞬のやり取りの後、五人の後ろ姿が見えなくなると、城崎は「はぁ……」と息を吐いた。

「大丈夫か？　ハーヴァン」

「は……はい……っ、これくらい……痛（つ）ッ！」

「どうやら、大丈夫ではないようだな」

「……アイツ……ッ」

　手のひらに食い込んだ爪跡から、屈辱の血が流れていた。