対魔騎士学園の英雄譚

第５話 あの男との出会い

　数日後の朝。

　コンコン。

　城崎が扉をノックすると、中から「はーい」と声がした後に扉が開けられた。

「？　城崎先生？」

「おはよう」

　キョトンとした表情を浮かべるアイラに挨拶をすると、思い出したかのようにペコリと頭を下げた。

「お、おはようございます……っ！　……あの、急にどうしたんですか？」

　今日は落ち着いた髪のアイラはじーっと見つめられると、自ずと視線を逸らした。

「な、なんですか……？」

「ふむ。少しは元気に……なってはいないようだな」

「あぁ……あははは……」

　――たった二日休んだ程度で万全な状態に戻す方が無茶な話か……。

「まぁいい。ハーヴァン、これから少し私に付き合え」

「へっ？」

「あの、どこに向かっているんですか？」

「付いてくればわかる」

　寮を出て敷地内の通路を進んでいる間、アイラが何度尋ねても、城崎が目的地を話すことはなかった。

　――どこに連れて行かれるんだろう……。

　不安を抱えたまま城崎に連れて来られたのは、五階建ての教員棟。その四階にある一室の前だった。

　――四〇五室……。

「ちょっと待っていろ」

　そう言って城崎はドアロックをカードキーで解除すると、ドアスコープに鼻先が付きそうな距離まで顔を近づけた。

「？　先生、なにを…――」

　すると、ドアスコープを見つめていた目に緑色の光が当てられた。

　俗に言う『網膜スキャン』だ。

「よしっ、これで最後だ」

　と言ってドアノブを掴んだまま三秒待つと『ピピッ』と電子音が鳴った。

「さあ、入るぞ」

　城崎は扉をガチャリと開けて中に入った。

　――どれだけ厳重（げんじゅう）なの……

「ん？　どうした、早く入れ」

「あ、はーい……」

　どうやら『入らない』という選択肢はないらしい。

「…………っ」

　アイラはゴクリと唾を飲み込み、恐る恐る室内に入ったのだけど。

「……あれ、なに？」

　まず、目に止まったのが、窓とベッドの間のスペースに置かれたコンパクトなテーブルだった。

「どうして、上に布団が敷（し）かれているんですか？」

　部屋が洋室だからか、少し浮いているように見える。

「あれは“コタツ”だ」

「コタツ……？　……って、なんですか？」

「そうか、お前の国にはないのか。コタツとは、ヒーターが付いたテーブルに布団を被せ、その中に脚や体を入れて温まるための暖房器具だ。冬などの寒い時期に重宝される」

「へぇー。でも、もう春ですよ？」

「あぁ……。普通なら、とっくに片付けている時期なんだが……“こいつ”は例外だ」

「コイツ？」

　城崎の視線を追って顔を下げると、

「――ほぉ～。情熱的な紅い髪とは裏腹に、下着は清楚な白ときたか」

　コタツの中から…――――――男が顔を出していた。

「……ッ!?　ひいいぃぃぃッ!!?」

　――だ、誰……ッ!?　……って、どうしてアタシのパンツ……

　謎の男の視線を追うと、自分が履いているスカートに止まった。

「あ」

　この角度なら、スカートの中がまる見え……スカートの中が…………

「なんだ？　俺の顔になにか付いてんのか？」

「きッ……きゃぁああああああああああああああーーーッ！！！！！」

「お、おいっ――」

　顔に向かって振り下ろされた足を、男はコタツの中に引っ込むことでギリギリ回避した。

「あっぶねぇなー！　いきなり人を踏み潰そうとしたぞ!?　……まっ、そのおかげでまたいいものが見られ――」

「――ッ!?　こッ……この、変態ッ!!」

「ん？　――…わぁっ!?」

　顔を出したタイミングでまた足を振り下ろしたが、驚異的な反射神経によって空振りに終わった。

「だから危ないって言ってるだろ!!」

「勝手に人のパンツを見てんじゃないわよッ！　そもそもアンタは一体――」

「おぉー、ミラの方は相変わらずガードがお堅いようで――」

「刺すぞ？」

「……ッ!?　お、おぉー……恐い、恐い……」

「ちょっ、まだ人が喋ってるんだけど!?」

　――なんなの、コイツ……っ!!

　得体の知れないものを見るような目で見下ろすと、男は気にする素振りも見せず、口に手を当てた。

「ふわぁ～……眠たくなってきたから寝るわ、お休み…――――ヘブシッ!?」

　欠伸（あくび）をして二度寝を始めた男の額を、城崎がどこから出したのかハリセンで引っ叩いた。

「寝るな、馬鹿者ッ！」

「痛（いって）ぇぁえええ～っ!!」

　――なにを見せられてるの……アタシ……

　この男との出会いは、まさに“最悪”の一言だった――。